Blitzkrieg - blesková válka - byl název pro ničivé německé bombardovací útoky, kterým bylo Spojené království vystaveno od září 1940 do května 1941.

Blitz, jak se mu začalo říkat v britském tisku, byl trvalý letecký útok, při němž se na britská města valily vlny bomb. Útoky prováděla Luftwaffe a tvořily rozsáhlejší kampaň, jejímž cílem bylo zničit britskou infrastrukturu, způsobit devastaci, zkázu a snížit morálku.

Po celé Velké Británii byla města vystavena náletům německých bombardérů, které si během osmi měsíců vyžádaly 43 500 obětí z řad nevinných civilistů.

Plánovaná kampaň vznikla v důsledku neúspěchů německé Luftwaffe během bitvy o Británii, která se odehrála v červenci 1940. Samotná bitva byla vojenskou kampaní vedenou ve vzduchu, při níž Královské letectvo úspěšně bránilo Spojené království před nacistickými leteckými útoky.

Mezitím Němci úspěšně pochodovali Evropou a ovládli Nízké země i Francii. V tomto kontextu Británie čelila hrozbě invaze, ačkoli námořní útoky se zdály nepravděpodobné, protože německé vrchní velení vyhodnotilo obtížnost takového útoku. Místo toho Adolf Hitler připravoval operaci Mořský lev jako součást dvojího útoku po moři.a vzduchu, které bylo následně zmařeno bombardovacím velitelstvím RAF. Německo místo toho přešlo k nočním bombardovacím útokům v tragické epizodě dějin zvané Blitz.

Blesková válka začala takzvanou "černou sobotou" 7. září 1940, kdy Luftwaffe zahájila útok na Londýn, který měl být prvním z mnoha. 350 německých bombardérů splnilo svůj plán a svrhlo výbušniny na město pod ním, přičemž se zaměřily zejména na londýnskou čtvrť East End.

Během jediné noci zahynulo v Londýně přibližně 450 lidí a zraněno bylo kolem 1 500. Od tohoto okamžiku se hlavní město muselo zahalit do tmy, protože německé bombardéry podnikaly nepřetržité útoky po dobu několika měsíců.

Téměř 350 německých bombardérů (doprovázených více než 600 stíhačkami) shodilo výbušniny na východní Londýn, přičemž cílem byly zejména doky. Záměrem bylo zcela destabilizovat hospodářskou páteř Londýna, která zahrnovala doky, továrny, sklady a železniční tratě, ve snaze zničit a oslabit infrastrukturu. East End Londýna byl nyní hlavním cílem útoků Luftwaffe,V důsledku toho bylo mnoho dětí v hlavním městě evakuováno do domovů po celé zemi, aby byly chráněny před nebezpečím bleskové války.

Během několika týdnů po prvním bombovém útoku na Londýn se útoky změnily na noční nálety, což zvýšilo strach a nepředvídatelnost. Nešlo jen o fyzickou destrukci, ale o záměrný psychologický nástroj.

Když se rozezněly sirény, museli Lonondéřané často přespávat v krytech, ať už v podzemních stanicích po celém městě, nebo v Andersonových krytech postavených na dně zahrad pro případ, že by se do veřejného krytu nedostali včas.

Andersonovy úkryty byly schopny poskytnout určitou úroveň ochrany, protože byly vyrobeny vykopáním velké jámy a umístěním úkrytu do ní. Obrana byla vyrobena z vlnitého plechu, byla pevná a poskytovala blízký úkryt, protože v mnoha případech šlo o čas.

V rámci širšího programu boje proti nočním útokům byly následně zavedeny "blackouty", které ponechávaly města ve tmě ve snaze ztížit Luftwaffe postup při zjišťování cílů. Bohužel bomby i nadále padaly na města po celé Velké Británii.

Během osmiměsíčního bombardování se doky staly nejčastějším cílem útoků na civilní obyvatelstvo, které žilo ve strachu z útoku. Předpokládá se, že na oblast Docklands bylo svrženo celkem asi 25 000 bomb, což bylo vyjádřením německého záměru zničit obchodní život a oslabit odhodlání civilistů.

Londýn měl zůstat hlavním cílem po celou tuto fázi války, a to do té míry, že 10. až 11. května 1941 na něj bylo svrženo 711 tun výbušnin, což si vyžádalo přibližně 1500 mrtvých.

V celé zemi se však začínal odvíjet podobný obraz, protože blesková válka zaútočila na celou Velkou Británii. Jen málo oblastí zůstalo nezasaženo ničivou katastrofou, která zasáhla města a obce po celé zemi. Zlověstný zvuk sirény se stal smutně známým zvukem, který se ozýval ulicemi a varoval veřejnost před blížícím se nebezpečím.

