Blitzkrieg - ο πόλεμος των αστραπών - ήταν η ονομασία που δόθηκε στις καταστροφικές γερμανικές βομβαρδιστικές επιθέσεις στις οποίες υποβλήθηκε το Ηνωμένο Βασίλειο από τον Σεπτέμβριο του 1940 έως τον Μάιο του 1941.

Ο Blitz, όπως έγινε γνωστός στον βρετανικό Τύπο, ήταν μια συνεχής αεροπορική επίθεση, στέλνοντας κύματα βομβών να πέφτουν βροχή πάνω σε βρετανικές πόλεις. Οι επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν από τη Luftwaffe και αποτελούσαν μια ευρύτερη εκστρατεία που επιχειρούσε να καταστρέψει τις βρετανικές υποδομές, να προκαλέσει καταστροφές, καταστροφές και να μειώσει το ηθικό.

Σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, πόλεις και κωμοπόλεις υπέστησαν τις επιδρομές των γερμανικών βομβαρδιστικών, οι οποίες σε διάστημα οκτώ μηνών είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο 43.500 αθώων πολιτών.

Η προγραμματισμένη εκστρατεία προέκυψε από τις αποτυχίες της γερμανικής Luftwaffe κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας που διεξήχθη τον Ιούλιο του 1940. Η ίδια η μάχη ήταν μια στρατιωτική εκστρατεία που διεξήχθη στον αέρα, με την οποία η Βασιλική Αεροπορία υπερασπίστηκε με επιτυχία το Ηνωμένο Βασίλειο από τις αεροπορικές επιθέσεις των Ναζί.

Εν τω μεταξύ, οι Γερμανοί είχαν προελάσει με επιτυχία στην Ευρώπη, εξουδετερώνοντας τις Κάτω Χώρες καθώς και τη Γαλλία. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η Βρετανία αντιμετώπιζε την απειλή της εισβολής, αν και οι θαλάσσιες επιθέσεις φαίνονταν απίθανες, καθώς η γερμανική ανώτατη διοίκηση είχε εκτιμήσει τις δυσκολίες μιας τέτοιας επίθεσης. Αντ' αυτού, ο Αδόλφος Χίτλερ προετοίμαζε την επιχείρηση Sea Lion ως μέρος μιας διπλής επίθεσης από τη θάλασσαΗ Γερμανία στράφηκε σε νυχτερινές βομβαρδιστικές επιθέσεις σε ένα τραγικό επεισόδιο της ιστορίας που ονομάστηκε Blitz.

Ο κεραυνοβόλος πόλεμος ξεκίνησε το λεγόμενο "Μαύρο Σάββατο", στις 7 Σεπτεμβρίου 1940, όταν η Luftwaffe εξαπέλυσε την επίθεσή της στο Λονδίνο, η οποία έμελλε να είναι η πρώτη από τις πολλές. Περίπου 350 γερμανικά βομβαρδιστικά εκτέλεσαν το σχέδιό τους και έριξαν εκρηκτικά στην πόλη από κάτω, στοχεύοντας ιδιαίτερα το East End του Λονδίνου.

Μέσα σε μία μόνο νύχτα, το Λονδίνο υπέστη περίπου 450 θανάτους και περίπου 1.500 τραυματισμούς. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η πρωτεύουσα θα αναγκαστεί να τυλιχτεί στο σκοτάδι, καθώς τα γερμανικά βομβαρδιστικά εξαπέλυσαν συνεχείς επιθέσεις για συνεχόμενους μήνες.

