"Lepiej umrzeć niż być tchórzem".

Jest to oficjalne motto pułku Royal Gurkha Rifles w armii brytyjskiej. Gurkhowie są pułkiem w armii brytyjskiej zupełnie odmiennym od innych. Nie pochodzą z byłego terytorium lub członka Wspólnoty Narodów, ale zamiast tego są żołnierzami pochodzenia nepalskiego rekrutowanymi i służącymi w strefach wojennych na całym świecie.

Historycznie ich nazwa pochodzi od hinduskiego świętego wojownika Guru Gorakhnatha, który ma historyczną świątynię w dystrykcie Gorkha w Nepalu. Uważa się, że święty, który żył 1200 lat temu, przepowiedział, że jego ludzie będą znani na całym świecie ze swojego męstwa i determinacji.

Słowa odwaga i waleczność stały się synonimami Gurkhów, zwłaszcza gdy po raz pierwszy zyskali oni znaczenie na arenie międzynarodowej. W erze budowania imperium, podczas wojny angielsko-nepalskiej, Królestwo Gorkha (dzisiejszy Nepal) i Kompania Wschodnioindyjska po raz pierwszy zetknęły się ze sobą.

Imperialne plany poszerzenia granic doprowadziły do konfliktu między obiema stronami. To właśnie w tym czasie Gurkhowie wywarli tak znaczący wpływ na Brytyjczyków.

Żołnierze Gurkha z rodziną, Indie, 1863 r.

Pierwsze spotkanie między nimi miało miejsce około 1814 r., kiedy Wielka Brytania próbowała zaatakować Nepal w celu przejęcia północnych obszarów Indii. Brytyjczycy byli zaskoczeni odwagą i nieustępliwością nepalskich bojowników, którzy byli uzbrojeni tylko w kukris/khukuri (tradycyjne noże), podczas gdy Brytyjczycy posiadali karabiny. Gurkhowie wkrótce stali się sławni dzięki tej tradycyjnej broni, osiemnastocalowej karabinie.zakrzywiony nóż.

Różnica w uzbrojeniu nie przeszkodziła nepalskim żołnierzom, którzy walczyli z wielką odwagą i sprytem, tak bardzo, że Brytyjczycy nie byli w stanie podbić i przełamać ich obrony, zmuszając ich do przyznania się do porażki po sześciu miesiącach. Ich odwaga zadziwiła Brytyjczyków.

Do 1816 r. konflikt między Gurkhami a Brytyjczykami został rozwiązany traktatem z Sugauli, który zakończył wojnę, a także określił okoliczności pokojowych stosunków między Wielką Brytanią a Nepalem. W ramach tego porozumienia uzgodniono linię graniczną Nepalu, a także pewne ustępstwa terytorialne ze strony Nepalu, pozwalające na ustanowienie brytyjskiego przedstawiciela w Nepalu.Najbardziej znaczące było jednak porozumienie, które pozwoliło Wielkiej Brytanii rekrutować Gurkhów do służby wojskowej, definiując w ten sposób relacje między dwoma narodami na pokolenia.

Brytyjczycy mieli wiele do zyskania dzięki temu traktatowi, w tym więcej żołnierzy niezwykle wysokiego kalibru, a także więcej władzy i terytorium w niektórych regionach. Jednak do grudnia 1923 r., po służbie obok siebie w pierwszej wojnie światowej, traktat został poprawiony, aby skupić się na przyjaznych i pokojowych stosunkach między odpowiednimi krajami.

Żołnierze Gurkhów wywarli trwałe wrażenie na Brytyjczykach, którzy byli teraz w pokoju z Nepalem, a z czasem stało się jasne, że armia brytyjska zamierza wykorzystać ich sprawność bojową do wzmocnienia swojej siły. Gurkhowie zostali więc zwerbowani do walki u boku Brytyjczyków i służyli w armii, która widziała pokolenia dzielnych Gurkhów walczących u boku wojsk brytyjskich w wojnachDo 1891 roku pułk został przemianowany na 1 Pułk Strzelców Gurkha.

Batalion Nusseree, później znany jako 1. Gurkha Rifles, około 1857 r.

