Η Mappa Mundi στεγάζεται στον καθεδρικό ναό του Χέρφορντ και είναι ένας από τους ωραιότερους μεσαιωνικούς θησαυρούς της Βρετανίας. Τι είναι όμως η Mappa Mundi;

Οι μεγάλοι παγκόσμιοι χάρτες αποτελούσαν αγγλική ειδικότητα κατά τον Μεσαίωνα και σχεδιάζονταν σε ύφασμα, τοίχους ή δέρμα ζώου. Μόνο ο παγκόσμιος χάρτης του Hereford - Mappa Mundi - έχει διασωθεί ολόκληρος και πιστεύεται ότι είναι ο μεγαλύτερος μεσαιωνικός χάρτης στον κόσμο.

Αυτοί οι μεγάλοι χάρτες ήταν σχεδιασμένοι με μεγάλη λεπτομέρεια, αλλά μπορούσαν να διαβαστούν μόνο από ανθρώπους που μιλούσαν τα νορμανδικά γαλλικά, τη γλώσσα της εγγράμματης κοσμικής ελίτ. Οι mappae mundi ερμήνευαν τον κόσμο με πνευματικούς αλλά και γεωγραφικούς όρους και περιλάμβαναν βιβλικές απεικονίσεις καθώς και απεικονίσεις της κλασικής παιδείας και του θρύλου. Ως εικονογραφικές περιγραφές του εξωτερικού κόσμου, αυτοί οι εντυπωσιακοί χάρτες ήταν επίσηςΕκπαιδευτικά: χρησιμοποιούνταν για τη διδασκαλία της φυσικής ιστορίας και των κλασικών θρύλων, καθώς και για την ενίσχυση των θρησκευτικών πεποιθήσεων.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο χάρτης δημιουργήθηκε στο Λίνκολν, καθώς η απεικόνιση του καθεδρικού ναού του Λίνκολν στο χάρτη είναι τόσο αληθινή. Το Λίνκολν ήταν ήδη ένα φημισμένο κέντρο μάθησης τον 13ο αιώνα: η βιβλιοθήκη του περιείχε έναν παγκόσμιο χάρτη και ο χρονογράφος και χαρτογράφος Gerald της Ουαλίας είχε ζήσει εκεί πριν από το θάνατό του το 1223.

Ο χάρτης είναι σχεδιασμένος σε ένα μόνο φύλλο περγαμηνής (δέρμα μοσχαριού) και έχει διαστάσεις 64 ίντσες επί 52 ίντσες, με κλίση προς την κορυφή. Πιστεύεται γενικά ότι ο χάρτης δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1290 και γράφτηκε σε αγγλική γοτθική γραφή από ένα μόνο άτομο.

Ποιος έφτιαξε λοιπόν το Hereford Mappa Mundi; Ο χάρτης αποδίδεται σε κάποιον "Richard of Haldringham or Lafford" (Holdingham και Sleaford στο Lincolnshire), ο οποίος ήταν επίσης γνωστός ως Richard de Bello. Ενώ ο χάρτης σχεδιάστηκε στο Lincoln, ήταν σχεδόν βέβαιο ότι βρισκόταν στο Hereford το 1330.

Είναι πολύ πιθανό ότι ο χάρτης του Χέρφορντ αντιγράφηκε σε μεγάλο βαθμό από έναν άλλο, παλαιότερο χάρτη. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αύγουστος εμφανίζεται στη Mappa Mundi και είναι γνωστό ότι ανέθεσε στον γαμπρό του Αγρίππα τη δημιουργία ενός παγκόσμιου χάρτη που θα τόνιζε την έκταση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Ο χαμένος χάρτης του Αγρίππα, μαζί με μεταγενέστερους της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, είναι πιθανό να αποτελούν τη βάση τουΧάρτης του Hereford, μαζί με μεσαιωνικές προσθήκες, εικονογραφήσεις και χριστιανικούς συμβολισμούς.

Η Ανατολή βρίσκεται στο πάνω μέρος του χάρτη, ο Νότος στα δεξιά, η Δύση στο κάτω μέρος με τον Βορρά στα αριστερά. Στο κέντρο της Mappa Mundi βρίσκεται η Ιερουσαλήμ, το κέντρο του χριστιανικού κόσμου. Οι ήπειροι απεικονίζονται με σχέδια πόλεων και κωμοπόλεων, κλασικής μυθολογίας (ο Μινώταυρος απεικονίζεται στον χάρτη), βιβλικών γεγονότων, φυτών, ζώων (συμπεριλαμβανομένων καμήλων, ελεφάντων και λιονταριών), πουλιών (συμπεριλαμβανομένων τωνΤο πάνω μέρος του χάρτη δείχνει τον Χριστό να κάθεται την Ημέρα της Κρίσης, πλαισιωμένος από αγγέλους.

Το Mappa Mundi μπορείτε να το δείτε στον καθεδρικό ναό του Hereford. Ο καθεδρικός ναός χρονολογείται από την εποχή των Σαξόνων και είναι αφιερωμένος στον μαρτυρικό βασιλιά Ethelbert, ο οποίος σκοτώθηκε κατόπιν εντολής του βασιλιά Offa - το υπέροχο επιχρυσωμένο και ζωγραφισμένο ιερό του βρίσκεται στο ρετρό χορό, κοντά στο παρεκκλήσι Lady Chapel. Αφηγείται την ιστορία του Σαξόνου αγίου σε 12 επεισόδια.

Ο καθεδρικός ναός του Χέρφορντ φιλοξενεί επίσης έναν άλλο μεγάλο μεσαιωνικό θησαυρό, την αλυσοδεμένη βιβλιοθήκη που περιέχει 229 μεσαιωνικά χειρόγραφα. Το παλαιότερο και σημαντικότερο βιβλίο του καθεδρικού ναού είναι τα Ευαγγέλια του Χέρφορντ του 8ου αιώνα.