ブリッツクリーグ（電撃戦）とは、1940年9月から1941年5月までイギリスが受けたドイツ軍の壊滅的な爆撃攻撃につけられた名称である。

イギリスの新聞で知られるようになったブリッツは、イギリスの町や都市に爆弾の波を降らせる持続的な航空攻撃だった。 この攻撃はドイツ空軍によって行われ、イギリスのインフラを破壊し、荒廃と破壊を引き起こし、士気を低下させようとする大規模なキャンペーンを構成していた。

イギリス全土の町や都市がドイツ軍の爆撃にさらされ、8ヶ月の間に43,500人もの罪のない市民が犠牲になった。

この作戦は、1940年7月に繰り広げられたバトル・オブ・ブリテンでドイツ空軍が失敗したことから計画されたもので、イギリス空軍がナチスの航空攻撃からイギリスを守ることに成功した空戦である。

この間、ドイツ軍はヨーロッパを順調に進軍し、低地諸国とフランスを制圧していた。 このような状況の中で、イギリスは侵攻の脅威に直面していたが、ドイツ軍最高司令部はそのような攻撃の難しさを見極めていたため、海上攻撃はあり得ないと思われていた。 その代わりに、アドルフ・ヒトラーは、海上による二重攻撃の一環として、シーライオン作戦を準備していた。ドイツはその代わりに夜間爆撃に転じ、ブリッツと呼ばれる歴史上の悲劇的なエピソードを生んだ。

1940年9月7日、ドイツ空軍がロンドンへの攻撃を開始し、"黒い土曜日 "として知られるようになった雷戦争が始まった。 約350機のドイツ軍爆撃機が計画を実行し、特にロンドンのイーストエンドを標的として、眼下に広がる街に爆薬を投下した。

この瞬間から、首都ロンドンは暗闇に包まれることになる。

350機近くのドイツ軍爆撃機（600機以上の戦闘機が護衛）がイースト・ロンドンに爆薬を投下し、特にドックを標的にした。 その意図は、ドック、工場、倉庫、鉄道路線といったロンドンの経済基盤を完全に不安定にし、インフラを破壊して弱体化させることにあった。 ロンドンのイースト・エンドは、今やドイツ空軍の攻撃の主要な標的となっていた、その結果、ブリッツの危険から子供たちを守ろうと、首都中の多くの子供たちが国中の家に避難させられた。

ロンドンへの最初の空襲が実行されてから数週間のうちに、攻撃は夜間の空襲に変わり、恐怖と予測不可能性が増した。 これは単なる物理的な破壊行為ではなく、意図的な心理的手段だった。

空襲警報のサイレンが鳴り響くと、ロンドナーたちはしばしば避難所で寝ることを余儀なくされた。街中に張り巡らされた地下駅や、公共の避難所に間に合わない場合に備えて庭の底に作られたアンダーソン・シェルターなどである。

アンダーソン・シェルターは、大きな穴を掘ってその中にシェルターを設置したもので、ある程度の防御力を備えていた。 波形の鉄で作られたこのシェルターは防御力が高く、多くの場合、一刻を争う状況であったため、近くにシェルターを設置することができた。

夜間攻撃に対処するための広範なプログラムの一環として、その後「停電」が実施され、都市は暗闇に包まれた。 悲しいことに、爆弾はイギリス中の都市に降り注ぎ続けた。

8ヵ月間にわたる砲撃で、ドックランズは攻撃の恐怖に怯えながら生活する市民にとって最も大きな標的となる地域となった。 ドックランズ地区には合計で約25,000発の爆弾が投下されたと考えられており、これは商業生活を破壊し、市民の決意を弱めるというドイツの意思表示であった。

1941年5月10日から11日にかけて、ロンドンは711トンの高爆弾にさらされ、約1500人の死者を出した。

しかし、ブリッツがイギリス全土を襲い、同じような光景が国中で繰り広げられ始めていた。 国中の町や都市が壊滅的な打撃を受け、影響を受けなかった地域はほとんどなかった。 空襲警報のサイレンの不吉な音は、市民に危険が迫っていることを警告するように通りに響き渡り、悲しいほど聞き慣れた音となった。