Σχεδόν 350 γερμανικά βομβαρδιστικά (συνοδευόμενα από πάνω από 600 μαχητικά) έριξαν εκρηκτικά στο Ανατολικό Λονδίνο, στοχεύοντας ιδιαίτερα τις αποβάθρες. Η πρόθεση ήταν να αποσταθεροποιηθεί πλήρως η οικονομική ραχοκοκαλιά του Λονδίνου, η οποία περιελάμβανε αποβάθρες, εργοστάσια, αποθήκες και σιδηροδρομικές γραμμές, σε μια προσπάθεια να καταστραφεί και να αποδυναμωθεί η υποδομή. Το East End του Λονδίνου ήταν πλέον ο κύριος στόχος των επερχόμενων επιθέσεων της Luftwaffe,με αποτέλεσμα πολλά παιδιά σε όλη την πρωτεύουσα να μεταφερθούν σε σπίτια σε όλη τη χώρα σε μια προσπάθεια να προστατευτούν από τους κινδύνους του Blitz.

Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την πρώτη βομβιστική επίθεση που εκτελέστηκε στο Λονδίνο, οι επιθέσεις μετατράπηκαν σε νυχτερινές βομβιστικές επιδρομές, αυξάνοντας το φόβο και το απρόβλεπτο. Δεν επρόκειτο απλώς για μια φυσική πράξη καταστροφής, αλλά για ένα σκόπιμο ψυχολογικό εργαλείο.

Όταν ηχούσαν οι σειρήνες της αεροπορικής επιδρομής, οι Lononders συχνά αναγκάζονταν να κοιμηθούν σε καταφύγια, είτε σε υπόγειους σταθμούς που διέθεταν όλη την πόλη είτε σε καταφύγια του Άντερσον που είχαν χτιστεί στο βάθος κήπων σε περίπτωση που δεν μπορούσε να φτάσει κανείς εγκαίρως σε δημόσιο καταφύγιο.

Τα καταφύγια Anderson ήταν σε θέση να παρέχουν ένα ορισμένο επίπεδο προστασίας, καθώς κατασκευάζονταν σκάβοντας μια μεγάλη τρύπα και τοποθετώντας το καταφύγιο μέσα σε αυτήν. Κατασκευασμένα από κυματοειδές σίδερο, η άμυνα ήταν ισχυρή και παρείχε κοντινό καταφύγιο, καθώς ο χρόνος ήταν σημαντικός σε πολλές περιπτώσεις.

Ως μέρος του ευρύτερου προγράμματος αντιμετώπισης των νυχτερινών επιθέσεων, στη συνέχεια επιβλήθηκαν "συσκότιση", αφήνοντας τις πόλεις στο σκοτάδι, σε μια προσπάθεια να εμποδιστεί η πρόοδος της Luftwaffe στον εντοπισμό των στόχων της. Δυστυχώς, οι βόμβες συνέχισαν να πέφτουν βροχή στις πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου.

Κατά την οκτάμηνη περίοδο των βομβαρδισμών, οι αποβάθρες θα γίνονταν η περιοχή με τους πιο ισχυρούς στόχους για τους αμάχους που ζούσαν υπό το φόβο της επίθεσης. Συνολικά πιστεύεται ότι περίπου 25.000 βόμβες έπεσαν στην περιοχή των Docklands, μια δήλωση της γερμανικής πρόθεσης να καταστρέψουν την εμπορική ζωή και να αποδυναμώσουν την αποφασιστικότητα των πολιτών.

Το Λονδίνο θα παρέμενε πρωταρχικός στόχος καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της φάσης του πολέμου, σε τέτοιο βαθμό που στις 10-11 Μαΐου 1941 δέχτηκε 711 τόνους εκρηκτικών με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους περίπου 1500 άνθρωποι.

Σε ολόκληρη τη χώρα, ωστόσο, είχε αρχίσει να ξετυλίγεται μια παρόμοια εικόνα, καθώς ο βομβαρδισμός ήταν μια επίθεση σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Ελάχιστες περιοχές έμειναν ανεπηρέαστες από την καταστροφή που προκλήθηκε σε πόλεις και κωμοπόλεις της χώρας. Ο δυσοίωνος ήχος της σειρήνας αεροπορικής επιδρομής έγινε ένας θλιβερά οικείος ήχος, καθώς αντηχούσε στους δρόμους προειδοποιώντας το κοινό για τους επερχόμενους κινδύνους.

