Blitzkrieg -la guerra relámpago- fue el nombre dado a los devastadores bombardeos alemanes a los que se vio sometido el Reino Unido desde septiembre de 1940 hasta mayo de 1941.

El Blitz, como se le conoció en la prensa británica, fue un ataque aéreo sostenido, enviando oleadas de bombas que llovían sobre pueblos y ciudades británicas. Los ataques fueron llevados a cabo por la Luftwaffe y formaban parte de una campaña más amplia que intentaba destruir la infraestructura británica, causar devastación, destrucción y bajar la moral.

En todo el Reino Unido, pueblos y ciudades fueron objeto de los bombardeos alemanes que, en el transcurso de ocho meses, causaron la muerte de 43.500 civiles inocentes.

La campaña planeada surgió de los fracasos de la Luftwaffe alemana durante la Batalla de Inglaterra, que tuvo lugar en julio de 1940. La batalla en sí fue una campaña militar librada en el aire por la que la Royal Air Force defendió con éxito al Reino Unido de los ataques aéreos nazis.

Mientras tanto, los alemanes habían estado avanzando con éxito por Europa, dominando tanto a los Países Bajos como a Francia. En este contexto, Gran Bretaña se enfrentaba a una amenaza de invasión, aunque los ataques marítimos parecían poco probables, ya que el alto mando alemán había evaluado las dificultades de un asalto de este tipo. En cambio, Adolf Hitler había estado preparando la Operación León Marino como parte de un doble ataque por marEn su lugar, Alemania recurrió a los bombardeos nocturnos en un trágico episodio de la historia llamado Blitz.

La guerra relámpago comenzó el 7 de septiembre de 1940, conocido como el "sábado negro", cuando la Luftwaffe lanzó su ataque contra Londres, que sería el primero de muchos. Alrededor de 350 bombarderos alemanes ejecutaron su plan y lanzaron explosivos sobre la ciudad, centrándose especialmente en el East End de Londres.

En una sola noche, Londres sufrió aproximadamente 450 víctimas mortales y unos 1.500 heridos. A partir de ese momento, la capital se vería obligada a quedar envuelta en la oscuridad, ya que los bombarderos alemanes lanzaron un ataque sostenido durante meses consecutivos.

Cerca de 350 bombarderos alemanes (escoltados por más de 600 cazas) lanzaron explosivos sobre el este de Londres, especialmente sobre los muelles. La intención era desestabilizar por completo la columna vertebral de la economía londinense, que incluía muelles, fábricas, almacenes y líneas de ferrocarril, en un intento de destruir y debilitar la infraestructura. El East End de Londres era ahora el principal objetivo de los ataques de la Luftwaffe,Como consecuencia, muchos niños de la capital fueron evacuados a hogares repartidos por todo el país en un intento de protegerlos de los peligros del Blitz.

A las pocas semanas del primer bombardeo ejecutado sobre Londres, los ataques se convirtieron en bombardeos nocturnos, aumentando el miedo y la imprevisibilidad. No se trataba sólo de un acto físico de destrucción, sino de una herramienta psicológica deliberada.

Cuando sonaban las sirenas antiaéreas, los londinenses se veían obligados a dormir en refugios, ya fuera en estaciones de metro repartidas por toda la ciudad o en refugios Anderson construidos en el fondo de jardines por si no se podía llegar a tiempo a un refugio público.

Los refugios Anderson eran capaces de proporcionar cierto nivel de protección, ya que se construían cavando un gran hoyo y colocando el refugio en su interior. Hechos de chapa ondulada, la defensa era fuerte y proporcionaba un refugio cercano, ya que el tiempo era esencial en muchos casos.

Como parte de un programa más amplio para hacer frente a los ataques nocturnos, se impusieron posteriormente los "apagones", que dejaban las ciudades a oscuras en un intento de dificultar el avance de la Luftwaffe en la detección de sus objetivos. Lamentablemente, las bombas siguieron cayendo sobre las ciudades de todo el Reino Unido.

Durante los ocho meses que duró el bombardeo, los muelles se convertirían en la zona más atacada por la población civil, que vivía con miedo a ser atacada. En total, se cree que se lanzaron unas 25.000 bombas sobre la zona de los Docklands, una declaración de intenciones alemana de destruir la vida comercial y debilitar la determinación de la población civil.

Londres seguiría siendo un objetivo primordial durante toda esta fase de la guerra, hasta el punto de que los días 10 y 11 de mayo de 1941 fue sometida a 711 toneladas de explosivos de gran potencia que causaron aproximadamente 1.500 muertos.

