"Parempi kuolla kuin olla pelkuri."

Tämä on Britannian armeijan Royal Gurkha Rifles -rykmentin virallinen tunnuslause. Gurkhat ovat Britannian armeijan rykmentti, joka eroaa täysin muista. Ne eivät ole kotoisin joltakin entiseltä alueelta tai kansainyhteisön jäseneltä, vaan nepalilaista alkuperää olevia sotilaita, jotka on rekrytoitu ja jotka palvelevat eri puolilla maailmaa sijaitsevilla sota-alueilla.

Historiallisesti heidän nimensä juontaa juurensa hindulaiseen soturipyhimykseen Guru Gorakhnathiin, jolla on historiallinen pyhäkkö Gorkhan alueella Nepalissa. 1200 vuotta sitten eläneen pyhimyksen uskotaan ennustaneen, että hänen kansansa kohtalona oli tulla tunnetuksi kaikkialla maailmassa urheudestaan ja päättäväisyydestään.

Sanoista rohkeus ja urheus on sittemmin tullut gurkhojen synonyymejä, etenkin kun he nousivat ensimmäistä kertaa esiin maailmannäyttämöllä. Imperiumin rakentamisen aikakaudella Gorkha-kuningaskunta (nykyinen Nepal) ja Itä-Intian komppania joutuivat ensimmäisen kerran kosketuksiin keskenään Englannin ja Nepalin sodan aikana.

Keisarilliset suunnitelmat rajojen laajentamisesta johtivat osapuolten väliseen konfliktiin, ja juuri tänä aikana gurkhat tekivät huomattavan vaikutuksen briteihin.

Gurkha-sotilaat ja perhe, Intia, 1863

Ensimmäinen kohtaaminen tapahtui noin vuonna 1814, kun Britannia yritti hyökätä Nepaliin valloittaakseen Intian pohjoiset alueet. Britit yllättyivät nepalilaisten taistelijoiden rohkeudesta ja sitkeydestä, sillä he olivat aseistautuneet vain kukrilla/khukurilla (perinteiset veitset), kun taas briteillä oli kiväärit. Gurkhat tulivat pian kuuluisiksi tästä perinteisestä aseesta, kahdeksantoista tuuman pituisesta aseesta.kaareva veitsi.

Aseiden erilaisuus ei näyttänyt haittaavan nepalilaisten sotilaiden etenemistä, sillä he taistelivat erittäin urheasti ja ovelasti, niin että britit eivät pystyneet valloittamaan ja murtamaan heidän puolustustaan, vaan joutuivat myöntämään tappionsa kuuden kuukauden jälkeen. Heidän rohkeutensa hämmästytti brittejä.

Vuoteen 1816 mennessä gurkhojen ja brittien välinen konflikti oli ratkaistu Sugaulin sopimuksella, joka päätti sodan ja vahvisti Britannian ja Nepalin rauhanomaisten suhteiden olosuhteet. Osana tätä sopimusta sovittiin Nepalin rajalinjasta sekä joistakin alueellisista myönnytyksistä Nepalilta, mikä mahdollisti brittiläisen edustajan perustamisen Nepaliin.Merkittävin oli kuitenkin sopimus, joka salli Ison-Britannian värvätä gurkhoja asepalvelukseen, mikä määritteli näiden kahden kansan väliset suhteet tuleviksi sukupolviksi.

Briteillä oli paljon voitettavaa tästä sopimuksesta, muun muassa enemmän erittäin korkeatasoisia sotilaita sekä enemmän valtaa ja alueita tietyillä alueilla. Joulukuuhun 1923 mennessä sopimus kuitenkin oikaistiin sen jälkeen, kun ne olivat palvelleet rinnakkain ensimmäisessä maailmansodassa, ja siinä keskityttiin maiden väliseen ystävälliseen ja rauhanomaiseen suhteeseen.

Gurkha-sotilaat olivat tehneet pysyvän vaikutuksen briteihin, jotka olivat nyt rauhassa Nepalin kanssa, ja ajan myötä kävi selväksi, että brittiarmeija aikoi käyttää heidän taistelutaitojaan vahvuuksiensa vahvistamiseen. Gurkhat värvättiin siis taistelemaan brittien rinnalle ja palvelemaan armeijassa, palveluksessa, joka on nähnyt sukupolvien ajan urheita gurkhoja taistelemassa brittiläisten joukkojen rinnalla sodissa.Vuoteen 1891 mennessä rykmentti oli nimetty uudelleen 1. Gurkha-kiväärirykmentiksi.

Nusseree-pataljoona, joka myöhemmin tunnettiin nimellä 1. Gurkha-rynnäkkökiväärit, noin vuonna 1857.