Τον Νοέμβριο του 1940 άρχισε μια επίθεση εναντίον πόλεων σε όλη τη χώρα, επαρχιακών ή άλλων, και περιοχών όπου πιστεύεται ότι υπήρχε βιομηχανία. Η μόνη ανάπαυλα στις επιθέσεις ήρθε τον Ιούνιο του επόμενου έτους, όταν η προσοχή της Luftwaffe στράφηκε στη Ρωσία και προέκυψαν νέοι στόχοι.

Στην κορύφωση της δραστηριότητας τον Νοέμβριο του 1940, η πόλη Κόβεντρι των Μίντλαντς δέχθηκε μια φρικτή επίθεση που είχε ως αποτέλεσμα τεράστιες απώλειες ζωών και πλήρη καταστροφή των υποδομών, η οποία θα άλλαζε για πάντα το σχέδιο της πόλης. Ο μεσαιωνικός Καθεδρικός Ναός του Κόβεντρι ήταν μεταξύ των θυμάτων εκείνης της μοιραίας νύχτας της 14ης Νοεμβρίου. Τα ερείπια ενός άλλοτε υπέροχου ιστορικού κτιρίου ήτανπου έμειναν πίσω ως μια οδυνηρή ανάμνηση των φρικαλεοτήτων του πολέμου.

Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ επισκέπτεται τα ερείπια του Καθεδρικού Ναού του Κόβεντρι

Το μέγεθος της καταστροφής που υπέστησαν οι κάτοικοι του Κόβεντρι ήταν τέτοιο που ένα νέο ρήμα χρησιμοποιήθηκε από τους Γερμανούς από εκείνη τη νύχτα και μετά, Koventrieren , μια ορολογία που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια πόλη που υψώνεται στο έδαφος και καταστρέφεται.

Μια παρόμοια εικόνα φρίκης διαδραματίστηκε και σε άλλες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως το Μπέρμιγχαμ, το οποίο χτυπήθηκε από επιδρομές σε τρεις διαδοχικούς μήνες, καταστρέφοντας με επιτυχία ένα κρίσιμο επίκεντρο βιομηχανικής δραστηριότητας, το εργοστάσιο κατασκευής μικρών όπλων του Μπέρμιγχαμ.

Κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους, το Λίβερπουλ ήταν αυτή που θα αποτελούσε τη δεύτερη πιο στοχευμένη περιοχή μετά το Λονδίνο, με τις αποβάθρες να αποτελούν το κύριο επίκεντρο, ενώ οι γύρω κατοικημένες περιοχές έμειναν εντελώς κατεστραμμένες. Την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου του 1941, οι βομβαρδισμοί στο Merseyside είχαν πάρει τέτοιες διαστάσεις που οι επιδρομές συνεχίζονταν κάθε βράδυ, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους έως και 2.000 άνθρωποι, όχιγια να αναφέρουμε τον αστρονομικό αριθμό των ανθρώπων που έμειναν άστεγοι.

Λίβερπουλ Blitz

Εν τω μεταξύ, στο Μάντσεστερ πραγματοποιήθηκαν βαριές επιδρομές κατά την περίοδο των Χριστουγέννων με σημαντικά ορόσημα να καταστρέφονται, όπως η αγορά Smithfield, η εκκλησία της Αγίας Άννας και το Free Trade Hall. Δυστυχώς, πολλοί πυροσβέστες του Μάντσεστερ εξακολουθούσαν να πολεμούν την κόλαση που έκαιγε στο Λίβερπουλ. Καθώς το Merseyside φλεγόταν, οι λαμπερές φλόγες της πολεμικής καταστροφής παρείχαν ένα χρήσιμο σημείο αναφοράς για τους βομβαρδιστέςπου κατευθύνονται προς το Μάντσεστερ.

