Blitzkrieg - blixtkriget - var namnet på de förödande tyska bombattacker som Storbritannien utsattes för från september 1940 till maj 1941.

Blitzen, som den kallades i den brittiska pressen, var en ihållande flygattack där vågor av bomber regnade ner över brittiska städer. Attackerna utfördes av Luftwaffe och utgjorde en större kampanj för att försöka förstöra brittisk infrastruktur, orsaka förödelse, förstörelse och sänka moralen.

Över hela Storbritannien utsattes städer för de tyska bombräderna som under åtta månader resulterade i 43 500 dödsfall bland oskyldiga civila.

Den planerade kampanjen uppstod ur det tyska Luftwaffes misslyckanden under slaget om Storbritannien i juli 1940. Slaget i sig var en militär kampanj i luften där Royal Air Force framgångsrikt försvarade Storbritannien mot nazisternas luftangrepp.

Under tiden hade tyskarna framgångsrikt marscherat genom Europa och övermannat såväl Nederländerna som Frankrike. I detta sammanhang stod Storbritannien inför ett invasionshot, även om angrepp till havs verkade osannolika eftersom det tyska överkommandot hade bedömt svårigheterna med ett sådant angrepp. Istället hade Adolf Hitler förberett Operation Sjölejon som en del av ett dubbelt angrepp till havsTyskland övergick istället till nattliga bombattacker i en tragisk episod i historien som kallades för Blitzen.

Blixtkriget började på vad som blev känt som "svarta lördagen" den 7 september 1940 när Luftwaffe inledde sin attack mot London, som skulle bli den första av många. Omkring 350 tyska bombplan genomförde sin plan och släppte sprängämnen över staden nedanför, särskilt riktade mot East End i London.

Under bara en natt omkom ca 450 personer i London och ca 1 500 skadades. Från och med denna tidpunkt skulle huvudstaden tvingas leva i mörker eftersom de tyska bombplanen genomförde en ihållande attack under flera månader i följd.

Nästan 350 tyska bombplan (eskorterade av över 600 jaktplan) fällde sprängladdningar över östra London, med hamnen som särskilt mål. Avsikten var att fullständigt destabilisera Londons ekonomiska ryggrad, som omfattade hamnar, fabriker, lagerlokaler och järnvägslinjer, i ett försök att förstöra och försvaga infrastrukturen. East End i London var nu ett huvudmål för inkommande Luftwaffe-attacker,vilket ledde till att många barn i huvudstaden evakuerades till hem runt om i landet i ett försök att skydda dem från blitzens faror.

Inom några veckor efter den första bombräden mot London övergick attackerna till nattliga bombräder, vilket ökade rädslan och oförutsägbarheten. Detta var inte bara en fysisk förstörelsehandling utan ett medvetet psykologiskt verktyg.

När sirenerna ljöd tvingades Lononders ofta sova i skyddsrum, antingen i tunnelbanestationer som löper genom hela staden eller i Anderson-skydd som byggts på botten av trädgårdar i händelse av att ett offentligt skyddsrum inte kunde nås i tid.

Anderson-skydd kunde ge en viss skyddsnivå eftersom de tillverkades genom att man grävde ett stort hål och placerade skyddet i det. Skyddet var tillverkat av korrugerad plåt och var starkt och gav närliggande skydd eftersom tiden i många fall var av avgörande betydelse.

Som en del av det bredare programmet för att hantera nattliga attacker infördes därefter "mörkläggningar", vilket innebar att städer lades i mörker i ett försök att hindra Luftwaffe från att upptäcka sina mål. Tyvärr fortsatte bomberna att regna ner över städer runt om i Storbritannien.

Under de åtta månader som bombningarna pågick blev hamnen det område som drabbades hårdast av civila som levde i rädsla för attacker. Totalt tros omkring 25 000 bomber ha fällts över Docklands-området, ett uttryck för tyskarnas avsikt att förstöra affärslivet och försvaga civilbefolkningens beslutsamhet.

London skulle förbli ett primärt mål under hela denna fas av kriget, så till den grad att staden den 10-11 maj 1941 utsattes för 711 ton sprängämnen, vilket ledde till cirka 1500 döda.

På andra sidan landet började dock en liknande bild utspela sig när blitzen attackerade hela Storbritannien. Det fanns mycket få områden som inte påverkades av den förödelse som drabbade städer och samhällen över hela landet. Det olycksbådande ljudet från sirenen för luftangrepp blev ett sorgligt bekant ljud när det ekade genom gatorna och varnade allmänheten för kommande faror.