1940年11月、国内各地の都市や地方都市、産業があると思われる地域に対する攻撃が始まった。 攻撃が小康状態になったのは、ドイツ空軍の注意がロシアに向けられ、新たな標的が出現した翌年6月だけだった。

1940年11月、ミッドランズ地方の都市コベントリーは、その活動の最盛期に凄惨な攻撃を受け、莫大な人命が失われ、都市の設計図を永遠に変えることになるインフラが完全に破壊された。 中世の面影を残すコベントリー大聖堂も、11月14日の運命的な夜の犠牲者の中に含まれていた。 かつては壮麗な歴史的建造物であったその廃墟は、現在もなお、その姿を留めている。戦争の残虐行為の痛ましい記憶として残された。

ウィンストン・チャーチル、コヴェントリー大聖堂を訪れる

コベントリーの人々が被った破壊の規模があまりに大きかったため、その夜からドイツ人は新しい動詞を使うようになった、 コベントリーレン 地上に引き上げられ、破壊された都市を表す用語。

バーミンガムは3カ月連続で襲撃を受け、産業活動の重要な中心地であるバーミンガム小型武器工場を破壊することに成功した。

1941年5月の第1週、マージーサイドの爆撃は、毎晩のように空襲が続くほどの規模に達していた。天文学的な数の人々がホームレスとなったことは言うまでもない。

リバプール・ブリッツ

一方、マンチェスターではクリスマス前後に激しい空襲が行われ、スミスフィールド・マーケット、聖アン教会、自由貿易会館など、重要なランドマークが破壊された。 不幸なことに、マンチェスターの消防士の多くは、まだリバプールで燃え盛る地獄と戦っていた。 マージーサイドが燃え盛る中、戦時中の破壊の明るい炎は、爆撃機にとって有益な参考となった。マンチェスターに向かう。

港湾都市や産業の中心地は電撃戦の間、常に主な標的となり、鉄鋼生産で知られるシェフィールドやハル港など、イギリス全土の多くの場所が同様の運命をたどった。 ドイツ空軍の攻撃は、カーディフ、ポーツマス、プリマス、サウサンプトン、スウォンジー、ブリストルなど、イギリス各地の港湾都市にも加えられた。 イギリスの大工業地帯ではミッドランド、ベルファスト、グラスゴー、その他多くの都市で、工場が標的にされ、交通網が寸断された。

8ヵ月間にわたる爆撃はイギリスの民間人に大きな打撃を与えたが、戦時経済の機能に大きな支障をきたすことはなかった。 継続的な爆撃によって戦争生産が中断されることはなかったが、その代わりにイギリスは、各地の復興が進む間、別の地域で生産を行うことを余儀なくされた。 戦時中の努力のスピードと組織は維持された。あらゆる困難を乗り越えて。

戦時中のポスター

戦争の惨禍に対するこうしたストイックさを踏まえて、「ブリッツ・スピリット（電撃精神）」は、危機の中で兵士として戦い続ける英国の民間人の特徴を表現する方法として登場した。 落ち着いて続けよう」ほど、この精神を要約するスローガンはない。 一定レベルの士気を維持しようという願望が、ゲームの主な目的であり、通常通りの生活を続け、手順を踏むことであった。

消防補助隊や民間防衛婦人奉仕団など多くの組織が、大混乱の中で物事を動かし続けるために重要な役割を果たしたのである。

1941年5月までには、ヒトラーの関心が他に移ったため、夜間の攻撃は減少していた。 電撃戦は、破壊、死、犠牲、恐怖に見舞われた期間となったが、人々の決意を弱めたり、戦時中の生産を決定的に破壊することはなかった。

電撃戦は、第二次世界大戦の重要なエピソードとして永遠に記憶されるであろう。 人々が団結し、助け合い、できる限りの生活を続ける決意をする必要があった時代である。 このため、電撃戦は英国史と世界史の重要な一部であり続け、今後もずっと記憶され続けるであろう。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。