«Лепш памерці, чым быць баязліўцам».

Гэта афіцыйны дэвіз каралеўскага стралковага палка гуркхаў брытанскай арміі. Гуркхі - гэта полк брытанскай арміі, які моцна адрозніваецца ад іншых. Яны не з былых тэрыторый або членаў Садружнасці, але замест гэтага з'яўляюцца салдатамі непальскай нацыянальнасці, завербаванымі і служачымі ў зонах ваенных дзеянняў па ўсім свеце.

Гістарычна іх імя можна прасачыць да індуісцкага воіна-святога Гуру Гаракнатха, які мае гістарычную святыню ў раёне Горкха ў Непале. Лічыцца, што святы, які жыў 1200 гадоў таму, прадказаў, што яго народу наканавана быць вядомым ва ўсім свеце сваёй доблесцю і рашучасцю.

З тых часоў словы мужнасць і адвага сталі сінонімамі гуркхаў, асабліва калі яны ўпершыню сталі вядомымі на сусветнай арэне. У эпоху пабудовы імперыі менавіта падчас англа-непальскай вайны каралеўства Горкха (сучасны Непал) і Ост-Індская кампанія ўпершыню ўступілі ў кантакт адна з адной.

Імперскія планы пашырэння межаў прывялі да канфлікту паміж двума бакамі. Менавіта ў гэты час гуркхі аказалі такі значны ўплыў на брытанцаў.

Салдаты гуркхаў і сям'я, Індыя, 1863 г.

Першая сустрэча паміж абодва адбыліся прыкладна ў 1814 годзе, калі Брытанія спрабавала ўварвацца ў Непал, спрабуючы захапіць паўночныя раёны Індыі.Брытанцы былі здзіўлены мужнасцю і ўпартасцю непальскіх байцоў, якія былі ўзброены толькі кукры/кхукуры (традыцыйнымі нажамі), у той час як брытанцы мелі вінтоўкі. Гуркхі неўзабаве праславіліся сваёй традыцыйнай зброяй, васемнаццаціцалевым выгнутым нажом.

Розніца ва ўзбраенні, відаць, не перашкаджала прагрэсу непальскіх салдат, якія змагаліся з вялікай адвагай і хітрасцю, настолькі, што брытанцы не змаглі заваяваць і прарваць іх абарону, што прымусіла іх праз шэсць месяцаў прызнаць паразу. Іх мужнасць уразіла брытанцаў.

Да 1816 г. канфлікт паміж гуркхамі і брытанцамі быў вырашаны Сугаульскім дагаворам, які завяршыў вайну, а таксама выклаў абставіны мірных адносін паміж Вялікабрытаніяй і Непалам. У рамках гэтага пагаднення была ўзгоднена лінія мяжы з Непалам, а таксама некаторыя тэрытарыяльныя саступкі з боку Непала, якія дазволілі стварыць брытанскае прадстаўніцтва ў Катманду. Аднак найбольш прыкметным было пагадненне, якое дазволіла Брытаніі набіраць гуркхаў на ваенную службу, такім чынам вызначаючы адносіны паміж двума народамі на будучыя пакаленні.

Брытанцы шмат чаго выйгралі ад гэтай дамовы, уключаючы больш ваеннаслужачых надзвычай высокага калібра, а таксама больш улады і тэрыторыі ў некаторых рэгіёнах. Аднак да снежня 1923 г. пасля службы ў вПершая сусветная вайна, дамова будзе выпраўлена, каб засяродзіцца на дружалюбных і мірных адносінах паміж адпаведнымі краінамі.

Салдаты гуркхаў пакінулі незабыўнае ўражанне на брытанцаў, якія зараз знаходзіліся ў міры з Непалам і з часам стала ясна, што брытанская армія мае намер выкарыстаць сваё баявое майстэрства для ўмацавання сваёй сілы. Такім чынам, гуркхі былі завербаваны, каб ваяваць разам з брытанцамі і служыць у арміі, дзе пакаленні доблесных гуркхаў змагаліся побач з брытанскімі войскамі ў войнах па ўсім свеце. Да 1891 г. полк быў перайменаваны ў 1-ы стралковы полк гуркхаў.

Батальён Нусеры, пазней вядомы як 1-ы стралковы полк гуркхаў, каля 1857 г.

