Blitzkrieg - wojna błyskawiczna - to nazwa nadana niszczycielskim niemieckim atakom bombowym, którym Wielka Brytania była poddawana od września 1940 roku do maja 1941 roku.

Blitz, jak został nazwany w brytyjskiej prasie, był długotrwałym atakiem z powietrza, wysyłającym fale bomb spadających na brytyjskie miasta. Ataki były przeprowadzane przez Luftwaffe i stanowiły większą kampanię prób zniszczenia brytyjskiej infrastruktury, spowodowania dewastacji, zniszczenia i obniżenia morale.

W całej Wielkiej Brytanii miasta i miasteczka zostały poddane niemieckim nalotom bombowym, które w ciągu ośmiu miesięcy doprowadziły do śmierci 43 500 niewinnych cywilów.

Planowana kampania wyłoniła się z niepowodzeń niemieckiej Luftwaffe podczas Bitwy o Anglię, która rozegrała się w lipcu 1940 r. Sama bitwa była kampanią wojskową toczoną w powietrzu, w której Królewskie Siły Powietrzne skutecznie broniły Wielkiej Brytanii przed nazistowskimi atakami powietrznymi.

W międzyczasie Niemcy z powodzeniem maszerowali przez Europę, obezwładniając Niskie Kraje, a także Francję. W tym kontekście Wielka Brytania stanęła w obliczu zagrożenia inwazją, chociaż ataki morskie wydawały się mało prawdopodobne, ponieważ niemieckie dowództwo oceniło trudności takiego ataku. Zamiast tego Adolf Hitler przygotowywał operację Lew Morski jako część podwójnego ataku drogą morskąZamiast tego Niemcy zdecydowali się na nocne ataki bombowe w tragicznym epizodzie historycznym zwanym Blitz.

Wojna błyskawiczna rozpoczęła się w tak zwaną "czarną sobotę", 7 września 1940 r., kiedy Luftwaffe rozpoczęła atak na Londyn, który miał być pierwszym z wielu. Około 350 niemieckich bombowców wykonało swój plan i zrzuciło ładunki wybuchowe na miasto poniżej, szczególnie celując we wschodnią część Londynu.

W ciągu zaledwie jednej nocy Londyn poniósł około 450 ofiar śmiertelnych i około 1500 rannych. Od tego momentu stolica musiała zostać spowita w ciemności, ponieważ niemieckie bombowce przeprowadzały ciągły atak przez kolejne miesiące.

Prawie 350 niemieckich bombowców (eskortowanych przez ponad 600 myśliwców) zrzuciło ładunki wybuchowe na wschodni Londyn, celując w szczególności w doki. Celem było całkowite zdestabilizowanie gospodarczego kręgosłupa Londynu, w tym doków, fabryk, magazynów i linii kolejowych, w celu zniszczenia i osłabienia infrastruktury. East End Londynu był teraz głównym celem nadchodzących ataków Luftwaffe,W rezultacie wiele dzieci w stolicy zostało ewakuowanych do domów w całym kraju, aby uchronić je przed niebezpieczeństwami Blitzu.

W ciągu kilku tygodni od pierwszego nalotu bombowego na Londyn, ataki zmieniły się w nocne naloty bombowe, zwiększając strach i nieprzewidywalność. Nie był to tylko fizyczny akt zniszczenia, ale celowe narzędzie psychologiczne.

Kiedy rozlegały się syreny przeciwlotnicze, Lononders często byli zmuszeni spać w schronach, albo na stacjach metra biegnących przez całe miasto, albo w schronach Andersona zbudowanych na dnie ogrodów, na wypadek gdyby nie można było dotrzeć do publicznego schronu na czas.

Schrony Andersona były w stanie zapewnić pewien poziom ochrony, ponieważ zostały wykonane poprzez wykopanie dużego dołu i umieszczenie w nim schronu. Wykonane z falistego żelaza, obrona była mocna i zapewniała schronienie w pobliżu, ponieważ w wielu przypadkach liczył się czas.

W ramach szerszego programu radzenia sobie z nocnymi atakami, wprowadzono "zaciemnienie", pozostawiając miasta w ciemności, próbując utrudnić Luftwaffe dostrzeżenie celów. Niestety, bomby nadal spadały na miasta w całej Wielkiej Brytanii.

W ciągu ośmiomiesięcznego okresu bombardowań doki stały się najbardziej zagrożonym obszarem dla ludności cywilnej żyjącej w strachu przed atakiem. Uważa się, że w sumie na obszar Docklands zrzucono około 25 000 bomb, co było wyrazem niemieckiego zamiaru zniszczenia życia komercyjnego i osłabienia determinacji ludności cywilnej.

Londyn pozostawał głównym celem w tej fazie wojny, do tego stopnia, że w dniach 10-11 maja 1941 r. został poddany działaniu 711 ton materiałów wybuchowych, co doprowadziło do śmierci około 1500 osób.

Jednak w całym kraju podobny obraz zaczynał się rozwijać, ponieważ Blitz był atakiem na całą Wielką Brytanię. Niewiele obszarów pozostało nienaruszonych przez zniszczenia dokonane w miastach i miasteczkach w całym kraju. Złowieszczy dźwięk syreny przeciwlotniczej stał się niestety znajomym dźwiękiem, który odbijał się echem po ulicach, ostrzegając społeczeństwo przed nadchodzącymi zagrożeniami.

