“Afadhali kufa kuliko kuwa mwoga.”

Hii ndiyo kauli mbiu rasmi ya kikosi cha Royal Gurkha Rifles katika Jeshi la Uingereza. Gurkhas ni jeshi ndani ya Jeshi la Uingereza tofauti kabisa na nyingine yoyote. Hawatoki eneo la zamani au mwanachama wa Jumuiya ya Madola lakini badala yake ni wanajeshi wa kabila la Nepali walioajiriwa na kuhudumu katika maeneo ya vita kote ulimwenguni.

Kihistoria majina yao yanaweza kufuatiliwa hadi kwa shujaa wa Kihindu Guru Gorakhnath ambaye ina kaburi la kihistoria katika wilaya ya Gorkha ya Nepal. Mtakatifu huyo aliyeishi miaka 1200 iliyopita aliaminika kuwa alitabiri kwamba watu wake walikusudiwa kujulikana duniani kote kwa ushujaa na uamuzi wao.

Maneno ujasiri na ushujaa tangu wakati huo yamekuwa sawa na Wagurkha, hasa wakati kwanza walipata umaarufu kwenye jukwaa la kimataifa. Wakati wa enzi ya ujenzi wa himaya, ilikuwa wakati wa Vita vya Anglo-Nepalese ambapo Ufalme wa Gorkha (Nepal ya kisasa) na Kampuni ya India Mashariki ziligusana kwa mara ya kwanza.

Miundo ya kifalme ya kupanua mipaka ilisababisha migogoro kati ya pande hizo mbili. Ilikuwa ni wakati huu ambapo Wagurkha walifanya athari kubwa kwa Waingereza.

Askari wa Gurkha na Familia, India, 1863

Mpambano wa kwanza kati ya Waingereza. haya mawili yalitokea karibu 1814 wakati Uingereza ilipokuwa ikijaribu kuivamia Nepal kwa nia ya kutwaa maeneo ya kaskazini mwa India.Waingereza walishangazwa na ujasiri na ukakamavu wa wapiganaji wa Nepal ambao walikuwa na silaha za kukris/khukuri tu (visu vya jadi) huku Waingereza wakiwa na bunduki. Hivi karibuni akina Gurkha walipata umaarufu kwa silaha hii ya kitamaduni, kisu kilichopinda cha inchi kumi na nane. Waingereza hawakuweza kushinda na kuvuka ulinzi wao, na kuwalazimisha kukubali kushindwa baada ya miezi sita. Ujasiri wao uliwashangaza Waingereza.

Kufikia 1816, mzozo kati ya Gurkhas na Waingereza ulikuwa umetatuliwa kwa Mkataba wa Sugauli ambao ulihitimisha vita na pia kuweka mazingira ya uhusiano wa amani kati ya Uingereza na Nepal. Kama sehemu ya makubaliano haya, mstari wa mpaka wa Nepal ulikubaliwa, pamoja na makubaliano ya eneo kutoka Nepal, kuruhusu kuanzishwa kwa mwakilishi wa Uingereza huko Kathmandu. La muhimu zaidi hata hivyo ni makubaliano ambayo yaliruhusu Uingereza kuajiri Wagurkha kwa ajili ya utumishi wa kijeshi, hivyo kufafanua uhusiano kati ya watu hao wawili kwa vizazi vijavyo.

Waingereza walikuwa na mengi ya kupata kutokana na mkataba huu ikiwa ni pamoja na watumishi zaidi wa hali ya juu mno na vilevile mamlaka na maeneo zaidi katika baadhi ya maeneo. Kufikia Desemba 1923, hata hivyo, baada ya kutumikia pamoja katika kanisaVita vya Kwanza vya Kidunia, mkataba huo ungerekebishwa ili kuzingatia uhusiano wa kirafiki na amani kati ya nchi husika. ilionekana wazi kuwa jeshi la Waingereza lilikusudia kutumia uwezo wao wa kupigana ili kuimarisha nguvu zao. Kwa hivyo, Gurkhas waliajiriwa kupigana pamoja na Waingereza na kutumika katika jeshi, huduma ambayo imeona vizazi vya Wagurkha mashujaa wakipigana kando ya wanajeshi wa Uingereza katika vita kote ulimwenguni. Kufikia 1891, Kikosi kilikuwa kimepewa jina la Kikosi cha 1 cha Gurkha Rifle.

