El Mappa Mundi se encuentra en la catedral de Hereford y es uno de los mejores tesoros medievales de Gran Bretaña. Pero, ¿qué es un Mappa Mundi?

Los grandes mapamundis eran una especialidad inglesa en la Edad Media y se dibujaban sobre telas, paredes o pieles de animales. Sólo el mapamundi de Hereford -Mappa Mundi- ha sobrevivido completo y se cree que es el mapa medieval más grande del mundo.

Estos grandes mapas estaban dibujados con gran detalle, pero sólo podían ser leídos por personas que hablaran francés normando, la lengua de la élite secular alfabetizada. Los mappae mundi interpretaban el mundo en términos espirituales, además de geográficos, e incluían ilustraciones bíblicas, así como representaciones del saber y las leyendas clásicas. Como descripciones pictóricas del mundo exterior, estos impresionantes mapas también eraneducativos; se utilizaban para enseñar historia natural y leyendas clásicas, y reforzar las creencias religiosas.

No hay duda de que el mapa se creó en Lincoln, ya que la representación de la catedral de Lincoln en el mapa es muy fiel a la realidad. Lincoln ya era un renombrado centro de aprendizaje en el siglo XIII: su biblioteca contenía un mapamundi y el cronista y cartógrafo Gerald de Gales había vivido allí antes de su muerte en 1223.

El mapa está dibujado en una sola hoja de vitela (piel de ternero) y mide 64 por 52 pulgadas, estrechándose hacia la parte superior. En general, se cree que el mapa fue creado a finales de la década de 1290 y escrito en letra gótica inglesa por una sola persona.

El mapa se atribuye a un tal "Richard de Haldringham o Lafford" (Holdingham y Sleaford, en Lincolnshire), también conocido como Richard de Bello. Aunque el mapa se dibujó en Lincoln, es casi seguro que en 1330 ya se encontraba en Hereford.

Es muy probable que el mapa de Hereford se copiara en gran parte de otro mapa más antiguo. El emperador romano Augusto aparece en el Mappa Mundi y se sabe que encargó a su yerno Agripa la creación de un mapamundi que pusiera de relieve la extensión del Imperio Romano en el siglo I d.C. Es probable que el mapa perdido de Agripa, junto con otros posteriores del Imperio Romano, constituyan la base de laMapa de Hereford, con añadidos medievales, ilustraciones y simbología cristiana.

El Este está en la parte superior del mapa, el Sur a la derecha, el Oeste en la parte inferior y el Norte a la izquierda. En el centro del Mappa Mundi está Jerusalén, el centro del mundo cristiano. Los continentes están ilustrados con dibujos de ciudades y pueblos, mitología clásica (el Minotauro está representado en el mapa), acontecimientos bíblicos, plantas, animales (incluidos camellos, elefantes y leones), pájaros (incluidos elLa parte superior del mapa muestra a Cristo sentado en el Día del Juicio, flanqueado por ángeles.

El Mappa Mundi puede contemplarse en la catedral de Hereford. La catedral data de la época sajona y está dedicada al rey mártir Ethelbert, asesinado por orden del rey Offa -su magnífico relicario dorado y pintado está situado en la retrocoro, cerca de la capilla de la Dama-. Cuenta la historia del santo sajón en 12 episodios.

La catedral de Hereford alberga también otro gran tesoro medieval, la Biblioteca Encadenada, que conserva 229 manuscritos medievales. El libro más antiguo e importante de la catedral son los Evangelios de Hereford, del siglo VIII.