W listopadzie 1940 r. rozpoczęła się ofensywa przeciwko miastom w całym kraju, prowincjonalnym lub innym, oraz obszarom, w których uważano, że znajduje się przemysł. Jedyna przerwa w atakach nastąpiła w czerwcu następnego roku, kiedy uwaga Luftwaffe została skierowana na Rosję i pojawiły się nowe cele.

W szczycie aktywności w listopadzie 1940 r. miasto Coventry w regionie Midlands zostało poddane przerażającemu atakowi, który spowodował ogromne straty w ludziach i całkowite zniszczenie infrastruktury, co na zawsze zmieniło plan miasta. Średniowieczna katedra w Coventry była jedną z ofiar tej fatalnej nocy 14 listopada. Ruiny niegdyś wspaniałego historycznego budynku zostały zniszczone.pozostawione jako przejmujące wspomnienie okrucieństw wojny.

Winston Churchill odwiedza ruiny katedry w Coventry

Skala zniszczeń dokonanych przez mieszkańców Coventry była tak wielka, że od tamtej nocy Niemcy zaczęli używać nowego czasownika, Koventrieren terminologia używana do opisania miasta podniesionego na ziemię i zniszczonego.

Podobny obraz horroru rozegrał się w innych miastach w Wielkiej Brytanii, w tym w Birmingham, które zostało dotknięte nalotami w ciągu trzech kolejnych miesięcy, skutecznie niszcząc krytyczne epicentrum działalności przemysłowej, fabrykę broni Birmingham Small Arms.

W tym samym roku to właśnie Liverpool był drugim, obok Londynu, najczęściej atakowanym obszarem, z dokami służącymi jako główny cel, podczas gdy okoliczne obszary mieszkalne zostały całkowicie zniszczone. W pierwszym tygodniu maja 1941 r. bombardowania w Merseyside osiągnęły takie rozmiary, że naloty były kontynuowane każdej nocy, powodując śmierć do 2000 osób.Nie wspominając już o astronomicznej liczbie osób pozbawionych dachu nad głową.

Liverpool Blitz

W międzyczasie w Manchesterze przeprowadzono ciężkie naloty w okresie bożonarodzeniowym, w wyniku których zniszczone zostały ważne zabytki, w tym Smithfield Market, St Anne's Church i Free Trade Hall. Niestety wielu strażaków z Manchesteru nadal walczyło z piekłem płonącym w Liverpoolu. Gdy Merseyside płonęło, jasne płomienie wojennych zniszczeń stanowiły przydatny punkt odniesienia dla bombowcóww drodze do Manchesteru.

Miasta portowe i epicentra przemysłu były zawsze głównymi celami podczas Blitzu, a podobny los spotkał wiele lokalizacji w Wielkiej Brytanii, w tym Sheffield, znane z produkcji stali i portu w Hull. Inne ataki Luftwaffe zostały przeprowadzone na miasta portowe w całej Wielkiej Brytanii, w tym Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea i Bristol. W Wielkiej Brytanii wielki przemysłHeartlands, Midlands, Belfast, Glasgow i wiele innych było celem ataków na fabryki i zakłócało linie transportowe.

Podczas gdy osiem miesięcy bombardowań odcisnęło swoje piętno na ludności cywilnej Wielkiej Brytanii, nie utrudniło to znacząco funkcjonowania gospodarki wojennej. Ciągłe bombardowania nie powstrzymały kontynuacji produkcji wojennej, zamiast tego Brytyjczycy zostali zmuszeni do prowadzenia produkcji w różnych obszarach, podczas gdy lokalizacje były odbudowywane. Szybkość i organizacja działań wojennych została utrzymana.wbrew wszelkim przeciwnościom.

Plakat wojenny

W świetle tego stoicyzmu wobec okropności wojny, "Blitz Spirit" pojawił się jako sposób na opisanie cech brytyjskiej ludności cywilnej walczącej w kryzysie. Żaden slogan nie podsumowuje lepiej tego ducha niż "Keep calm and carry on". Pragnienie utrzymania pewnego poziomu morale było głównym celem gry, kontynuowania normalnego życia i przestrzegania procedur.

Nie można zatem lekceważyć wysiłków ludności cywilnej, która odegrała kluczową rolę w ochronie i odbudowie swoich miast. Wiele organizacji, takich jak Pomocnicza Straż Pożarna i Ochotnicza Służba Kobiet w Obronie Cywilnej, odegrało istotną rolę w utrzymaniu ruchu w czasie wielkich wstrząsów.

Do maja 1941 r. liczba nocnych ataków zmalała, ponieważ Hitler skierował swoją uwagę gdzie indziej. Blitz stał się okresem naznaczonym zniszczeniami, śmiercią, ofiarami i strachem, ale nie zmniejszył determinacji ludzi ani nie zniszczył produkcji wojennej.

Blitz na zawsze zostanie zapamiętany jako kluczowy epizod II wojny światowej, czas, w którym ludzie musieli trzymać się razem, pomagać sobie nawzajem i postanowić kontynuować życie najlepiej, jak potrafili. Właśnie dlatego Blitz pozostaje istotną częścią brytyjskiej i globalnej historii i będzie pamiętany przez wiele lat.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.