Näihin konflikteihin kuuluivat muun muassa Pindareen sota vuonna 1817, Bharatpurin sota vuonna 1826 ja seuraavina vuosikymmeninä ensimmäinen ja toinen anglo-sikhien sota. Britit käyttivät gurkhoja Intiassa kapinoiden estämiseksi sekä monissa muissa paikoissa, kuten Kreikassa, Italiassa ja Lähi-idässä, puhumattakaan japanilaisia vastaan käytyjen taistelujen käymisestä Singaporessa ja Burman tiheissä viidakoissa.

Ensimmäisen maailmansodan aikana noin tuhat gurkhaa taisteli Ison-Britannian puolesta. Kun sodan kauhut ja julmuudet kehittyivät Ranskan taistelukentillä, he taistelivat ja kuolivat liittolaistensa rinnalla. Kahden maailmansodan aikana arvellaan, että noin 43 000 miestä menetti henkensä.

Ranskassa ensimmäisen maailmansodan aikana, 1915

1900-luvulla, maailmansotien ja kansainvälisten konfliktien varjostamalla aikakaudella, gurkhoista tuli tärkeä osa Britannian armeijaa. Toisen maailmansodan syttyessä koko Nepalin armeija taisteli Britannian puolella, mikä oli yhteensä noin neljännesmiljoona gurkha-sotilasta. Lisäksi Nepalin kuningas antoi huomattavia rahasummia sotatarvikkeisiin.jotka auttoivat sotaponnistuksia ja jopa avustivat Ison-Britannian taistelua varten tarvittavassa taloudellisessa tuessa. Lontoon lordipormestarille annettiin lahjoituksia sotaponnistusten tukemiseksi ja eniten apua tarvitsevien auttamiseksi.

Nepalin anteliaisuutta ja hyvää tahtoa ei voi yliarvioida: maa, joka oli pieni eikä yhtä varakas kuin sen eurooppalainen vastapuoli, auttoi työvoimalla ja rahoituksella ja uhrautui paljon liittolaisensa auttamiseksi.

Tuosta kohtalokkaasta kohtaamisesta vuonna 1814 lähtien, jolloin britit tajusivat gurkhojen uskomattoman luonteenlujuuden, toveruuden ja sotilaallisen tekniikan, näiden kahden kansakunnan välinen liitto on jatkunut tähän päivään asti. Tällä hetkellä noin 3500 gurkhaa palvelee asevoimissa useissa sotilastukikohdissa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Kuuluisa kuninkaallinen sotilasakatemia Sandhurstissa on vain yksi niistä.näistä paikoista, joissa gurkhat avustavat brittisotilaiden koulutuksessa.

Brittiläisiä Gurkha-sotilaita Irakissa, 2004

Nykyään gurkhoja valitaan edelleen Nepalin syrjäseuduilta. Gurkhat ovat vuosien mittaan osoittaneet sotilaallista taitavuuttaan, eikä ole yllättävää, että he ovat saaneet 26 Victoria-ristiäkin urheudestaan, mikä tekee heistä koko Britannian armeijan eniten palkintoja saaneen rykmentin.

"Rohkeimmista rohkein, anteliaimmista anteliain, koskaan ei ole ollut maalla uskollisempia ystäviä kuin te".

Sir Ralph Turner MC, 3. kuningatar Alexandran oma Gurkha-kivääriarmeija, 193 vuotta.

Intian jakamisen jälkeen vuonna 1947 Nepal, Intia ja Iso-Britannia pääsivät sopimukseen, jonka mukaan Intian armeijan Gurkha-rykmentit luovutettaisiin briteille, mikä muodosti Gurkha-prikaatin.

Britannian armeijaan kuuluessaan gurkhat ovat pyrkineet säilyttämään kulttuuritaustansa ja uskomuksensa, mukaan lukien Nepalin uskonnollisten juhlien noudattaminen.

Vuonna 1994 neljä erillistä rykmenttiä yhdistettiin Royal Gurkha Rifles -rykmentiksi, joka on nykyään Yhdistyneen kuningaskunnan armeijan ainoa gurkha-jalkaväkirykmentti. Viime aikoina gurkhat ovat nousseet uutisiin, kun heiltä evättiin tasavertaiset eläkerahat, mikä pakotti heidät julkiseen kampanjaan eläkeoikeuksiensa palauttamiseksi. Valitettavasti tämä taistelu jatkuu edelleen.

Nämä Nepalin syrjäisiltä kukkuloilta kotoisin olevat pelottavat soturit ovat palvelleet Britannian armeijassa noin 200 vuoden ajan, ja he ovat ansainneet loistavan maineen urheina, taitavina ja uskollisina sotureina.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.