V listopadu 1940 začala ofenziva proti městům po celé zemi, ať už provinčním či jiným, a oblastem, kde se předpokládal průmysl. Jediný útlum v útocích nastal v červnu následujícího roku, kdy se pozornost Luftwaffe upřela na Rusko a objevily se nové cíle.

Na vrcholu aktivity v listopadu 1940 bylo město Coventry v Midlands vystaveno strašlivému útoku, který měl za následek obrovské ztráty na životech a naprosté zničení infrastruktury, jež navždy změnilo podobu města. Středověká katedrála v Coventry byla mezi oběťmi oné osudné noci 14. listopadu. Ruiny kdysi velkolepé historické stavby bylyzanechal jako dojemnou vzpomínku na válečná zvěrstva.

Winston Churchill navštěvuje ruiny katedrály v Coventry

Rozsah zkázy, kterou obyvatelé Coventry utrpěli, byl tak velký, že Němci od této noci používali nové sloveso, Koventrieren , což je terminologie používaná pro označení města, které bylo vyzdviženo k zemi a zničeno.

Podobný obraz hrůzy se odehrával i v dalších městech Spojeného království, včetně Birminghamu, který byl zasažen nálety ve třech po sobě jdoucích měsících a úspěšně zničil kritické epicentrum průmyslové činnosti, birminghamskou továrnu na ruční palné zbraně.

Během téhož roku byl Liverpool vedle Londýna druhou nejčastěji bombardovanou oblastí, přičemž hlavním cílem byly doky, zatímco okolní obytné čtvrti byly zcela zničeny. V prvním květnovém týdnu roku 1941 dosáhlo bombardování v Merseyside takových rozměrů, že nálety pokračovaly každou noc, což mělo za následek smrt až 2000 lidí, nea to nemluvím o astronomickém počtu lidí, kteří se stali bezdomovci.

Liverpool Blitz

V Manchesteru byly mezitím o Vánocích provedeny těžké nálety, při nichž byly zničeny významné památky, včetně Smithfieldského trhu, kostela svaté Anny a haly Svobodného obchodu. Bohužel mnoho manchesterských hasičů stále bojovalo s peklem, které hořelo v Liverpoolu. Protože Merseyside bylo v plamenech, jasné plameny válečné zkázy poskytovaly bombardérům užitečný orientační bod.na cestě do Manchesteru.

Přístavní města a epicentra průmyslu byla během bleskové války vždy hlavními cíli, podobný osud potkal mnoho míst ve Velké Británii, včetně Sheffieldu, známého výrobou oceli, a přístavu Hull. Další útoky Luftwaffe byly podniknuty na přístavní města ve Velké Británii, včetně Cardiffu, Portsmouthu, Plymouthu, Southamptonu, Swansea a Bristolu. Ve velkém britském průmyslovémv Midlands, Belfastu, Glasgow a mnoha dalších oblastech byly napadeny továrny a přerušeny dopravní linky.

Osm měsíců bombardování si sice vybralo svou daň na civilním obyvatelstvu Velké Británie, ale nijak výrazně nebránilo fungování válečné ekonomiky. Pokračující bombardování nezastavilo pokračování válečné výroby, místo toho byli Britové nuceni provádět výrobu v různých oblastech, zatímco se místa obnovovala. Rychlost a organizace válečného úsilí byla zachována.navzdory všem předpokladům.

Válečný plakát

Ve světle tohoto stoického postoje vůči hrůzám války se objevil "Blitz Spirit" jako způsob, jak popsat vlastnosti britského civilního obyvatelstva bojujícího v krizi. Žádné heslo nevystihuje tohoto ducha lépe než "Keep calm and carry on" (Zachovejte klid a pokračujte). Snaha udržet určitou úroveň morálky byla hlavním cílem hry, pokračovat v normálním životě a dodržovat postupy.

Nelze tedy podceňovat úsilí civilního obyvatelstva, které sehrálo klíčovou roli při ochraně a obnově svých měst. Mnoho organizací, jako například Pomocný hasičský sbor a Dobrovolné ženské služby civilní obrany, sehrálo zásadní roli při udržování chodu věcí v době velkých otřesů.

V květnu 1941 nočních útoků ubývalo, protože Hitler obrátil svou pozornost jinam. Blitz se stal obdobím poznamenaným ničením, smrtí, ztrátami na životech a strachem, ale nezmenšil odhodlání lidí ani zásadně nezničil válečnou výrobu.

Blesková válka zůstane navždy v paměti jako klíčová epizoda druhé světové války, kdy lidé museli držet při sobě, pomáhat si navzájem a rozhodnout se pokračovat v životě, jak nejlépe dovedou. Proto zůstává blesková válka důležitou součástí britské i světové historie a bude se na ni vzpomínat ještě mnoho let.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.