Blitzkrieg - la guerre éclair - est le nom donné aux bombardements allemands dévastateurs auxquels le Royaume-Uni a été soumis de septembre 1940 à mai 1941.

Le Blitz, tel qu'il a été connu par la presse britannique, était une attaque aérienne soutenue, envoyant des vagues de bombes sur les villes britanniques. Les attaques étaient menées par la Luftwaffe et constituaient une campagne plus large visant à détruire les infrastructures britanniques, à causer la dévastation, la destruction et à affaiblir le moral des troupes.

Dans tout le Royaume-Uni, des villes ont été soumises aux raids des bombardiers allemands qui, en huit mois, ont causé la mort de 43 500 civils innocents.

La campagne prévue est née des échecs de la Luftwaffe allemande lors de la bataille d'Angleterre qui s'est déroulée en juillet 1940. La bataille elle-même était une campagne militaire menée dans les airs par laquelle la Royal Air Force a défendu avec succès le Royaume-Uni contre les attaques aériennes nazies.

Entre-temps, les Allemands ont progressé avec succès en Europe, dominant les Pays-Bas et la France. Dans ce contexte, la Grande-Bretagne est menacée d'invasion, bien que des attaques maritimes semblent peu probables, le haut commandement allemand ayant évalué les difficultés d'un tel assaut. En revanche, Adolf Hitler prépare l'opération Sea Lion dans le cadre d'une double attaque par voie maritimeL'Allemagne s'est alors tournée vers des bombardements nocturnes, dans un épisode tragique de l'histoire appelé le Blitz.

La guerre éclair a commencé le 7 septembre 1940, le "samedi noir", lorsque la Luftwaffe a lancé son attaque sur Londres, qui devait être la première d'une longue série. 350 bombardiers allemands ont exécuté leur plan et largué des explosifs sur la ville en contrebas, en ciblant particulièrement l'East End de Londres.

En une seule nuit, Londres compte environ 450 morts et 1 500 blessés. À partir de ce moment, la capitale est plongée dans l'obscurité, car les bombardiers allemands lancent une attaque soutenue pendant plusieurs mois.

Près de 350 bombardiers allemands (escortés par plus de 600 chasseurs) larguent des explosifs sur l'est de Londres, visant en particulier les docks. L'objectif est de déstabiliser complètement l'épine dorsale économique de Londres, qui comprend les docks, les usines, les entrepôts et les lignes de chemin de fer, afin de détruire et d'affaiblir l'infrastructure. L'est de Londres est désormais la cible principale des attaques de la Luftwaffe,De nombreux enfants de la capitale ont été évacués vers des maisons situées dans tout le pays afin de les protéger des dangers du Blitz.

Quelques semaines après le premier bombardement de Londres, les attaques sont devenues nocturnes, augmentant ainsi la peur et l'imprévisibilité. Il ne s'agissait pas seulement d'un acte physique de destruction, mais aussi d'un outil psychologique délibéré.

Lorsque les sirènes d'alerte aérienne retentissaient, les Lononders étaient souvent contraints de dormir dans des abris, soit dans les stations de métro qui traversent la ville, soit dans les abris d'Anderson construits au fond des jardins au cas où un abri public ne pourrait pas être atteint à temps.

Les abris Anderson offraient un certain niveau de protection car ils étaient fabriqués en creusant un grand trou et en y plaçant l'abri. Fabriqués en tôle ondulée, la défense était solide et offrait un abri à proximité, car le temps était souvent un facteur déterminant.

Dans le cadre du programme plus large de lutte contre les attaques nocturnes, des "blackouts" ont été mis en place, laissant les villes dans l'obscurité pour tenter d'empêcher la Luftwaffe de repérer ses cibles. Malheureusement, les bombes ont continué à pleuvoir sur les villes du Royaume-Uni.

Au total, on estime qu'environ 25 000 bombes ont été larguées sur la zone des Docklands, preuve de l'intention des Allemands de détruire la vie commerciale et d'affaiblir la détermination des civils.

Londres restera une cible privilégiée tout au long de cette phase de la guerre, à tel point que les 10 et 11 mai 1941, elle sera la cible de 711 tonnes d'explosifs brisants qui feront environ 1 500 morts.

Dans l'ensemble du pays, cependant, un tableau similaire commence à se dessiner, car le Blitz est un assaut sur l'ensemble du Royaume-Uni. Il y a très peu de régions qui ne sont pas touchées par la dévastation des villes et des villages à travers le pays. Le son sinistre de la sirène de raid aérien est devenu un son tristement familier, car il résonne dans les rues pour avertir le public des dangers qui se profilent à l'horizon.