I november 1940 inleddes en offensiv mot städer runt om i landet, provinsiella eller inte, och områden där man trodde att det fanns industrier. Den enda pausen i attackerna kom i juni året därpå när Luftwaffes uppmärksamhet riktades mot Ryssland och nya mål dök upp.

När aktiviteten var som störst i november 1940 utsattes staden Coventry i Midlands för en fruktansvärd attack som resulterade i enorma förluster av människoliv och en fullständig förstörelse av infrastrukturen som för alltid skulle förändra stadens utformning. Den medeltida Coventry Cathedral var bland offren den ödesdigra natten den 14 november. Ruinerna av en en gång magnifik historisk byggnad varkvarlämnade som ett gripande minne av krigets grymheter.

Winston Churchill besöker ruinerna av katedralen i Coventry

Förstörelsen av Coventrys befolkning var så omfattande att tyskarna använde ett nytt verb från och med den natten, Koventrieren , en terminologi som används för att beskriva en stad som höjts till marken och förstörts.

En liknande skräckbild utspelade sig i andra städer i Storbritannien, däribland Birmingham som drabbades av räder tre månader i rad och lyckades förstöra ett viktigt epicentrum för industriell verksamhet, Birminghams fabrik för handeldvapen.

Under samma år var det Liverpool som skulle bli det näst mest utsatta området efter London, med hamnarna som huvudfokus medan de omgivande bostadsområdena lämnades helt förstörda. Under den första veckan i maj 1941 hade bombningarna i Merseyside nått sådana proportioner att räderna fortsatte varje natt, vilket resulterade i dödsfall på upp till 2000 personer, inteför att inte tala om det astronomiska antalet människor som blivit hemlösa.

Liverpool Blitz

Under tiden utfördes tunga räder i Manchester under julperioden och viktiga landmärken förstördes, inklusive Smithfield Market, St Anne's Church och Free Trade Hall. Tyvärr bekämpade många brandmän i Manchester fortfarande det inferno som brann i Liverpool. När Merseyside stod i lågor utgjorde de klara lågorna från krigstidens förstörelse en användbar referenspunkt för bombplanenpå väg till Manchester.

Hamnstäder och industriella epicentra var alltid huvudmål under blitzen, och ett liknande öde drabbade många platser i Storbritannien, inklusive Sheffield, känt för sin stålproduktion, och hamnen i Hull. Andra Luftwaffe-attacker genomfördes mot hamnstäder runt om i Storbritannien, inklusive Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea och Bristol. I Storbritanniens stora industriellaI hjärtländerna, Midlands, Belfast, Glasgow och många andra områden utsattes fabriker för angrepp och transportlinjer stördes.

Även om åtta månaders bombningar tog hårt på civilbefolkningen i Storbritannien, hindrade det inte krigsekonomin från att fungera. De fortsatta bombningarna hindrade inte krigsproduktionen från att fortsätta, istället tvingades britterna att utföra produktion i olika områden medan platser byggdes upp igen. Krigsansträngningens hastighet och organisation bibehöllsmot alla odds.

Affisch från krigstiden

Mot bakgrund av denna stoicism inför krigets fasor uppstod "Blitz Spirit" som ett sätt att beskriva egenskaperna hos den brittiska civilbefolkningen som kämpade vidare i en kris. Ingen slogan sammanfattar denna anda bättre än "Keep calm and carry on". Önskan att upprätthålla en viss moralnivå var spelets huvudmål, att fortsätta livet som vanligt och följa proceduren.

Civilbefolkningens insatser kan därför inte underskattas eftersom de spelade en avgörande roll för att skydda och återuppbygga sina städer. Många organisationer som Auxiliary Fire Service och Women's Voluntary Services for Civil Defence spelade en viktig roll för att hålla saker i rörelse i en tid av stor omvälvning.

I maj 1941 minskade de nattliga attackerna i takt med att Hitler riktade sin uppmärksamhet åt annat håll. Blitzen hade blivit en period präglad av förstörelse, död, förluster och rädsla, men den minskade inte människors beslutsamhet eller den avgörande krigsproduktionen.

Blitzen kommer för alltid att vara ihågkommen som en avgörande händelse under andra världskriget, en tid då människor behövde hålla ihop, hjälpa varandra och bestämma sig för att fortsätta livet så gott de kunde. Därför är blitzen fortfarande en viktig del av brittisk och global historia och kommer att vara ihågkommen under många år framöver.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.