Blitzkrieg - războiul fulger - a fost numele dat atacurilor devastatoare cu bombardament germane la care a fost supus Regatul Unit din septembrie 1940 până în mai 1941.

Blitzul, așa cum a devenit cunoscut în presa britanică, a fost un atac aerian susținut, care a trimis valuri de bombe peste orașele britanice. Atacurile au fost efectuate de Luftwaffe și au constituit o campanie mai amplă de distrugere a infrastructurii britanice, provocând devastare, distrugere și scăderea moralului.

În toată Marea Britanie, orașele și localitățile au fost supuse bombardamentelor germane care, pe parcursul a opt luni, au provocat moartea a 43 500 de civili nevinovați.

Campania planificată a apărut ca urmare a eșecurilor Luftwaffe-ului german în timpul Bătăliei Marii Britanii, care a avut loc în iulie 1940. Bătălia în sine a fost o campanie militară desfășurată în aer, prin care Royal Air Force a apărat cu succes Regatul Unit de atacurile aeriene naziste.

Între timp, germanii mărșăluiau cu succes prin Europa, cucerind Țările de Jos, precum și Franța. În acest context, Marea Britanie se confrunta cu o amenințare de invazie, deși atacurile pe mare păreau puțin probabile, deoarece înaltul comandament german evaluase dificultățile unui astfel de asalt. În schimb, Adolf Hitler pregătise Operațiunea Leul de mare, ca parte a unui dublu atac pe mareÎn schimb, Germania a recurs la atacuri de bombardament pe timp de noapte, într-un episod tragic al istoriei numit Blitz.

Războiul fulgerător a început în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "Sâmbăta neagră", 7 septembrie 1940, când Luftwaffe a lansat atacul asupra Londrei, care avea să fie primul din multe altele. Aproximativ 350 de bombardiere germane și-au executat planul și au aruncat explozibili asupra orașului de jos, vizând în special East End of London.

Într-o singură noapte, Londra a suferit aproximativ 450 de morți și circa 1.500 de răniți. Din acest moment, capitala va fi nevoită să fie învăluită în întuneric, deoarece bombardierele germane au lansat un atac susținut timp de luni consecutive.

Aproape 350 de bombardiere germane (escortate de peste 600 de avioane de vânătoare) au aruncat explozibili în estul Londrei, vizând în special docurile. Intenția era de a destabiliza complet coloana vertebrală economică a Londrei, care includea docuri, fabrici, depozite și linii de cale ferată, în încercarea de a distruge și slăbi infrastructura. East End-ul Londrei era acum o țintă principală pentru atacurile viitoare ale Luftwaffe,ceea ce a făcut ca mulți copii din capitală să fie evacuați în casele din întreaga țară, în încercarea de a-i proteja de pericolele Blitzului.

La câteva săptămâni de la primul raid cu bombă executat asupra Londrei, atacurile s-au transformat în raiduri de bombardament pe timp de noapte, sporind astfel frica și imprevizibilitatea. Acesta nu a fost doar un act fizic de distrugere, ci și un instrument psihologic deliberat.

Atunci când sirenele de raid aerian sunau, Lononders era adesea nevoit să doarmă în adăposturi, fie în stațiile de metrou care străbat orașul, fie în adăposturile Anderson construite în fundul grădinilor, în cazul în care nu se putea ajunge la timp la un adăpost public.

Adăposturile Anderson puteau oferi un anumit nivel de protecție, deoarece erau realizate prin săparea unei gropi mari și plasarea adăpostului în interiorul acesteia. Realizate din fier ondulat, apărarea era puternică și asigurau un adăpost în apropiere, deoarece timpul era esențial în multe cazuri.

Ca parte a unui program mai amplu de combatere a atacurilor pe timp de noapte, au fost aplicate ulterior "pene de curent", lăsând orașele în întuneric în încercarea de a împiedica Luftwaffe să își localizeze țintele. Din păcate, bombele au continuat să plouă asupra orașelor din Marea Britanie.

În cele opt luni de bombardamente, docurile aveau să devină cea mai vizată zonă pentru civilii care trăiau cu frica unui atac. În total, se crede că au fost lansate aproximativ 25.000 de bombe asupra zonei Docklands, o declarație a intenției germane de a distruge viața comercială și de a slăbi hotărârea civililor.

Londra avea să rămână o țintă principală pe tot parcursul acestei faze a războiului, atât de mult încât, în zilele de 10 și 11 mai 1941, a fost supusă la 711 tone de explozibili puternici, ceea ce a dus la aproximativ 1500 de morți.

În întreaga țară, însă, o imagine similară începea să se contureze, deoarece Blitzul a fost un asalt asupra întregii Marii Britanii. Foarte puține zone au rămas neafectate de devastarea orașelor și localităților din întreaga țară. Sunetul amenințător al sirenelor de raid aerian a devenit un sunet trist și familiar, răsunând pe străzi și avertizând populația de pericolele care se apropiau.