Οι πόλεις-λιμάνια και τα επίκεντρα της βιομηχανίας ήταν πάντα οι κύριοι στόχοι κατά τη διάρκεια του Blitz, με παρόμοια μοίρα να έχουν πολλές τοποθεσίες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως το Σέφιλντ, γνωστό για την παραγωγή χάλυβα και το λιμάνι του Χαλ. Άλλες επιθέσεις της Luftwaffe εξαπολύθηκαν σε πόλεις-λιμάνια σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως το Κάρντιφ, το Πόρτσμουθ, το Πλίμουθ, το Σαουθάμπτον, το Σουάνσι και το Μπρίστολ. Στη μεγάλη βιομηχανική βιομηχανία της Βρετανίαςheartlands, τα Midlands, το Μπέλφαστ, η Γλασκώβη και πολλά άλλα είδαν εργοστάσια να γίνονται στόχοι και γραμμές μεταφοράς να διακόπτονται.

Ενώ οι οκτώ μήνες βομβαρδισμών επιβάρυναν τον άμαχο πληθυσμό της Μεγάλης Βρετανίας, δεν εμπόδισαν σημαντικά τη λειτουργία της πολεμικής οικονομίας. Οι συνεχείς βομβαρδισμοί δεν εμπόδισαν τη συνέχιση της πολεμικής παραγωγής, αντίθετα οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να διεξάγουν την παραγωγή σε διαφορετικές περιοχές, ενώ οι τοποθεσίες ανοικοδομούνταν. Η ταχύτητα και η οργάνωση της πολεμικής προσπάθειας διατηρήθηκεενάντια σε όλες τις πιθανότητες.

Αφίσα κατά τη διάρκεια του πολέμου

Υπό το πρίσμα αυτής της στωικότητας απέναντι στη φρίκη του πολέμου, προέκυψε το "Πνεύμα του Blitz" ως ένας τρόπος να περιγραφούν τα χαρακτηριστικά του βρετανικού άμαχου πληθυσμού που στρατευόταν σε μια κρίση. Κανένα σύνθημα δεν συνοψίζει καλύτερα αυτό το πνεύμα από το "Keep calm and carry on". Η επιθυμία να διατηρηθεί ένα ορισμένο επίπεδο ηθικού ήταν ο κύριος στόχος του παιχνιδιού, να συνεχιστεί η ζωή κανονικά και να ακολουθηθεί η διαδικασία.

Οι προσπάθειες του άμαχου πληθυσμού δεν μπορούν επομένως να υποτιμηθούν, καθώς έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην προστασία και την ανοικοδόμηση των πόλεών τους. Πολλές οργανώσεις, όπως η Βοηθητική Πυροσβεστική Υπηρεσία και οι Γυναικείες Εθελοντικές Υπηρεσίες Πολιτικής Άμυνας, έπαιξαν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση των πραγμάτων σε μια εποχή μεγάλης αναταραχής.

Μέχρι τον Μάιο του 1941, οι νυχτερινές επιθέσεις μειώθηκαν, καθώς ο Χίτλερ έστρεφε την προσοχή του αλλού. Ο "Blitz" είχε γίνει μια περίοδος που σημαδεύτηκε από καταστροφές, θάνατο, απώλειες και φόβο, αλλά δεν μείωσε την αποφασιστικότητα των ανθρώπων ούτε κατέστρεψε την πολεμική παραγωγή.

Ο Blitz θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας ως ένα κρίσιμο επεισόδιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μια εποχή που οι άνθρωποι έπρεπε να μείνουν ενωμένοι, να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον και να αποφασίσουν να συνεχίσουν τη ζωή τους όσο καλύτερα μπορούσαν. Γι' αυτό ο Blitz παραμένει ζωτικό μέρος της βρετανικής και παγκόσμιας ιστορίας και θα μνημονεύεται για πολλά χρόνια.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.