Blitzkrieg - la guerra lampo - fu il nome dato ai devastanti bombardamenti tedeschi a cui fu sottoposto il Regno Unito dal settembre 1940 al maggio 1941.

Il Blitz, come venne definito dalla stampa britannica, fu un attacco aereo prolungato che fece piovere ondate di bombe sulle città britanniche. Gli attacchi furono condotti dalla Luftwaffe e costituirono una campagna più ampia per cercare di distruggere le infrastrutture britanniche, causare devastazione, distruzione e abbassare il morale.

In tutto il Regno Unito, città e paesi furono sottoposti ai raid dei bombardieri tedeschi che, nel corso di otto mesi, provocarono la morte di 43.500 civili innocenti.

La campagna pianificata è nata dagli insuccessi della Luftwaffe tedesca durante la Battaglia d'Inghilterra, svoltasi nel luglio 1940, una campagna militare combattuta in aria con la quale la Royal Air Force ha difeso con successo il Regno Unito dagli attacchi aerei nazisti.

Nel frattempo i tedeschi avevano marciato con successo attraverso l'Europa, sopraffacendo i Paesi Bassi e la Francia. In questo contesto, la Gran Bretagna si trovava di fronte a una minaccia di invasione, anche se gli attacchi via mare sembravano improbabili, dato che l'alto comando tedesco aveva valutato le difficoltà di un tale assalto. Invece, Adolf Hitler aveva preparato l'Operazione Leone Marino come parte di un duplice attacco via mareLa Germania ricorse invece ai bombardamenti notturni, in un tragico episodio della storia chiamato Blitz.

La guerra lampo iniziò in quello che divenne noto come "sabato nero", il 7 settembre 1940, quando la Luftwaffe lanciò il suo attacco su Londra, che sarebbe stato il primo di molti altri. Circa 350 bombardieri tedeschi eseguirono il loro piano e sganciarono esplosivi sulla città sottostante, prendendo di mira in particolare l'East End di Londra.

In una sola notte, Londra subì circa 450 vittime e circa 1.500 feriti. Da quel momento in poi, la capitale sarebbe stata costretta ad essere avvolta dall'oscurità, poiché i bombardieri tedeschi lanciarono un attacco prolungato per mesi consecutivi.

Quasi 350 bombardieri tedeschi (scortati da oltre 600 caccia) sganciarono esplosivi su East London, prendendo di mira in particolare i docks. L'intenzione era quella di destabilizzare completamente la spina dorsale economica di Londra, che comprendeva docks, fabbriche, magazzini e linee ferroviarie, nel tentativo di distruggere e indebolire le infrastrutture. L'East End di Londra era ora un obiettivo principale per gli attacchi della Luftwaffe,Molti bambini della capitale vennero evacuati in case sparse per il paese nel tentativo di proteggerli dai pericoli del Blitz.

Dopo poche settimane dal primo bombardamento su Londra, gli attacchi si trasformarono in bombardamenti notturni, aumentando la paura e l'imprevedibilità. Non si trattava solo di un atto di distruzione fisica, ma di un deliberato strumento psicologico.

Quando le sirene dei raid aerei suonavano, i lonondesi erano spesso costretti a dormire nei rifugi, sia nelle stazioni della metropolitana che attraversavano la città, sia nei rifugi di Anderson costruiti in fondo ai giardini, nel caso in cui non fosse possibile raggiungere in tempo un rifugio pubblico.

I rifugi Anderson erano in grado di fornire un certo livello di protezione, poiché venivano realizzati scavando una grande buca e posizionando il rifugio al suo interno. Realizzata in ferro ondulato, la difesa era robusta e forniva un riparo vicino, poiché in molti casi il tempo era essenziale.

Nell'ambito del più ampio programma di gestione degli attacchi notturni, vennero poi applicati i "blackout", lasciando le città al buio nel tentativo di ostacolare i progressi della Luftwaffe nell'individuare i propri obiettivi. Purtroppo, le bombe continuarono a piovere sulle città del Regno Unito.

Durante gli otto mesi di bombardamenti, i docks sarebbero diventati l'area più bersagliata dai civili che vivevano nel timore di un attacco. In totale si ritiene che siano state sganciate circa 25.000 bombe sull'area dei Docklands, una dichiarazione dell'intenzione tedesca di distruggere la vita commerciale e indebolire la determinazione dei civili.

Londra sarebbe rimasta un obiettivo primario per tutta questa fase della guerra, tanto che il 10 e l'11 maggio 1941 fu sottoposta a 711 tonnellate di esplosivo ad alto potenziale che causarono circa 1500 morti.

In tutto il Paese, tuttavia, si stava delineando un quadro simile, poiché il Blitz era un assalto all'intero Regno Unito. Erano pochissime le aree rimaste indenni dalla devastazione che aveva colpito le città e i paesi di tutto il Paese. Il suono minaccioso della sirena antiaerea divenne un suono tristemente familiare, mentre riecheggiava per le strade avvertendo la popolazione dei pericoli in arrivo.

