Blitzkrieg – eldingarstríðið – var nafnið á hrikalegum sprengjuárásum Þjóðverja sem Bretland varð fyrir frá september 1940 til maí 1941.

The Blitz eins og það varð þekkt í breskum blöðum var viðvarandi loftárás sem sendi sprengjuöldur rigna yfir breska bæi og borgir. Árásirnar voru gerðar af Luftwaffe og samanstóð af stærri herferð þar sem reynt var að eyðileggja breska innviði, valda eyðileggingu, eyðileggingu og lægri starfsanda.

Víðs vegar um Bretland voru bæir og borgir fyrir þýskum sprengjuárásum sem , á átta mánuðum leiddi til 43.500 dauða saklausra borgara.

Fyrirhuguð herferð spratt upp úr mistökum þýska Luftwaffe í orrustunni um Bretland sem átti sér stað í júlí 1940. Bardaginn sjálfur var hernaðarherferð sem barist var í loftinu þar sem konunglega flugherinn varði Bretland með góðum árangri frá loftárásum nasista.

Í millitíðinni höfðu Þjóðverjar gengið í gegnum Evrópu með góðum árangri og yfirbugað láglöndin sem og Frakkland. Í þessu samhengi stóð Bretland frammi fyrir innrásarhættu, þó að árásir á sjó virtust ólíklegar þar sem þýska yfirstjórnin hafði metið erfiðleika slíkrar árásar. Þess í stað hafði Adolf Hitler verið að undirbúa aðgerð Sea Lion sem hluta af tvíþættri árás á sjó og í lofti sem varí kjölfarið stöðvað af sprengjuherstjórn RAF. Þýskaland sneri sér þess í stað að nætursprengjuárásum í hörmulegum þætti sögunnar sem kallast Blitz.

Eldingastríðið hófst á því sem kallaðist „svartur laugardagur“, 7. september 1940 þegar Luftwaffe hóf árás sína á London , sem átti að vera sá fyrsti af mörgum. Um 350 þýskar sprengjuflugvélar framfylgdu áætlun sinni og vörpuðu sprengiefni á borgina fyrir neðan, sérstaklega á austurenda Lundúna.

Á aðeins einni nóttu urðu um 450 banaslys í London og um 1.500 slösuðust. Frá þessari stundu neyddist höfuðborgin til að vera hulin myrkri þar sem þýsku sprengjuflugvélarnar gerðu viðvarandi árás í mánuði í röð.

Tæplega 350 þýskar sprengjuflugvélar (í fylgd yfir 600 orrustuflugmanna) vörpuðu sprengiefni á Austur-London og beittu sérstaklega bryggjunni. Ætlunin var að gera efnahagslegan burðarás London algjörlega óstöðug, sem innihélt bryggjur, verksmiðjur, vöruhús og járnbrautarlínur, í því skyni að eyðileggja og veikja innviðina. East End London var nú helsta skotmark komandi árása Luftwaffe, sem leiddi til þess að mörg börn víðsvegar um höfuðborgina voru flutt til heimila víðsvegar um landið í því skyni að vernda þau gegn hættum Blitz.

Innan nokkurra vikna af fyrstu sprengjuárásinni sem framkvæmd var á London, snerust árásirnar að nætursprengjuárásum, sem jók óttann ogófyrirsjáanleika. Þetta var ekki bara líkamleg eyðilegging heldur vísvitandi sálrænt tæki.

Þegar loftárásarsírenurnar hljómuðu neyddust Lononders oft til að sofa í skýlum, annað hvort í neðanjarðar stöðvar í gangi um alla borgina eða Anderson-skýli byggð neðst í görðum ef ekki væri hægt að ná í almenningsskýli í tæka tíð.

Anderson-skýli gátu veitt ákveðna vernd þar sem þau voru gerð með því að grafa a stórt gat og koma skjólinu fyrir innan þess. Vörnin var gerð úr bárujárni og var sterk og veitti nærliggjandi skjól þar sem tíminn skipti mestu máli í mörgum tilfellum.

Sem hluti af víðtækari áætlun um að takast á við árásir á nóttunni var „myrkvun“ í kjölfarið framfylgt, skilja borgir eftir í myrkri til að reyna að hindra framgang Luftwaffe við að koma auga á skotmörk þeirra. Því miður héldu sprengjunum áfram að rigna yfir borgir víðsvegar um Bretland.

Á átta mánaða tímabili sprengjuárásarinnar myndu bryggjurnar verða mesta skotmarkið fyrir almenna borgara sem bjuggu í ótta við árás. Alls er talið að um 25.000 sprengjum hafi verið varpað á Docklands-svæðið, yfirlýsing um að Þjóðverjar hygðust eyðileggja viðskiptalífið og veikja borgaralega áræðni.

London yrði áfram aðal skotmark allan þennan áfanga stríðsins, svo mjög svo, að dagana 10. til 11. maí 1941 urðu fyrir 711 tonnum af háumsprengiefni sem leiddi til um það bil 1500 látinna.

Um landið var hins vegar svipuð mynd farin að birtast þar sem Blitz var árás á allt Bretland. Það voru örfá svæði eftir óbreytt af eyðileggingunni sem rústaði yfir bæi og borgir upp og niður í landinu. Hið ógnvekjandi hljóð frá loftárásarsírenunni varð því miður kunnuglegt hljóð þegar það bergmálaði um göturnar og varaði almenning við hættum sem komu að.

