Blitzkrieg - lynkrigen - var betegnelsen for de ødelæggende tyske bombeangreb, som Storbritannien blev udsat for fra september 1940 til maj 1941.

Blitzen, som den blev kaldt i den britiske presse, var et vedvarende luftangreb, der sendte bølger af bomber ned over britiske byer. Angrebene blev udført af Luftwaffe og udgjorde en større kampagne, hvor man forsøgte at ødelægge britisk infrastruktur, forårsage ødelæggelser og sænke moralen.

Over hele Storbritannien blev byer udsat for de tyske bombetogter, som i løbet af otte måneder resulterede i 43.500 uskyldige civiles død.

Den planlagte kampagne udsprang af det tyske Luftwaffes fiaskoer under slaget om Storbritannien, der udspillede sig i juli 1940. Selve slaget var en militær kampagne, der blev udkæmpet i luften, hvor Royal Air Force med succes forsvarede Storbritannien mod nazistiske luftangreb.

I mellemtiden havde tyskerne haft succes med at marchere gennem Europa og overmande de lave lande såvel som Frankrig. I denne sammenhæng stod Storbritannien over for en trussel om invasion, selvom angreb til søs virkede usandsynlige, da den tyske overkommando havde vurderet vanskelighederne ved et sådant angreb. I stedet havde Adolf Hitler forberedt Operation Søløve som en del af et dobbelt angreb til søsTyskland vendte sig i stedet mod natlige bombeangreb i en tragisk episode af historien kaldet Blitzen.

Lynkrigen begyndte på det, der blev kendt som "Sort Lørdag", den 7. september 1940, da Luftwaffe indledte sit angreb på London, som skulle blive det første af mange. Omkring 350 tyske bombefly udførte deres plan og kastede sprængstoffer ned over byen, især rettet mod Londons East End.

På bare én nat mistede London omkring 450 mennesker livet, og omkring 1.500 blev såret. Fra dette øjeblik blev hovedstaden tvunget til at være indhyllet i mørke, da de tyske bombefly indledte et vedvarende angreb i flere måneder i træk.

Næsten 350 tyske bombefly (eskorteret af over 600 jagerfly) kastede sprængstoffer ned over det østlige London, især rettet mod havnene. Hensigten var helt at destabilisere Londons økonomiske rygrad, som omfattede havne, fabrikker, pakhuse og jernbanelinjer, i et forsøg på at ødelægge og svække infrastrukturen. East End i London var nu et hovedmål for indkommende Luftwaffe-angreb,hvilket resulterede i, at mange børn i hovedstaden blev evakueret til hjem rundt om i landet i et forsøg på at beskytte dem mod farerne ved blitzen.

Få uger efter det første bombeangreb på London blev angrebene til natlige bombeangreb, hvilket øgede frygten og uforudsigeligheden. Dette var ikke bare en fysisk ødelæggelseshandling, men et bevidst psykologisk værktøj.

Når luftangrebssirenerne lød, blev Lononders ofte tvunget til at sove i beskyttelsesrum, enten i undergrundsstationer, der løber gennem hele byen, eller Anderson-skjul, der var bygget i bunden af haver, hvis et offentligt beskyttelsesrum ikke kunne nås i tide.

Anderson shelters var i stand til at yde en vis beskyttelse, da de blev lavet ved at grave et stort hul og placere shelteret i det. Forsvaret var lavet af bølgeblik, og det var stærkt og gav ly i nærheden, da tiden i mange tilfælde var afgørende.

Som en del af det større program til håndtering af natlige angreb blev der efterfølgende indført "mørklægning", hvor byerne blev efterladt i mørke i et forsøg på at forhindre Luftwaffe i at finde deres mål. Desværre fortsatte bomberne med at regne ned over byer rundt om i Storbritannien.

I den otte måneder lange periode med bombardementer blev havnen det mest udsatte område for civile, der levede i frygt for angreb. I alt menes det, at omkring 25.000 bomber blev kastet over Docklands-området, en erklæring om tyskernes hensigt om at ødelægge handelslivet og svække den civile beslutsomhed.

London forblev et hovedmål i hele denne fase af krigen, så meget, at byen den 10.-11. maj 1941 blev udsat for 711 tons sprængstof, hvilket medførte ca. 1500 døde.

På tværs af landet begyndte et lignende billede dog at udfolde sig, da blitzen var et angreb på hele Storbritannien. Der var meget få områder, der ikke blev påvirket af ødelæggelserne i byer op og ned ad landet. Den ildevarslende lyd af luftangrebssirenen blev en sørgeligt velkendt lyd, da den ekkoede gennem gaderne og advarede offentligheden om indkommende farer.