En todo el país, sin embargo, se empezaba a vislumbrar un panorama similar, ya que el Blitz asolaba todo el Reino Unido. Pocas eran las zonas que no se veían afectadas por la devastación que asolaba pueblos y ciudades a lo largo y ancho del país. El ominoso sonido de la sirena antiaérea se convirtió en un sonido tristemente familiar, ya que resonaba por las calles advirtiendo al público de los peligros que se avecinaban.

En noviembre de 1940 comenzó una ofensiva contra ciudades de todo el país, provinciales o no, y zonas donde se creía que había industria. La única pausa en los ataques llegó en junio del año siguiente, cuando la atención de la Luftwaffe se dirigió a Rusia y surgieron nuevos objetivos.

En el punto álgido de la actividad en noviembre de 1940, la ciudad de Coventry, en las Midlands, fue objeto de un horrible ataque que causó una enorme pérdida de vidas humanas y una destrucción total de las infraestructuras que cambiaría para siempre el plano de la ciudad. La catedral medieval de Coventry fue una de las víctimas de aquella fatídica noche del 14 de noviembre. Las ruinas de un edificio histórico antaño magnífico fueroncomo recuerdo conmovedor de las atrocidades de la guerra.

Winston Churchill visita las ruinas de la catedral de Coventry

Tal fue la magnitud de la destrucción sufrida por los habitantes de Coventry que, a partir de esa noche, los alemanes utilizaron un nuevo verbo, Koventrieren terminología utilizada para describir una ciudad levantada hasta los cimientos y destruida.

Un cuadro de horror similar se vivió en otras ciudades del Reino Unido, como Birmingham, que fue objeto de redadas en tres meses consecutivos, destruyendo con éxito un epicentro crítico de la actividad industrial, la fábrica de armas ligeras de Birmingham.

En la primera semana de mayo de 1941, el bombardeo en Merseyside había alcanzado tales proporciones que las incursiones continuaron todas las noches, con un resultado de hasta 2.000 víctimas mortales, no sólo en los muelles, sino también en las zonas residenciales circundantes.por no hablar del astronómico número de personas que se han quedado sin hogar.

Liverpool Blitz

Mientras tanto, en Manchester se llevaron a cabo intensas incursiones durante las Navidades y se destruyeron importantes monumentos, como el mercado de Smithfield, la iglesia de Santa Ana y el Free Trade Hall. Desgraciadamente, muchos bomberos de Manchester seguían luchando contra el infierno que ardía en Liverpool. Mientras Merseyside ardía, las brillantes llamas de la destrucción de los tiempos de guerra constituían un útil punto de referencia para los bombarderos.de camino a Manchester.

Las ciudades portuarias y los epicentros de la industria fueron siempre los principales objetivos durante el Blitz, con un destino similar sufrido por muchas localidades de todo el Reino Unido, incluyendo Sheffield, conocida por su producción de acero y el puerto de Hull. Otros ataques de la Luftwaffe fueron lanzados contra ciudades portuarias de todo el Reino Unido, incluyendo Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea y Bristol. En la gran industria británicaEn el centro del país, las Midlands, Belfast, Glasgow y muchos otros lugares, las fábricas fueron atacadas y las líneas de transporte interrumpidas.

Aunque los ocho meses de bombardeos afectaron a la población civil de Gran Bretaña, no entorpecieron significativamente el funcionamiento de la economía de guerra. Los continuos bombardeos no impidieron que continuara la producción de guerra, sino que los británicos se vieron obligados a llevar a cabo la producción en diferentes zonas mientras se reconstruían los emplazamientos. La velocidad y la organización del esfuerzo bélico se mantuvieron...contra todo pronóstico.

Cartel de guerra

A la luz de este estoicismo frente a los horrores de la guerra, surgió el "Espíritu Blitz" como forma de describir las características de la población civil británica que se mantenía firme en una crisis. Ningún eslogan resume mejor este espíritu que "Keep calm and carry on" (Mantén la calma y sigue adelante). El deseo de mantener un cierto nivel de moral era el principal objetivo del juego, continuar la vida con normalidad y seguir el procedimiento.

Muchas organizaciones, como el Servicio Auxiliar de Bomberos y los Servicios Voluntarios de Mujeres para la Defensa Civil, desempeñaron un papel vital para mantener el orden en una época de gran agitación.

En mayo de 1941, los ataques nocturnos fueron disminuyendo a medida que Hitler desviaba su atención hacia otros lugares. El Blitz se había convertido en un periodo marcado por la destrucción, la muerte, las bajas y el miedo, pero no disminuyó la determinación de la gente ni destruyó de forma crucial la producción bélica.

El Blitz será recordado para siempre como un episodio crucial de la Segunda Guerra Mundial, un momento en el que la gente tuvo que permanecer unida, ayudarse mutuamente y decidirse a continuar la vida lo mejor que pudieran. Por eso el Blitz sigue siendo una parte vital de la historia británica y mundial y será recordado durante muchos años.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.