Í nóvember 1940 hófst sókn gegn borgum víðsvegar um landið, héraðs- eða annars staðar og svæði. þar sem talið var að iðnaður væri. Eina lægðin í árásum kom í júní árið eftir þegar athygli Luftwaffe beindist að Rússlandi og ný skotmörk komu fram.

Í hámarki virkninnar í nóvember 1940, var borgin Coventry í Midlands lent í hræðileg árás sem leiddi til mikils mannfalls og algjörrar eyðileggingar á innviðum sem myndi að eilífu breyta teikningum borgarinnar. Miðaldadómkirkjan í Coventry var meðal mannfalla þessa örlagaríku nótt 14. nóvember. Rústir af einu sinni stórbrotinni sögulegri byggingu voru skildar eftir sem átakanleg minning um voðaverk stríðsins.

Winston Churchill heimsækir rústir Coventry-dómkirkjunnar

Svo var umfang eyðileggingarinnar sem íbúar Coventry urðu fyrir að ný sögn var notuð af Þjóðverjum frá því kvöldi og áfram, Koventrieren , hugtök sem notuð eru til að lýsa borg sem var reist til jarðar og eyðilögð.

Svipuð mynd af hryllingi gerðist í öðrum borgum víðs vegar um Bretland, þar á meðal Birmingham sem varð fyrir árásum á þremur árum. mánuði í röð og tókst að eyðileggja mikilvæga skjálftamiðstöð iðnaðarstarfsemi, smávopnaverksmiðjuna í Birmingham.

Á sama ári var það Liverpool sem yrði næstmest marksvæðið fyrir utan London, með bryggjurnar sem aðaláherslan á meðan íbúðahverfin í kring voru algjörlega eyðilögð. Fyrstu vikuna í maí 1941 voru sprengjuárásirnar í Merseyside komin í það hlutfall að árásirnar héldu áfram hverja einustu nótt og leiddu til dauða allt að 2000 manns, að ógleymdum stjarnfræðilegum fjölda fólks sem var heimilislaust.

Liverpool Blitz

Á meðan voru miklar árásir framkvæmdar í Manchester í kringum jólin þar sem mikilvæg kennileiti eyðilögðust, þar á meðal Smithfield Market, St Anne's Church og Free Trade Hall. Því miður voru margir slökkviliðsmenn Manchester enn að berjast við helvítisbrennuna í Liverpool. Þar sem Merseyside logaði voru skærir logar eyðileggingar á stríðstímum gagnlegt viðmið fyrir sprengjuflugvélarnar sem lögðu leið sína til Manchester.

Hafnarborgir og skjálftamiðstöðvar iðnaðarins voru alltaf aðal skotmörkin í Blitz, með svipuðum hætti. örlögin urðu fyriraf mörgum stöðum í Bretlandi, þar á meðal Sheffield, sem er þekkt fyrir stálframleiðslu sína og höfnina í Hull. Aðrar árásir Luftwaffe voru gerðar á hafnarborgir víða um Bretland, þar á meðal Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea og Bristol. Í hinum miklu iðnaðarhjörtum Bretlands, Midlands, Belfast, Glasgow og margir aðrir sáu verksmiðjur skotmark og flutningalínur truflaðar.

Þó að átta mánaða loftárásir hafi tekið sinn toll af almennum borgurum í Stóra-Bretlandi, hindraði það ekki verulega. virkni stríðshagkerfisins. Áframhaldandi sprengjuárásir komu ekki í veg fyrir að stríðsframleiðslan hélt áfram, þess í stað neyddust Bretar til að framkvæma framleiðslu á mismunandi svæðum á meðan staðir voru endurbyggðir. Hraða og skipulagi stríðsátaksins var haldið uppi gegn öllum ástæðum.

Stríðstíma veggspjald

Í ljósi þessarar stóutrúar gegn hryllingi stríðsins kom „Blitz-andinn“ fram sem leið til að lýsa einkennum Breta almennir borgarar halda áfram í kreppu. Ekkert slagorð dregur betur saman þennan anda en „Vertu rólegur og haltu áfram“. Löngunin til að halda uppi ákveðnu siðferðisstigi var meginmarkmið leiksins, að halda lífinu áfram eins og venjulega og fylgja verklagsreglum.

Þannig er ekki hægt að vanmeta viðleitni almennra borgara þar sem þeir gegndu mikilvægu hlutverki í að vernda og endurbyggja borgir sínar. Mörg samtökeins og Slökkviliðsþjónustan og sjálfboðaliðaþjónusta kvenna fyrir almannavarnir gegndu mikilvægu hlutverki í að halda hlutunum gangandi á tímum mikilla umbrota.

Í maí 1941 fækkaði árásum á nóttunni þar sem Hitler beindi athygli sinni annað. . The Blitz var orðið tímabil sem einkenndist af eyðileggingu, dauða, mannfalli og ótta, en það minnkaði ekki einbeitni fólks eða eyðilagði framleiðslu á stríðstímum á afgerandi hátt.

The Blitz verður að eilífu minnst sem mikilvægs þáttar í seinni Heimsstyrjöldin, tími þar sem fólk þurfti að standa saman, hjálpa hvert öðru og ákveða að halda lífinu áfram eins og það gat. Þetta er ástæðan fyrir því að Blitz er enn mikilvægur hluti af breskri og alþjóðlegri sögu og verður minnst í mörg ár fram í tímann.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.