Blitzkrieg - blesková vojna - bol názov pre ničivé nemecké bombardovanie, ktorému bolo Spojené kráľovstvo vystavené od septembra 1940 do mája 1941.

Blitz, ako sa mu začalo hovoriť v britskej tlači, bol trvalý letecký útok, pri ktorom sa na britské mestá valili vlny bômb. Útoky uskutočňovala Luftwaffe a tvorili rozsiahlu kampaň, ktorej cieľom bolo zničiť britskú infraštruktúru, spôsobiť devastáciu, ničenie a znížiť morálku.

V celom Spojenom kráľovstve boli mestá vystavené náletom nemeckých bombardérov, ktoré si v priebehu ôsmich mesiacov vyžiadali 43 500 obetí z radov nevinných civilistov.

Plánovaná kampaň vznikla v dôsledku neúspechov nemeckej Luftwaffe počas bitky o Britániu, ktorá sa odohrala v júli 1940. Samotná bitka bola vojenskou kampaňou vedenou vo vzduchu, v rámci ktorej Kráľovské letectvo úspešne bránilo Spojené kráľovstvo pred nacistickými leteckými útokmi.

Medzitým Nemci úspešne pochodovali Európou a ovládli Nízke krajiny aj Francúzsko. V tomto kontexte Británia čelila hrozbe invázie, hoci námorné útoky sa zdali nepravdepodobné, keďže nemecké velenie zhodnotilo ťažkosti takéhoto útoku. Namiesto toho Adolf Hitler pripravoval operáciu Morský lev ako súčasť dvojitého útoku po moria vzduchu, ktoré následne prekazilo bombardovacie veliteľstvo RAF. Nemecko namiesto toho pristúpilo k nočným bombardovacím útokom v tragickej epizóde dejín nazvanej Blitz.

Blesková vojna sa začala 7. septembra 1940, keď Luftwaffe zaútočila na Londýn, čo mal byť prvý z mnohých útokov. 350 nemeckých bombardérov splnilo svoj plán a zhodilo výbušniny na mesto, pričom sa zamerali najmä na londýnsky East End.

Za jedinú noc zahynulo v Londýne približne 450 ľudí a zranených bolo okolo 1 500. Od tohto momentu sa hlavné mesto muselo zahaliť do tmy, pretože nemecké bombardéry podnikali nepretržité útoky niekoľko mesiacov po sebe.

Takmer 350 nemeckých bombardérov (sprevádzaných viac ako 600 stíhačkami) zhodilo výbušniny na východný Londýn, pričom sa zamerali najmä na doky. Zámerom bolo úplne destabilizovať hospodársku kostru Londýna, ktorá zahŕňala doky, továrne, sklady a železničné trate, v snahe zničiť a oslabiť infraštruktúru. East End Londýna bol teraz hlavným cieľom útokov Luftwaffe,V dôsledku toho bolo mnoho detí v hlavnom meste evakuovaných do domovov po celej krajine v snahe ochrániť ich pred nebezpečenstvom bleskovej vojny.

V priebehu niekoľkých týždňov po prvom bombovom útoku na Londýn sa útoky zmenili na nočné bombardovanie, čím sa zvýšil strach a nepredvídateľnosť. Nešlo len o fyzický akt ničenia, ale aj o zámerný psychologický nástroj.

Keď zazneli sirény, Lononderovci boli často nútení spať v krytoch, buď v podzemných staniciach rozmiestnených po celom meste, alebo v Andersonových krytoch postavených na dne záhrad pre prípad, že by sa nedalo včas dostať do verejného krytu.

Andersonove úkryty boli schopné poskytnúť určitú úroveň ochrany, pretože sa vyrábali tak, že sa vykopala veľká jama a do nej sa umiestnil úkryt. Obrana bola vyrobená z vlnitého plechu, bola pevná a poskytovala úkryt v blízkosti, pretože v mnohých prípadoch išlo o čas.

V rámci širšieho programu boja proti nočným útokom boli následne zavedené "výpadky prúdu", ktoré ponechali mestá v tme v snahe zabrániť Luftwaffe v spozorovaní cieľov. Bomby, žiaľ, naďalej padali na mestá v celom Spojenom kráľovstve.

Počas osemmesačného bombardovania sa doky stanú najčastejším terčom útokov na civilné obyvateľstvo, ktoré žije v strachu z útoku. Predpokladá sa, že na oblasť Docklands bolo zhodených celkovo približne 25 000 bômb, čo bolo prejavom nemeckého zámeru zničiť obchodný život a oslabiť odhodlanie civilistov.

Londýn zostal hlavným cieľom počas celej tejto fázy vojny, a to až do takej miery, že 10. až 11. mája 1941 naň bolo zhodených 711 ton výbušnín, čo si vyžiadalo približne 1500 mŕtvych.

V celej krajine sa však začal odvíjať podobný obraz, keďže blesková vojna zaútočila na celé Spojené kráľovstvo. Bolo len veľmi málo oblastí, ktoré zostali nezasiahnuté ničivými udalosťami v mestách po celej krajine. Zlovestný zvuk sirén sa stal smutne známym zvukom, ktorý sa ozýval ulicami a varoval verejnosť pred prichádzajúcim nebezpečenstvom.

