“Lebih baik mati daripada menjadi pengecut.”

Ini ialah moto rasmi rejimen Senapang Gurkha Diraja dalam Tentera British. Gurkha adalah rejimen dalam Tentera British yang agak berbeza daripada yang lain. Mereka bukan dari bekas wilayah atau ahli Komanwel tetapi sebaliknya adalah askar dari etnik Nepal yang direkrut dan berkhidmat merentasi zon perang di seluruh dunia.

Secara sejarah, nama mereka boleh dikesan kepada pahlawan Hindu-Santo Guru Gorakhnath yang mempunyai kuil bersejarah di daerah Gorkha Nepal. Orang suci yang hidup 1200 tahun yang lalu dipercayai telah meramalkan bahawa umatnya ditakdirkan untuk dikenali di seluruh dunia kerana keberanian dan keazaman mereka.

Perkataan keberanian dan keberanian sejak itu telah menjadi sinonim dengan Gurkha, terutamanya apabila mereka mula-mula menjadi terkenal di pentas global. Semasa era pembinaan empayar, semasa Perang Inggeris-Nepal, Kerajaan Gorkha (Nepal moden) dan Syarikat Hindia Timur mula-mula bersentuhan antara satu sama lain.

Reka bentuk empayar untuk meluaskan sempadan menyebabkan konflik antara kedua-dua pihak. Pada masa inilah Gurkha memberi impak yang begitu besar kepada British.

Askar dan Keluarga Gurkha, India, 1863

Pertemuan pertama antara kedua-duanya berlaku sekitar 1814 apabila Britain cuba menyerang Nepal dalam usaha untuk mengambil alih kawasan utara India.British terkejut dengan keberanian dan ketabahan pejuang Nepal yang hanya bersenjatakan kukris/khukuri (pisau tradisional) manakala British memiliki senapang. Orang Gurkha tidak lama kemudian menjadi terkenal dengan senjata tradisional ini, pisau melengkung lapan belas inci.

Perbezaan dalam persenjataan nampaknya tidak menghalang kemaraan askar Nepal yang bertempur dengan keberanian dan licik yang hebat, sehinggakan. British tidak dapat menakluk dan menembusi pertahanan mereka, memaksa mereka mengaku kalah selepas enam bulan. Keberanian mereka mengejutkan British.

Menjelang tahun 1816, konflik antara Gurkha dan British telah diselesaikan dengan Perjanjian Sugauli yang menamatkan perang serta menetapkan keadaan hubungan aman antara Britain dan Nepal. Sebagai sebahagian daripada perjanjian ini, garis sempadan Nepal telah dipersetujui, serta beberapa konsesi wilayah dari Nepal, membenarkan penubuhan wakil British di Kathmandu. Walau bagaimanapun, yang paling ketara ialah perjanjian yang membenarkan Britain merekrut Gurkha untuk perkhidmatan ketenteraan, sekali gus menentukan hubungan antara kedua-dua rakyat untuk generasi akan datang.

British mendapat banyak keuntungan daripada perjanjian ini termasuk lebih ramai askar yang berkaliber tinggi serta lebih banyak kuasa dan wilayah di wilayah tertentu. Menjelang Disember 1923, bagaimanapun, selepas berkhidmat bersama satu sama lain diPerang Dunia Pertama, perjanjian itu akan diperbetulkan untuk memberi tumpuan kepada hubungan yang mesra dan aman antara negara masing-masing.

Askar Gurkha telah meninggalkan kesan yang berpanjangan kepada British, yang kini berdamai dengan Nepal dan dari masa ke masa. menjadi jelas bahawa tentera British berhasrat untuk menggunakan kehebatan pertempuran mereka untuk meningkatkan kekuatan mereka. Oleh itu, Gurkha telah direkrut untuk berperang bersama British dan berkhidmat dalam tentera, perkhidmatan yang telah menyaksikan generasi Gurkha yang gagah berani bertempur di samping tentera British dalam peperangan di seluruh dunia. Menjelang 1891, Rejimen telah dinamakan semula sebagai Rejimen Senapang Gurkha Pertama.