Nel novembre del 1940 iniziò un'offensiva contro le città di tutto il Paese, provinciali e non, e le aree dove si riteneva ci fossero industrie. L'unica tregua negli attacchi arrivò nel giugno dell'anno successivo, quando le attenzioni della Luftwaffe furono attirate dalla Russia ed emersero nuovi obiettivi.

Nel novembre del 1940, nel pieno dell'attività, la città di Coventry, nelle Midlands, fu sottoposta a un terribile attacco che causò un'enorme perdita di vite umane e la completa distruzione di infrastrutture che avrebbero cambiato per sempre l'assetto della città. La medievale Cattedrale di Coventry fu tra le vittime di quella fatidica notte del 14 novembre. Le rovine di un edificio storico un tempo magnifico furonolasciata come struggente ricordo delle atrocità della guerra.

Winston Churchill visita le rovine della Cattedrale di Coventry

L'entità della distruzione subita dalla popolazione di Coventry fu tale che da quella notte in poi i tedeschi usarono un nuovo verbo, Koventrieren , una terminologia usata per descrivere una città sollevata al suolo e distrutta.

Un quadro simile di orrore si è verificato in altre città del Regno Unito, tra cui Birmingham, che è stata colpita da incursioni in tre mesi consecutivi, distruggendo con successo un epicentro critico dell'attività industriale, la fabbrica di armi leggere di Birmingham.

Nello stesso anno, Liverpool fu la seconda area più bersagliata, oltre a Londra, con i docks come obiettivo principale, mentre le aree residenziali circostanti furono completamente distrutte. Nella prima settimana di maggio del 1941, i bombardamenti nel Merseyside avevano raggiunto proporzioni tali che le incursioni continuavano ogni notte, causando fino a 2000 vittime, nonper non parlare del numero astronomico di persone rimaste senza casa.

Blitz a Liverpool

Nel frattempo, a Manchester vennero effettuati pesanti raid nel periodo natalizio, con la distruzione di importanti punti di riferimento, tra cui il mercato di Smithfield, la chiesa di Sant'Anna e la Free Trade Hall. Purtroppo molti pompieri di Manchester stavano ancora combattendo contro l'inferno che bruciava a Liverpool. Mentre il Merseyside era in fiamme, le brillanti fiamme della distruzione bellica costituivano un utile punto di riferimento per i bombardieri.che si dirigono a Manchester.

Le città portuali e gli epicentri dell'industria furono sempre gli obiettivi principali durante il Blitz, con una sorte simile subita da molte località del Regno Unito, tra cui Sheffield, nota per la produzione di acciaio, e il porto di Hull. Altri attacchi della Luftwaffe furono lanciati contro città portuali in tutto il Regno Unito, tra cui Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea e Bristol. Nella grande industria ingleseLe fabbriche, le Midlands, Belfast, Glasgow e molte altre, sono state prese di mira e le linee di trasporto sono state interrotte.

Sebbene otto mesi di bombardamenti abbiano avuto ripercussioni sulla popolazione civile della Gran Bretagna, non hanno ostacolato in modo significativo il funzionamento dell'economia di guerra. I continui bombardamenti non hanno impedito la continuazione della produzione bellica, ma i britannici sono stati costretti a produrre in aree diverse mentre i luoghi venivano ricostruiti. La velocità e l'organizzazione dello sforzo bellico sono state mantenute.contro ogni previsione.

Manifesto del tempo di guerra

Alla luce di questo stoicismo nei confronti degli orrori della guerra, è emerso il "Blitz Spirit", un modo per descrivere le caratteristiche della popolazione civile britannica che si batte in una situazione di crisi. Nessuno slogan riassume meglio questo spirito di "Keep calm and carry on" (mantenere la calma e continuare). Il desiderio di mantenere un certo livello di morale era l'obiettivo principale del gioco, per continuare la vita normale e seguire la procedura.

Non si può quindi sottovalutare l'impegno della popolazione civile, che ha svolto un ruolo cruciale nella protezione e nella ricostruzione delle città. Molte organizzazioni, come il Servizio Ausiliario dei Vigili del Fuoco e i Servizi Volontari Femminili per la Difesa Civile, hanno svolto un ruolo vitale nel mantenere la situazione in movimento in un momento di grande sconvolgimento.

Nel maggio del 1941, gli attacchi notturni diminuirono, mentre Hitler rivolgeva la sua attenzione altrove. Il Blitz era diventato un periodo segnato dalla distruzione, dalla morte, dalle perdite e dalla paura, ma non diminuì la determinazione delle persone e non distrusse la produzione bellica.

Il Blitz sarà ricordato per sempre come un episodio cruciale della Seconda guerra mondiale, un momento in cui le persone dovevano restare unite, aiutarsi a vicenda e decidere di continuare a vivere come meglio potevano. Per questo motivo il Blitz rimane una parte vitale della storia britannica e mondiale e sarà ricordato per molti anni a venire.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.