Blitzkrieg – perang kilat – adalah nama yang diberikan kepada serangan pengeboman Jerman yang dahsyat di mana United Kingdom tertakluk dari September 1940 hingga Mei 1941.

Blitz seperti yang dikenali dalam akhbar British ialah serangan udara yang berterusan, menghantar gelombang bom menghujani pekan dan bandar British. Serangan itu dilakukan oleh Luftwaffe dan membentuk kempen yang lebih besar untuk cuba memusnahkan infrastruktur British, menyebabkan kemusnahan, kemusnahan dan semangat yang lebih rendah.

Di seluruh UK, bandar dan bandar telah tertakluk kepada serbuan pengebom Jerman yang , dalam tempoh lapan bulan mengakibatkan 43,500 kematian orang awam yang tidak bersalah.

Kempen yang dirancang muncul daripada kegagalan Luftwaffe Jerman semasa Pertempuran Britain yang berlaku pada Julai 1940. Pertempuran itu sendiri adalah kempen ketenteraan yang bertempur di udara di mana Tentera Udara Diraja berjaya mempertahankan United Kingdom daripada serangan udara Nazi.

Dalam pada itu, Jerman telah berjaya berarak melalui Eropah, mengalahkan Negara Rendah serta Perancis. Dalam konteks ini, Britain menghadapi ancaman pencerobohan, walaupun serangan melalui laut nampaknya tidak mungkin kerana perintah tinggi Jerman telah menilai kesukaran serangan sedemikian. Sebaliknya, Adolf Hitler telah menyediakan Operasi Singa Laut sebagai sebahagian daripada dua serangan melalui laut dan udarakemudiannya digagalkan oleh Komando Pengebom RAF. Jerman sebaliknya beralih kepada serangan pengeboman waktu malam dalam episod tragis sejarah yang dipanggil Blitz.

Perang kilat bermula pada apa yang dikenali sebagai "Sabtu Hitam", 7 September 1940 apabila Luftwaffe melancarkan serangannya ke London , yang menjadi yang pertama daripada banyak. Kira-kira 350 pengebom Jerman melaksanakan rancangan mereka dan menjatuhkan bahan letupan di bandar di bawah, terutamanya menyasarkan East End of London.

Hanya dalam satu malam, London mengalami kira-kira 450 kematian dan sekitar 1,500 cedera. Mulai saat ini dan seterusnya, ibu kota akan terpaksa diselubungi kegelapan apabila pengebom Jerman melancarkan serangan berterusan selama beberapa bulan berturut-turut.

Hampir 350 pengebom Jerman (diiringi oleh lebih 600 pejuang) menjatuhkan bahan letupan di London Timur, menyasarkan dok khususnya. Hasratnya adalah untuk menjejaskan kestabilan sepenuhnya tulang belakang ekonomi London yang termasuk dok, kilang, gudang dan laluan kereta api, dalam usaha untuk memusnahkan dan melemahkan infrastruktur. East End of London kini menjadi sasaran utama serangan Luftwaffe yang akan datang, mengakibatkan ramai kanak-kanak di seluruh ibu kota dipindahkan ke rumah di seluruh negara dalam usaha untuk melindungi mereka daripada bahaya Blitz.

Dalam beberapa minggu daripada serbuan pengeboman pertama yang dilaksanakan di London, serangan bertukar kepada serbuan pengeboman waktu malam, meningkatkan ketakutan danketidakpastian. Ini bukan sahaja tindakan pemusnahan fizikal tetapi alat psikologi yang disengajakan.

Apabila siren serbuan udara berbunyi, Lononders sering terpaksa tidur di tempat perlindungan, sama ada di bawah tanah stesen yang berjalan di seluruh bandar atau tempat perlindungan Anderson yang dibina di bahagian bawah taman sekiranya tempat perlindungan awam tidak dapat dicapai tepat pada masanya.

Tempat perlindungan Anderson dapat memberikan tahap perlindungan tertentu kerana ia dibuat dengan menggali lubang besar dan meletakkan tempat perlindungan di dalamnya. Diperbuat daripada besi beralun, pertahanan itu kukuh dan menyediakan tempat perlindungan berdekatan kerana masa adalah penting dalam banyak kes.

Sebagai sebahagian daripada program yang lebih luas untuk menangani serangan waktu malam, "pemadaman" kemudiannya dikuatkuasakan, meninggalkan bandar dalam kegelapan dalam usaha untuk menghalang kemajuan Luftwaffe dalam mengesan sasaran mereka. Malangnya, bom terus menghujani bandar di sekitar UK.

Dalam tempoh lapan bulan pengeboman, dok akan menjadi kawasan yang paling banyak disasarkan untuk orang awam yang hidup dalam ketakutan serangan. Secara keseluruhannya dipercayai bahawa kira-kira 25,000 bom telah dijatuhkan di kawasan Docklands, pernyataan niat Jerman untuk memusnahkan kehidupan komersial dan melemahkan keazaman awam.

London akan kekal sebagai sasaran utama sepanjang fasa perang ini, jadi sehinggakan pada 10 hingga 11 Mei 1941 ia telah dikenakan 711 tanbahan letupan yang membawa kepada kira-kira 1500 maut.

Walau bagaimanapun, di seluruh negara, gambaran yang sama mula terungkap kerana Blitz adalah serangan ke atas seluruh United Kingdom. Terdapat sangat sedikit kawasan yang tidak terjejas oleh kemusnahan yang menimpa pekan dan bandar di atas dan ke bawah negara. Bunyi siren serbuan udara yang tidak menyenangkan menjadi bunyi yang menyedihkan apabila ia bergema di jalan-jalan yang memberi amaran kepada orang ramai tentang bahaya yang akan datang.