Batalion Nusseree, kemudiannya dikenali sebagai Senapang Gurkha Pertama, sekitar tahun 1857

Beberapa daripada konflik ini termasuk Perang Pindaree pada tahun 1817, Bharatpur pada tahun 1826 dan dalam dekad berikutnya, Perang Anglo-Sikh Pertama dan Kedua. Gurkha telah digunakan oleh British di India untuk menggagalkan pemberontakan, dan juga di pelbagai lokasi lain seperti Greece, Itali dan Timur Tengah, apatah lagi memerangi Jepun di Singapura dan di hutan tebal Burma.

Semasa Perang Dunia Pertama sekitar seribu orang Gurkha berperang untuk Britain. Sementara kengerian dan kekejaman perang berlaku di medan perang Perancis, mereka bertempur dan mati bersama sekutu mereka. Sepanjang dua perang dunia dipercayai bahawa kira-kira 43,000 orang kehilangan nyawa mereka.

DalamPerancis semasa Perang Dunia Pertama, 1915

Pada abad kedua puluh, era yang dimusnahkan oleh perang dunia dan konflik antarabangsa, Gurkha menjadi bahagian penting dalam tentera British. Pada masa Perang Dunia Kedua meletus, seluruh tentera Nepal berjuang untuk Britain, yang berjumlah kira-kira satu perempat juta askar Gurkha secara keseluruhan. Selain itu, Raja Nepal memberikan sejumlah wang yang banyak untuk bekalan ketenteraan yang membantu usaha perang dan juga membantu dalam sokongan kewangan yang diperlukan untuk Pertempuran Britain. Derma kepada Lord Mayor London telah diberikan untuk membantu usaha perang dan membantu mereka yang paling memerlukan.

Kemurahan hati dan muhibah dari Nepal tidak boleh dipandang tinggi: sebuah negara yang kecil dan tidak sekaya negara di Eropah, telah membantu dengan tenaga kerja dan kewangan, berkorban banyak untuk membantu sekutunya.

Sejak pertemuan malang itu pada tahun 1814, apabila British menyedari kekuatan watak, persahabatan dan teknik ketenteraan yang luar biasa yang dimiliki oleh Gurkha, pakatan antara kedua-dua negara ini berterusan hingga ke hari ini. Pada masa ini terdapat kira-kira 3500 Gurkha berkhidmat dalam angkatan tentera, berkhidmat di beberapa pangkalan tentera di UK. Akademi Tentera Diraja yang terkenal di Sandhurst hanyalah salah satu daripada lokasi di mana Gurkha membantu dalam latihan askar British.

BritishAskar Gurkha di Iraq, 2004

Hari ini, Gurkha terus dipilih dari kawasan terpencil di Nepal. Gurkha telah mempamerkan kehebatan tentera mereka selama bertahun-tahun dan tidak menghairankan bahawa mereka telah memenangi 26 Salib Victoria kerana keberanian, menjadikan mereka rejimen yang paling dihias dalam seluruh Tentera British.

“Paling berani daripada yang berani, paling bermurah hati dengan pemurah, tidak pernah mempunyai negara yang lebih setia kawan daripada kamu”.

Sir Ralph Turner MC, Senapang Gurkha Sendiri Ratu Alexandra ke-3, 193

Selepas pemisahan India pada tahun 1947, negara masing-masing Nepal, India dan Britain mencapai persetujuan di mana rejimen Gurkha tentera India akan diserahkan kepada British, oleh itu membentuk Briged Gurkha.

Sementara sebahagian daripada tentera British, Gurkha telah mencari untuk mengekalkan latar belakang budaya dan kepercayaan mereka termasuk mengikuti perayaan agama yang berasal dari Nepal.

Pada tahun 1994 empat rejimen berasingan telah disatukan menjadi Senapang Gurkha Diraja, kini satu-satunya rejimen infantri Gurkha Tentera British. Baru-baru ini Gurkha telah memasuki berita selepas dinafikan dana pencen yang sama, memaksa kempen awam untuk mendapatkan hak pencen mereka dipulihkan. Malangnya, pertempuran ini terus diperjuangkan hari ini.

Pahlawan menakutkan yang berasal dari bukit terpencil Nepal ini telah berkhidmat dalam Tentera British selama kira-kira 200 tahun,memperoleh reputasi yang menggerunkan sebagai pahlawan yang hebat, berkemahiran dan setia.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.