En novembre 1940, une offensive est lancée contre les villes du pays, provinciales ou non, et les zones supposées industrielles. La seule accalmie dans les attaques intervient en juin de l'année suivante, lorsque l'attention de la Luftwaffe est attirée par la Russie et que de nouvelles cibles apparaissent.

Au plus fort de l'activité en novembre 1940, la ville de Coventry, dans les Midlands, a été victime d'une terrible attaque qui a entraîné d'énormes pertes humaines et une destruction complète des infrastructures, ce qui a changé à jamais le plan de la ville. La cathédrale médiévale de Coventry a fait partie des victimes de cette nuit fatidique du 14 novembre. Les ruines d'un bâtiment historique autrefois magnifique ont été détruites.Les enfants sont laissés derrière eux comme un souvenir poignant des atrocités de la guerre.

Winston Churchill visite les ruines de la cathédrale de Coventry

L'ampleur des destructions subies par les habitants de Coventry est telle qu'un nouveau verbe est utilisé par les Allemands à partir de cette nuit-là, Koventrieren Le terme "ville" est utilisé pour décrire une ville soulevée et détruite.

D'autres villes du Royaume-Uni ont connu un tableau d'horreur similaire, notamment Birmingham, qui a été frappée par des raids au cours de trois mois consécutifs, réussissant à détruire un épicentre critique de l'activité industrielle, l'usine de fabrication d'armes légères de Birmingham.

Au cours de la même année, Liverpool a été la deuxième zone la plus ciblée après Londres, les docks servant de cible principale tandis que les zones résidentielles environnantes ont été complètement détruites. Au cours de la première semaine de mai 1941, les bombardements dans le Merseyside ont atteint de telles proportions que les raids se sont poursuivis chaque nuit, entraînant la mort de 2 000 personnes, et non pas de 1 000 personnes.sans parler du nombre astronomique de sans-abri.

Le Blitz de Liverpool

Pendant ce temps, à Manchester, des raids intensifs sont menés autour de la période de Noël et des monuments importants sont détruits, notamment le marché de Smithfield, l'église St Anne et le Free Trade Hall. Malheureusement, de nombreux pompiers de Manchester sont encore en train de combattre le brasier qui brûle à Liverpool. Alors que le Merseyside est en proie aux flammes, les flammes vives de la destruction en temps de guerre constituent un point de repère utile pour les bombardiersen route vers Manchester.

Les villes portuaires et les épicentres de l'industrie ont toujours été les principales cibles du Blitz, et de nombreuses localités du Royaume-Uni ont subi le même sort, notamment Sheffield, connue pour sa production d'acier, et le port de Hull. D'autres attaques de la Luftwaffe ont été lancées contre des villes portuaires du Royaume-Uni, notamment Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea et Bristol. Dans la grande période industrielle de la Grande-Bretagne, la Luftwaffe s'est concentrée sur les villes portuaires et les villes portuaires.les Midlands, Belfast, Glasgow et bien d'autres ont vu leurs usines prises pour cible et leurs lignes de transport perturbées.

Si les huit mois de bombardements ont fait des ravages parmi la population civile de Grande-Bretagne, ils n'ont pas entravé de manière significative le fonctionnement de l'économie de guerre. La poursuite des bombardements n'a pas empêché la production de guerre de se poursuivre, mais les Britanniques ont été contraints de produire dans différentes régions pendant la reconstruction des sites. La rapidité et l'organisation de l'effort de guerre ont été maintenues.contre vents et marées.

Affiche de guerre

A la lumière de ce stoïcisme face aux horreurs de la guerre, l'"esprit Blitz" est apparu comme une manière de décrire les caractéristiques de la population civile britannique persévérant en temps de crise. Aucun slogan ne résume mieux cet esprit que "Keep calm and carry on". Le désir de maintenir un certain niveau de moral était le but principal du jeu, de continuer à vivre normalement et de suivre la procédure.

Il ne faut donc pas sous-estimer les efforts de la population civile, qui a joué un rôle crucial dans la protection et la reconstruction de ses villes. De nombreuses organisations, telles que le Service auxiliaire des pompiers et les Services volontaires féminins de défense civile, ont joué un rôle essentiel dans la poursuite des activités en cette période de grands bouleversements.

En mai 1941, les attaques nocturnes diminuent, Hitler portant son attention ailleurs. Le Blitz est devenu une période marquée par la destruction, la mort, les pertes et la peur, mais il n'a pas entamé la détermination des gens ni détruit la production en temps de guerre.

Le Blitz restera à jamais dans les mémoires comme un épisode crucial de la Seconde Guerre mondiale, une période où les gens devaient se serrer les coudes, s'entraider et prendre la résolution de continuer à vivre du mieux qu'ils le pouvaient. C'est pourquoi le Blitz reste un élément essentiel de l'histoire britannique et mondiale et restera dans les mémoires pendant de nombreuses années.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.