Kikosi cha Nusseree, ambacho baadaye kilijulikana kama 1st Gurkha Rifles, circa 1857

Baadhi. kati ya migogoro hii ilijumuisha Vita vya Pindaree mnamo 1817, Bharatpur mnamo 1826 na katika miongo iliyofuata, Vita vya Kwanza na vya Pili vya Anglo-Sikh. Wagurkha walitumiwa na Waingereza nchini India ili kuzuia uasi, na pia katika maeneo mengine mengi kama vile Ugiriki, Italia na Mashariki ya Kati, bila kusahau kupigana na Wajapani huko Singapore na katika misitu minene ya Burma.

Wakati wa Vita vya Kwanza vya Kidunia karibu Wagurkha elfu moja walipigania Uingereza. Wakati hali ya kutisha na ukatili wa vita ukiendelea kwenye medani za vita vya Ufaransa, walipigana na kufa pamoja na washirika wao. Katika vita viwili vya dunia inaaminika kuwa karibu wanaume 43,000 walipoteza maisha yao.

KatikaUfaransa wakati wa Vita vya Kwanza vya Kidunia, 1915

Katika karne ya ishirini, enzi ambayo ilikumbwa na vita vya dunia na migogoro ya kimataifa, Wagurkha wakawa sehemu muhimu ya jeshi la Uingereza. Kufikia wakati Vita vya Kidunia vya pili vilipoanza, jeshi lote la Nepal lilikuwa likipigania Uingereza, ambayo ilifikia karibu robo milioni ya askari wa Gurkha kwa jumla. Zaidi ya hayo, Mfalme wa Nepal alitoa kiasi kikubwa cha fedha kwa ajili ya vifaa vya kijeshi ambavyo vilisaidia juhudi za vita na hata kusaidia katika msaada wa kifedha muhimu kwa Vita vya Uingereza. Michango kwa Bwana Meya wa London ilitolewa ili kusaidia juhudi za vita na kusaidia wale waliohitaji sana.

Ukarimu na nia njema kutoka Nepal haziwezi kukadiria kupita kiasi: nchi ambayo ilikuwa ndogo na haikuwa tajiri kama mwenzake huko Uropa, ilikuwa ikisaidia na wafanyikazi na kifedha, ikijitolea sana kusaidia mshirika wake.

Tangu mpambano huo wa kutisha mnamo 1814, wakati Waingereza walipogundua nguvu ya ajabu ya tabia, urafiki na mbinu za kijeshi ambazo Wagurkha walikuwa nazo, muungano kati ya mataifa haya mawili unaendelea hadi leo. Kwa sasa kuna Wagurkha wapatao 3500 wanaohudumu katika jeshi, wanaohudumu katika kambi kadhaa za kijeshi nchini Uingereza. Chuo maarufu cha Kijeshi cha Kifalme huko Sandhurst ni mojawapo tu ya maeneo haya ambapo Gurkhas husaidia katika mafunzo ya askari wa Uingereza.

Waingereza.Wanajeshi wa Gurkha nchini Iraq, 2004

Leo, Wagurkha wanaendelea kuchaguliwa kutoka maeneo ya mbali ya Nepal. Wagurkha wameonyesha kwa miaka mingi uwezo wao wa kijeshi na haishangazi kwamba wameshinda Misalaba ya Victoria 26 kwa ushujaa, na kuwafanya kuwa kikosi kilichopambwa zaidi katika Jeshi lote la Uingereza.

“Jasiri zaidi wa jasiri, mkarimu wa wakarimu, hajawahi kuwa na nchi marafiki waaminifu kuliko wewe”.

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Baada ya kugawanywa kwa India mwaka 1947, nchi husika za Nepal, India na Uingereza zilifikia makubaliano ambapo majeshi ya Gurkha ya jeshi la India yangekabidhiwa kwa Waingereza, na hivyo kuunda Brigade ya Gurkha.

Wakati sehemu ya jeshi la Uingereza Wagurkha wametafuta kudumisha asili na imani zao za kitamaduni ikiwa ni pamoja na kufuata sherehe za kidini za asili ya Nepal.

Mnamo 1994 vikosi vinne tofauti viliunganishwa kuwa Royal Gurkha Rifles, ambayo sasa ni kikosi pekee cha askari wa miguu cha Gurkha cha Jeshi la Uingereza. Hivi karibuni zaidi Gurkhas wameingia habari baada ya kunyimwa fedha sawa za pensheni, na kulazimisha kampeni ya umma ili kurejesha haki zao za pensheni. Kwa kusikitisha, vita hivi vinaendelea kupigwa leo.

Jessica Brain ni mwandishi wa kujitegemea aliyebobea katika historia. Imejengwa huko Kent na mpenda vitu vyote vya kihistoria.