I november 1940 begyndte en offensiv mod byer rundt om i landet, provinsielle eller ej, og områder, hvor man troede, at industrien befandt sig. Den eneste pause i angrebene kom i juni det følgende år, da Luftwaffes opmærksomhed blev rettet mod Rusland, og nye mål dukkede op.

Da aktiviteten var på sit højeste i november 1940, blev byen Coventry i Midlands udsat for et forfærdeligt angreb, der resulterede i enorme tab af menneskeliv og en fuldstændig ødelæggelse af infrastrukturen, som for altid ville ændre byens udseende. Den middelalderlige Coventry Cathedral var blandt tabene den skæbnesvangre nat den 14. november. Ruinerne af en engang storslået historisk bygning varefterladt som et gribende minde om krigens grusomheder.

Winston Churchill besøger ruinerne af Coventry Cathedral

Omfanget af ødelæggelserne for Coventrys indbyggere var så stort, at tyskerne fra den aften og frem brugte et nyt ord, Koventrieren En terminologi, der bruges til at beskrive en by, der er rejst til jorden og ødelagt.

Et lignende rædselsbillede udspillede sig i andre byer i Storbritannien, herunder Birmingham, som blev ramt af razziaer i tre på hinanden følgende måneder, hvor det lykkedes at ødelægge et kritisk epicenter for industriel aktivitet, Birmingham Small Arms-fabrikken.

Samme år var det Liverpool, der blev det næstmest angrebne område efter London, hvor havnen var det primære fokus, mens de omkringliggende boligområder blev fuldstændig ødelagt. I den første uge af maj 1941 havde bombardementerne i Merseyside nået et sådant omfang, at angrebene fortsatte hver eneste nat, hvilket resulterede i, at op til 2000 mennesker blev dræbt.For slet ikke at tale om det astronomiske antal mennesker, der er blevet hjemløse.

Liverpool Blitz

I mellemtiden blev der i Manchester udført kraftige angreb omkring juletid, hvor vigtige vartegn blev ødelagt, herunder Smithfield Market, St Anne's Church og Free Trade Hall. Desværre var mange brandmænd fra Manchester stadig i gang med at bekæmpe det inferno, der brændte i Liverpool. Da Merseyside stod i flammer, udgjorde krigstidens ødelæggelser et nyttigt referencepunkt for bombeflyene.på vej til Manchester.

Havnebyer og epicentre for industri var altid hovedmålene under blitzen, og en lignende skæbne ramte mange steder i Storbritannien, herunder Sheffield, der er kendt for sin stålproduktion, og havnen i Hull. Andre Luftwaffe-angreb blev rettet mod havnebyer rundt om i Storbritannien, herunder Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea og Bristol. I Storbritanniens store industrielleI hjertet af landet, i Midlands, Belfast, Glasgow og mange andre blev fabrikker angrebet og transportlinjer afbrudt.

Mens otte måneders bombardementer tog hårdt på Storbritanniens civilbefolkning, forhindrede det ikke i væsentlig grad krigsøkonomien i at fungere. De fortsatte bombardementer forhindrede ikke krigsproduktionen i at fortsætte, i stedet blev briterne tvunget til at udføre produktion i forskellige områder, mens steder blev genopbygget. Krigsindsatsens hastighed og organisation blev opretholdtmod alle odds.

Plakat fra krigens tid

I lyset af denne stoicisme over for krigens rædsler opstod "Blitz Spirit" som en måde at beskrive egenskaberne ved den britiske civilbefolkning, der kæmpede videre i en krise. Intet slogan opsummerer denne ånd bedre end "Keep calm and carry on". Ønsket om at opretholde et vist niveau af moral var hovedformålet med spillet, at fortsætte livet som normalt og følge proceduren.

Civilbefolkningens indsats kan derfor ikke undervurderes, da de spillede en afgørende rolle i beskyttelsen og genopbygningen af deres byer. Mange organisationer som hjælpebrandvæsenet og Women's Voluntary Services for Civil Defence spillede en vigtig rolle i at holde tingene i gang i en tid med store omvæltninger.

I maj 1941 aftog antallet af natlige angreb, da Hitler vendte sin opmærksomhed andre steder hen. Blitzen var blevet en periode præget af ødelæggelse, død, tab og frygt, men den gjorde ikke folk mindre beslutsomme eller ødelagde krigsproduktionen på afgørende vis.

Blitzen vil for altid blive husket som en afgørende episode i Anden Verdenskrig, en tid, hvor folk var nødt til at holde sammen, hjælpe hinanden og beslutte sig for at fortsætte livet, så godt de kunne. Derfor er Blitzen stadig en vigtig del af britisk og global historie og vil blive husket i mange år fremover.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.