Некаторыя з гэтых канфліктаў уключалі вайну Піндары ў 1817 г., Бхаратпур у 1826 г. і ў наступныя дзесяцігоддзі Першую і Другую англа-сікхскую вайну. Брытанцы выкарыстоўвалі гуркхаў у Індыі, каб сарваць паўстанні, а таксама ў мноства іншых месцаў, такіх як Грэцыя, Італія і Блізкі Усход, не кажучы ўжо пра барацьбу з японцамі ў Сінгапуры і ў густых джунглях Бірмы.

Падчас Першай сусветнай вайны каля тысячы гуркхаў змагаліся за Брытанію. Пакуль жахі і зверствы вайны разгортваліся на палях бітваў у Францыі, яны змагаліся і гінулі разам са сваімі саюзнікамі. Мяркуецца, што падчас дзвюх сусветных войнаў загінулі каля 43 000 чалавек.

УФранцыя падчас Першай сусветнай вайны, 1915

У дваццатым стагоддзі, у эпоху, якая была азмрочана сусветнымі войнамі і міжнароднымі канфліктамі, гуркхі сталі важнай часткай брытанскай арміі. Да моманту пачатку Другой сусветнай вайны за Брытанію змагалася ўся армія Непальскай арміі, якая складала каля чвэрці мільёна салдат гуркхаў. Больш за тое, кароль Непала выдзеліў значныя сумы грошай на ваенныя пастаўкі, якія дапамаглі ваенным намаганням і нават дапамаглі ў фінансавай падтрымцы, неабходнай для бітвы за Брытанію. Ахвяраванні лорд-мэру Лондана былі перададзены для таго, каб дапамагчы ваенным намаганням і дапамагчы тым, хто найбольш мае патрэбу.

Шчодрасць і добрую волю Непала немагчыма пераацаніць: краіна, якая была невялікай і не такой багатай, як яе калега ў Еўропе, дапамагала людзьмі і фінансамі, ахвяруючы многім, каб дапамагчы свайму саюзніку.

З той лёсавызначальнай сустрэчы ў 1814 годзе, калі брытанцы ўсвядомілі неверагодную сілу характару, таварыства і ваенную тэхніку, якой валодаюць гуркхі, саюз паміж гэтымі двума народамі працягваецца па гэты дзень. На дадзены момант ва ўзброеных сілах служаць каля 3500 гуркхаў, якія служаць на некалькіх ваенных базах у Вялікабрытаніі. Знакамітая Каралеўская ваенная акадэмія ў Сандхерсце - толькі адно з гэтых месцаў, дзе гуркхі дапамагаюць у падрыхтоўцы брытанскіх салдат.

БрытанцыСалдаты гуркхаў у Іраку, 2004 г.

Сёння гуркхі працягваюць выбірацца з аддаленых раёнаў Непала. На працягу многіх гадоў гуркхі дэманстравалі сваю ваенную доблесць, і нядзіўна, што яны атрымалі 26 крыжоў Вікторыі за адвагу, што робіць іх палком з найбольшай узнагародай ва ўсёй брытанскай арміі.

«Найадважнейшы з адважных, самы шчодры з шчодрых, ніколі не было ў краіне больш верных сяброў, чым вы».

Сэр Ральф Тэрнер MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Пасля падзелу Індыі ў 1947 г. адпаведныя краіны Непал, Індыя і Вялікабрытанія дасягнулі пагаднення, паводле якога палкі гуркхаў індыйскай арміі будуць перададзены брытанцам, у выніку чаго ўтворана брыгада гуркхаў.

У той час як частка брытанскай арміі гуркхі імкнуліся падтрымліваць сваю культуру і вераванні, уключаючы рэлігійныя святы, родам з Непала.

У 1994 г. чатыры асобныя палкі былі аб'яднаны ў Каралеўскія стралковыя стралкі гуркхаў, цяпер адзіны пяхотны полк гуркхаў брытанскай арміі. Зусім нядаўна гуркхі трапілі ў навіны пасля таго, як ім было адмоўлена ў роўных пенсійных фондах, што прымусіла правесці грамадскую кампанію за аднаўленне іх пенсійных правоў. На жаль, гэтая бітва працягваецца і сёння.

Гэтыя страшныя ваяры, якія паходзяць з аддаленых пагоркаў Непала, служылі ў брытанскай арміі каля 200 гадоў,зарабіўшы сабе выдатную рэпутацыю воінаў вялікай доблесці, майстэрства і вернасці.

Джэсіка Брэйн - пісьменнік-фрылансер, які спецыялізуецца на гісторыі. Жыве ў Кенце і любіць усё гістарычнае.