Persembahan pertama hampir 700 tahun yang lalu, Drama Misteri Chester pada asalnya bermula pada abad ke-14. Siri drama ini mencipta semula kisah-kisah ikonik dari Alkitab, dari Penciptaan bersama Adam dan Hawa melalui kehidupan Kristus hingga api neraka Penghakiman Terakhir. Diambil dari kedua-dua Perjanjian Lama dan Baru, mereka menyampaikan mesej mereka yang hebat dengan cara yang dramatik, namun disematkan dengan jenaka, muzik dan sihir.

Selain menyampaikan mesej Kristian mereka yang kuat dengan cara yang dramatik dan menghiburkan, mereka juga membantu menangkap gambaran tentang kehidupan pada abad ke-14. Pada masa itu semua kebaktian gereja dijalankan dalam bahasa Latin oleh orang-orang terpelajar 'kain', yang menyebabkan orang besar tidak dicuci sedikit ditinggalkan dan dikecualikan.

Ia adalah sami-sami di Biara St Werburgh (sekarang Chester Cathedral) yang mempunyai idea cemerlang untuk menggubal cerita daripada Alkitab untuk membantu mereka yang tidak dapat mengikuti atau memahami. Ini membuktikan kegembiraan orang ramai sehingga mereka tidak lama lagi mengemas mereka, sehingga akhirnya ini terbukti terlalu mengganggu dan drama terpaksa dipindahkan ke luar biara, pada masa itu syarikat individu Chester Guilds menerima pakai mereka.

Lakon Misteri Rom dan Herod, Chester

The Freemen dan Guilds of Chester ialah satu kumpulan penjaga kedai, peniaga dan profesional yang telah telah wujud selamalebih 100 tahun pada masa itu. Mereka mewakili kuasa yang berkuasa di bandar, melindungi kepentingan dan kebajikan rakan pedagang dan tukang sambil memainkan peranan utama dalam kehidupan sosial, politik dan ekonomi. Pengaruh mereka meluas hingga menganjurkan acara-acara besar, salah satunya menjadi Drama Misteri Chester.

Persatuan individu mengadakan persembahan di atas gerabak pertandingan terbuka. Sebagai contoh, Grocers, Bakers dan Millers mempersembahkan The Last Supper, dan Ironmongers menjalankan The Crucifixion. Setiap gerabak meredah jalan ke 'stesen' tempat penonton berkumpul. Stesen pertama berada di luar Abbey Gate – penonton hari ini melalui tempat yang sama untuk melihat versi moden drama.

Persembahan hebat drama ini disampaikan dalam bahasa yang semua orang boleh fahami, digabungkan dengan kecerdasan dan jenaka dan dipentaskan di atas gerabak yang dihias mewah, menjadi acara kemuncak Perayaan Corpus Christi. Acara itu terbukti begitu popular sehingga kemudiannya, sekitar tahun 1521, ia dilanjutkan untuk meliputi tiga hari Whitsuntide, Whit Monday, Selasa dan Rabu.

Beberapa persatuan bandar di Britain zaman pertengahan begitu kaya dan berkuasa sehinggakan mampu membeli pertandingan ratu sebegitu tetapi bagi mereka yang melakukannya, skrip asal hanya bertahan dari lima bandar, Chester menjadi yang paling komprehensif dengan teks hampir lengkap sebanyak 24 drama. Dua puluh tiga daripada skrip persatuan syarikat purba, skrip asalyang telah dikumpulkan oleh ulama biara di Biara St Werburgh, bertahan hari ini.

May Magdalen dan Jesus, CMP 2003

Dengan kebenaran baik & ihsan Chester Mystery Plays

Semasa Reformasi drama tersebut dianggap sebagai ‘Popery’ dan akibatnya diharamkan oleh Gereja England yang baharu. Walaupun larangan ini, drama itu telah dipersembahkan pada tahun 1568 dan sekali lagi pada tahun 1575. Jurulatih Chester pada masa itu kemudiannya dipanggil ke London untuk menjelaskan dirinya. Dia terlepas daripada hukuman dan dengan sokongan majlis dia dibebaskan.

Dihidupkan semula pada tahun 1951 untuk Festival Britain, drama itu telah dipentaskan setiap lima tahun di Cathedral Green di tengah-tengah 2,000 tahun ini- kota berdinding lama. Seterusnya berlangsung pada Julai 2023 , mereka mewakili peluang yang jarang berlaku untuk menyaksikan keseluruhan penyingkapan kisah terhebat yang pernah diceritakan.

Mungkin yang paling terkenal dalam lakonan Chester ialah kisah Nuh dan Banjir Besar, yang secara tradisinya dilakonkan oleh Drawers of the Dee, atau dikenali sebagai pembawa air. Sedikit di sisi seksis mungkin untuk citarasa moden, ia menceritakan kisah Nuh dan anak-anaknya sibuk memuatkan bahtera manakala isterinya sebaliknya sibuk bergosip kepada jiran-jiran. Walaupun Noah mendesaknya untuk cepat, dia terus bergosip. Akhirnya anak-anak lelaki itu membawanya, masih bergosip, ke dalam bahtera dan Tuhan memberi isyarat kepada semua dengan Pelangi bahawa manusiatelah cukup menderita kerana perbuatan dosanya.

Lakonan seperti yang dilakukan oleh Freemen & Guilds of Chester in 1540