Mappa Mundi terletak di Katedral Hereford dan merupakan salah satu khazanah zaman pertengahan terbaik Britain. Tetapi apakah itu Mappa Mundi?

Peta dunia yang hebat ialah kepakaran Inggeris pada Zaman Pertengahan dan dilukis pada kain, dinding atau kulit haiwan. Hanya Peta Dunia Hereford – Mappa Mundi – yang masih lengkap dan dipercayai sebagai peta zaman pertengahan terbesar di dunia.

Peta besar ini dilukis dengan sangat terperinci tetapi hanya boleh dibaca oleh orang yang bertutur bahasa Perancis Norman, iaitu bahasa golongan elit sekular celik. Mappae mundi mentafsirkan dunia dalam istilah rohani dan geografi, dan termasuk ilustrasi Alkitab serta gambaran pembelajaran dan legenda Klasik. Sebagai penerangan bergambar tentang dunia luar, peta yang mengagumkan ini juga mendidik; ia digunakan untuk mengajar sejarah semula jadi dan legenda klasik, dan mengukuhkan kepercayaan agama.

Ada sedikit keraguan bahawa peta itu dicipta di Lincoln sebagai gambaran Katedral Lincoln pada peta begitu benar kepada kehidupan. Lincoln sudah pun menjadi pusat pembelajaran yang terkenal pada abad ke-13: perpustakaannya telah mengandungi peta dunia dan penulis sejarah serta pembuat peta Gerald of Wales telah tinggal di sana sebelum kematiannya pada 1223.

Peta itu dilukis pada satu helaian vellum (kulit betis) dan berukuran 64 inci kali 52 inci, meruncing ke arah atas. Secara amnya dipercayai bahawa peta itu adalahdicipta pada akhir 1290-an dan ditulis dalam skrip Gothic Inggeris oleh seorang sahaja.

Jadi siapa yang membuat Hereford Mappa Mundi? Peta itu dikaitkan dengan 'Richard of Haldringham atau Lafford' (Holdingham dan Sleaford di Lincolnshire) yang juga dikenali sebagai Richard de Bello. Walaupun peta itu dilukis di Lincoln, ia hampir pasti berada di Hereford pada tahun 1330.

Ada kemungkinan besar bahawa peta Hereford sebahagian besarnya disalin daripada peta lain yang lebih lama. Maharaja Rom Augustus muncul di Mappa Mundi dan diketahui bahawa dia menuduh menantunya Agrippa dengan penciptaan peta dunia yang menekankan sejauh mana Empayar Rom pada abad pertama A.D. Peta Agrippa yang hilang, bersama-sama dengan kemudiannya. Empayar Rom, berkemungkinan membentuk asas peta Hereford, bersama-sama dengan penambahan zaman pertengahan, ilustrasi dan simbolisme Kristian.

Timur berada di bahagian atas peta , Selatan di sebelah kanan, Barat di bahagian bawah dengan Utara di sebelah kiri. Di tengah-tengah Mappa Mundi adalah Jerusalem, pusat dunia Kristian. Benua digambarkan dengan lukisan bandar dan pekan, mitologi klasik (Minotaur digambarkan pada peta), peristiwa Alkitab, tumbuh-tumbuhan, haiwan (termasuk unta, gajah dan singa), burung (termasuk burung kakak tua dan burung phoenix) dan manusia. Bahagian atas peta menunjukkan Kristus sedang duduk pada Hari Penghakiman, diapit oleh malaikat.

The MappaMundi boleh dilihat di Katedral Hereford. Katedral ini bermula dari zaman Saxon dan didedikasikan untuk Raja Ethelbert yang mati syahid, dibunuh atas perintah Raja Offa - kuilnya yang disepuh dan dicat yang indah terletak di dalam paduan suara retro, berhampiran Lady Chapel. Ia menceritakan kisah orang suci Saxon dalam 12 episod.

Katedral Hereford juga menempatkan satu lagi khazanah zaman pertengahan yang hebat, Perpustakaan Berantai yang menyimpan 229 manuskrip zaman pertengahan. Buku terawal dan terpenting katedral ini ialah Injil Hereford abad kelapan.