În noiembrie 1940, a început o ofensivă împotriva orașelor din întreaga țară, provinciale sau nu, și a zonelor în care se credea că se află industria. Singura pauză a atacurilor a venit în luna iunie a anului următor, când atenția Luftwaffe a fost atrasă de Rusia și au apărut noi ținte.

În plină activitate, în noiembrie 1940, orașul Coventry, din Midlands, a fost supus unui atac îngrozitor, care a dus la pierderi uriașe de vieți omenești și la distrugerea completă a infrastructurii, ceea ce avea să schimbe pentru totdeauna planul orașului. Catedrala medievală Coventry s-a numărat printre victimele din acea noapte fatidică de 14 noiembrie. Ruinele unei clădiri istorice cândva magnifice au fostlăsate în urmă ca o amintire emoționantă a atrocităților războiului.

Winston Churchill vizitează ruinele Catedralei Coventry

Distrugerile suferite de locuitorii din Coventry au fost de o asemenea amploare încât, începând din acea noapte, germanii au folosit un nou verb, Koventrieren , terminologie folosită pentru a descrie un oraș ridicat la pământ și distrus.

O imagine similară de groază a avut loc în alte orașe din Marea Britanie, inclusiv în Birmingham, care a fost lovit de raiduri în trei luni consecutive, reușind să distrugă un epicentru critic al activității industriale, fabrica de arme de calibru mic din Birmingham.

În cursul aceluiași an, Liverpool va fi a doua cea mai vizată zonă, după Londra, docurile fiind principala țintă, în timp ce zonele rezidențiale din jur au fost complet distruse. În prima săptămână a lunii mai 1941, bombardamentele din Merseyside au atins proporții atât de mari încât raidurile au continuat în fiecare noapte, provocând moartea a până la 2000 de persoane, nuca să nu mai vorbim de numărul astronomic de persoane care au rămas fără adăpost.

Liverpool Blitz

Între timp, în Manchester au fost executate raiduri grele în perioada Crăciunului, fiind distruse obiective importante, printre care Smithfield Market, Biserica Sfânta Ana și Free Trade Hall. Din păcate, mulți pompieri din Manchester încă se luptau cu infernul care ardea în Liverpool. În timp ce Merseyside era în flăcări, flăcările strălucitoare ale distrugerilor din timpul războiului au oferit un punct de referință util pentru bombardierecare se îndreaptă spre Manchester.

Orașele portuare și epicentrele industriei au fost întotdeauna principalele ținte în timpul Blitzului, o soartă similară suferind multe localități din Marea Britanie, printre care Sheffield, cunoscut pentru producția de oțel și portul Hull. Alte atacuri ale Luftwaffe au fost lansate asupra orașelor portuare din Marea Britanie, printre care Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea și Bristol. În marile orașe industriale ale Marii BritaniiÎn zonele centrale, Midlands, Belfast, Glasgow și multe altele, fabricile au fost vizate și liniile de transport au fost perturbate.

Deși cele opt luni de bombardamente au afectat populația civilă a Marii Britanii, ele nu au împiedicat în mod semnificativ funcționarea economiei de război. Bombardamentele continue nu au împiedicat continuarea producției de război, în schimb britanicii au fost nevoiți să desfășoare producția în diferite zone în timp ce locațiile erau reconstruite. Viteza și organizarea efortului de război au fost menținuteîmpotriva tuturor șanselor.

Afiș de război

În lumina acestui stoicism față de ororile războiului, a apărut "Spiritul Blitz", ca o modalitate de a descrie caracteristicile populației civile britanice care rezistă în situații de criză. Niciun slogan nu rezumă mai bine acest spirit decât "Keep calm and carry on". Dorința de a menține un anumit nivel de moral a fost principalul scop al jocului, de a continua viața în mod normal și de a urma procedura.

Astfel, eforturile populației civile nu pot fi subestimate, deoarece au jucat un rol crucial în protejarea și reconstrucția orașelor lor. Multe organizații, cum ar fi Serviciul auxiliar de pompieri și Serviciile voluntare ale femeilor pentru apărare civilă, au jucat un rol vital în menținerea lucrurilor în mișcare într-o perioadă de mare agitație.

Până în mai 1941, atacurile pe timp de noapte au scăzut, Hitler îndreptându-și atenția în altă parte. Blitzul a devenit o perioadă marcată de distrugeri, moarte, victime și teamă, dar nu a diminuat hotărârea oamenilor și nici nu a distrus producția de război, ceea ce este esențial.

Blitzul va fi amintit pentru totdeauna ca un episod crucial al celui de-al Doilea Război Mondial, un moment în care oamenii trebuiau să rămână uniți, să se ajute unii pe alții și să se hotărască să-și continue viața cât mai bine posibil. De aceea, Blitzul rămâne o parte vitală a istoriei britanice și mondiale și va fi ținut minte mulți ani de acum încolo.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.