V novembri 1940 sa začala ofenzíva proti mestám po celej krajine, provinčným či iným, a oblastiam, kde sa predpokladalo, že sa nachádza priemysel. Jediný útlm útokov nastal v júni nasledujúceho roka, keď sa pozornosť Luftwaffe upriamila na Rusko a objavili sa nové ciele.

Na vrchole aktivity v novembri 1940 bolo mesto Coventry v Midlands vystavené strašnému útoku, ktorý mal za následok obrovské straty na životoch a úplné zničenie infraštruktúry, čo navždy zmenilo plán mesta. Stredoveká katedrála v Coventry bola medzi obeťami tej osudnej noci 14. novembra. Ruiny kedysi veľkolepej historickej budovy bolizanechal ako dojímavú spomienku na vojnové zverstvá.

Winston Churchill navštívil ruiny katedrály v Coventry

Obyvatelia Coventry utrpeli také veľké škody, že Nemci od tejto noci začali používať nové sloveso, Koventrieren , čo je terminológia používaná na označenie mesta, ktoré bolo vyzdvihnuté na zem a zničené.

Podobný obraz hrôzy sa odohrával aj v iných mestách Spojeného kráľovstva vrátane Birminghamu, ktorý bol zasiahnutý náletmi v troch po sebe nasledujúcich mesiacoch a úspešne zničil kritické epicentrum priemyselnej činnosti, birminghamskú továreň na ručné zbrane.

V tom istom roku bol Liverpool popri Londýne druhou najčastejšie bombardovanou oblasťou, pričom hlavným cieľom boli doky, zatiaľ čo okolité obytné štvrte boli úplne zničené. V prvom májovom týždni roku 1941 dosiahlo bombardovanie v Merseyside také rozmery, že nálety pokračovali každú noc, čo malo za následok smrť až 2000 ľudí, niespomenúť astronomický počet ľudí, ktorí sa stali bezdomovcami.

Liverpool Blitz

V Manchestri sa medzitým v období Vianoc uskutočnili ťažké nálety, pri ktorých boli zničené významné pamiatky vrátane Smithfield Market, Kostola svätej Anny a Haly slobodného obchodu. Nanešťastie, mnohí manchesterskí hasiči stále bojovali s peklom, ktoré horelo v Liverpoole. Keďže Merseyside bolo v plameňoch, jasné plamene vojnovej skazy poskytovali bombardérom užitočný orientačný bodna ceste do Manchestru.

Prístavné mestá a epicentrá priemyslu boli počas bleskovej vojny vždy hlavnými cieľmi, pričom podobný osud postihol mnohé miesta v Spojenom kráľovstve vrátane Sheffieldu, známeho výrobou ocele, a prístavu Hull. Ďalšie útoky Luftwaffe boli podniknuté na prístavné mestá v Spojenom kráľovstve vrátane Cardiffu, Portsmouthu, Plymouthu, Southamptonu, Swansea a Bristolu.v Midlande, Belfaste, Glasgowe a mnohých ďalších mestách sa stali terčom útokov na továrne a boli narušené dopravné linky.

Osem mesiacov bombardovania si síce vyžiadalo svoju daň na civilnom obyvateľstve Veľkej Británie, ale výrazne neobmedzilo fungovanie vojnového hospodárstva. Pokračujúce bombardovanie nezastavilo pokračovanie vojnovej výroby, namiesto toho boli Briti nútení vykonávať výrobu v rôznych oblastiach, kým sa miesta obnovovali. Rýchlosť a organizácia vojnového úsilia sa zachovalaproti všetkým predpokladom.

Vojnový plagát

Vo svetle tohto stoického postoja voči hrôzam vojny vznikol "Blitz Spirit" ako spôsob, ako opísať vlastnosti britského civilného obyvateľstva bojujúceho v krízovej situácii. Žiadne heslo nevystihuje tohto ducha lepšie ako "Keep calm and carry on" (Zachovať pokoj a pokračovať). Snaha udržať určitú úroveň morálky bola hlavným cieľom hry, pokračovať v normálnom živote a dodržiavať postupy.

Úsilie civilného obyvateľstva preto nemožno podceňovať, pretože zohralo kľúčovú úlohu pri ochrane a obnove svojich miest. Mnohé organizácie, ako napríklad Pomocný hasičský zbor a Dobrovoľné služby žien pre civilnú obranu, zohrali dôležitú úlohu pri udržiavaní vecí v pohybe v čase veľkých otrasov.

Do mája 1941 sa počet nočných útokov znížil, pretože Hitler obrátil svoju pozornosť inam. Blitz sa stal obdobím poznačeným ničením, smrťou, obeťami a strachom, ale neznížil odhodlanie ľudí ani zásadne nezničil vojnovú výrobu.

Blitz sa navždy zapíše do pamäti ako kľúčová epizóda druhej svetovej vojny, ako čas, keď ľudia museli držať spolu, pomáhať si a snažiť sa pokračovať v živote, ako najlepšie vedia. Preto je Blitz dôležitou súčasťou britskej a svetovej histórie a bude sa naň spomínať ešte mnoho rokov.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.