Pada November 1940, serangan bermula terhadap bandar-bandar di seluruh negara, wilayah atau sebaliknya dan kawasan di mana industri dipercayai. Satu-satunya ketenangan dalam serangan berlaku pada bulan Jun tahun berikutnya apabila perhatian Luftwaffe telah ditarik ke Rusia dan sasaran baru muncul.

Dalam kemuncak aktiviti pada November 1940, bandar Midlands Coventry telah mengalami serangan ngeri yang mengakibatkan kehilangan nyawa yang besar dan kemusnahan lengkap infrastruktur yang akan mengubah pelan tindakan bandar selama-lamanya. Katedral Coventry zaman pertengahan adalah antara yang terkorban pada malam malang itu pada 14 November. Runtuhan bangunan bersejarah yang dahulunya tersergam indah ditinggalkan sebagai kenangan pedih tentang kekejaman perang.

Winston Churchill melawat runtuhan Katedral Coventry

Begitulah skala kemusnahan yang dialami oleh penduduk Coventry sehingga kata kerja baru telah digunakan oleh orang Jerman sejak malam itu dan seterusnya, Koventrieren , istilah yang digunakan untuk menggambarkan bandar yang dibangkitkan dan musnah.

Gambar seram yang serupa dimainkan di bandar lain di seluruh UK termasuk Birmingham yang dilanda serbuan dalam tiga bulan berturut-turut, berjaya memusnahkan pusat kritikal aktiviti perindustrian, kilang Birmingham Small Arms.

Pada tahun yang sama, Liverpoollah yang akan menjadi kawasan kedua paling disasarkan selain London, dengan dok berfungsi sebagai tumpuan utama manakala kawasan kediaman di sekelilingnya dibiarkan musnah sepenuhnya. Pada minggu pertama Mei 1941, pengeboman di Merseyside telah mencapai perkadaran sedemikian sehingga serbuan berterusan setiap malam, mengakibatkan kematian sehingga 2000 orang, apatah lagi bilangan astronomi orang yang kehilangan tempat tinggal.

Liverpool Blitz

Sementara itu, di Manchester, serbuan berat dilakukan sekitar tempoh Krismas dengan mercu tanda penting musnah, termasuk Pasar Smithfield, Gereja St Anne dan Dewan Perdagangan Bebas. Malangnya ramai anggota bomba Manchester masih melawan kebakaran neraka di Liverpool. Ketika Merseyside terbakar, api kemusnahan masa perang yang terang memberikan titik rujukan yang berguna untuk pengebom yang menuju ke Manchester.

Bandar pelabuhan dan pusat industri sentiasa menjadi sasaran utama semasa Blitz, dengan yang serupa nasib menderitaoleh banyak lokasi di seluruh UK termasuk Sheffield, yang terkenal dengan pengeluaran keluli dan pelabuhan Hull. Serangan Luftwaffe lain telah dilancarkan di bandar pelabuhan di sekitar UK termasuk Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea dan Bristol. Di kawasan perindustrian yang hebat di Britain, Midlands, Belfast, Glasgow dan banyak lagi menyaksikan kilang menjadi sasaran dan laluan pengangkutan terganggu.

Walaupun pengeboman selama lapan bulan telah mengorbankan penduduk awam Great Britain, ia tidak menghalang dengan ketara fungsi ekonomi zaman perang. Pengeboman berterusan tidak menghalang pengeluaran perang daripada diteruskan, sebaliknya British terpaksa menjalankan pengeluaran di kawasan yang berbeza sementara lokasi dibina semula. Kepantasan dan organisasi usaha masa perang dikekalkan terhadap semua kemungkinan.

Poster masa perang

Berdasarkan sikap stois terhadap kengerian perang ini, “Blitz Spirit” muncul sebagai cara untuk menggambarkan ciri-ciri British penduduk awam yang sedang berjuang dalam krisis. Tiada slogan yang lebih baik merumuskan semangat ini daripada "Tetap tenang dan teruskan". Keinginan untuk mempertahankan tahap moral tertentu adalah matlamat utama permainan, untuk meneruskan kehidupan seperti biasa dan mengikut prosedur.

Usaha penduduk awam tidak boleh dipandang remeh kerana mereka memainkan peranan penting dalam melindungi dan membina semula bandar mereka. Banyak organisasiseperti Perkhidmatan Bomba Bantuan dan Perkhidmatan Sukarela Wanita untuk Pertahanan Awam memainkan peranan penting dalam memastikan keadaan bergerak dalam masa pergolakan yang hebat.

Menjelang Mei 1941, serangan waktu malam semakin berkurangan apabila Hitler mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. . Blitz telah menjadi zaman yang dicemari oleh kemusnahan, kematian, korban dan ketakutan, tetapi ia tidak mengurangkan keazaman orang ramai atau memusnahkan pengeluaran semasa perang secara ketara.

Blitz akan selama-lamanya diingati sebagai episod penting dalam Kedua Perang Dunia, masa di mana orang ramai perlu bersatu, membantu antara satu sama lain dan berazam untuk meneruskan kehidupan sebaik mungkin. Inilah sebabnya mengapa Blitz kekal sebagai bahagian penting dalam sejarah British dan global dan akan diingati selama bertahun-tahun yang akan datang.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.