Niektóre z tych konfliktów obejmowały wojnę w Pindaree w 1817 r., wojnę w Bharatpur w 1826 r., a w kolejnych dziesięcioleciach pierwszą i drugą wojnę angielsko-sikhijską. Gurkhowie byli wykorzystywani przez Brytyjczyków w Indiach do udaremniania buntów, a także w wielu innych miejscach, takich jak Grecja, Włochy i Bliski Wschód, nie wspominając o walce z Japończykami w Singapurze i w gęstych dżunglach Birmy.

W czasie I wojny światowej około tysiąca Gurkhów walczyło po stronie Wielkiej Brytanii. Podczas gdy na polach bitewnych Francji rozgrywały się okropności i okrucieństwa wojny, oni walczyli i ginęli u boku swoich sojuszników. Uważa się, że w obu wojnach światowych życie straciło około 43 000 mężczyzn.

We Francji podczas pierwszej wojny światowej, 1915 r.

W XX wieku, epoce naznaczonej wojnami światowymi i konfliktami międzynarodowymi, Gurkhowie stali się istotną częścią armii brytyjskiej. Do czasu wybuchu II wojny światowej cała armia nepalska walczyła dla Wielkiej Brytanii, co stanowiło łącznie około ćwierć miliona żołnierzy Gurkha. Co więcej, król Nepalu przekazał znaczne sumy pieniędzy na zaopatrzenie wojskoweDarowizny na rzecz Lorda Burmistrza Londynu zostały przekazane w celu wsparcia działań wojennych i pomocy najbardziej potrzebującym.

Nie można przecenić hojności i dobrej woli Nepalu: kraj, który był mały i nie tak zamożny jak jego odpowiednik w Europie, pomagał siłą roboczą i finansami, poświęcając wiele, aby pomóc swojemu sojusznikowi.

Od czasu pamiętnego spotkania w 1814 roku, kiedy Brytyjczycy zdali sobie sprawę z niewiarygodnej siły charakteru, koleżeństwa i techniki wojskowej Gurkhów, sojusz między tymi dwoma narodami trwa do dziś. Obecnie w siłach zbrojnych służy około 3500 Gurkhów, służących w kilku bazach wojskowych w Wielkiej Brytanii. Słynna Królewska Akademia Wojskowa w Sandhurst jest tylko jedną z nich.z tych miejsc, gdzie Gurkhowie pomagają w szkoleniu brytyjskich żołnierzy.

Brytyjscy żołnierze Gurkha w Iraku, 2004 r.

Dziś Gurkhowie nadal są wybierani z odległych obszarów Nepalu. Gurkhowie przez lata wykazywali się sprawnością wojskową i nie jest zaskoczeniem, że zdobyli 26 Krzyży Wiktorii za odwagę, co czyni ich najbardziej odznaczonym pułkiem w całej armii brytyjskiej.

"Najdzielniejszy z dzielnych, najhojniejszy z hojnych, nigdy kraj nie miał wierniejszych przyjaciół niż ty".

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Po podziale Indii w 1947 r. Nepal, Indie i Wielka Brytania zawarły porozumienie, na mocy którego regimenty Gurkha armii indyjskiej zostały przekazane Brytyjczykom, tworząc tym samym Brygadę Gurkha.

Będąc częścią armii brytyjskiej, Gurkhowie starali się zachować swoje pochodzenie kulturowe i wierzenia, w tym przestrzeganie świąt religijnych rodzimych dla Nepalu.

W 1994 r. cztery oddzielne pułki zostały skonsolidowane w Royal Gurkha Rifles, obecnie jedyny pułk piechoty Gurkha w armii brytyjskiej. Niedawno Gurkhowie pojawili się w wiadomościach po tym, jak odmówiono im równych funduszy emerytalnych, co wymusiło publiczną kampanię w celu przywrócenia ich praw emerytalnych. Niestety, ta bitwa toczy się do dziś.

Ci przerażający wojownicy pochodzący z odległych wzgórz Nepalu służyli w armii brytyjskiej przez około 200 lat, zdobywając sobie ogromną reputację jako wojownicy o wielkim męstwie, umiejętnościach i lojalności.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.