"भीर असण्यापेक्षा मरण बरे."

हे ब्रिटीश सैन्यातील रॉयल गुरखा रायफल्स रेजिमेंटचे अधिकृत ब्रीदवाक्य आहे. गुरखा ही ब्रिटीश सैन्यातील एक रेजिमेंट आहे जी इतरांपेक्षा वेगळी आहे. ते पूर्वीच्या प्रदेशातील किंवा कॉमनवेल्थचे सदस्य नाहीत तर त्याऐवजी ते नेपाळी वंशाचे सैनिक आहेत आणि जगभरातील युद्धक्षेत्रांमध्ये सेवा देत आहेत.

ऐतिहासिकदृष्ट्या त्यांचे नाव हिंदू योद्धा-संत गुरू गोरखनाथ यांच्या नावावर आहे. नेपाळच्या गोरखा जिल्ह्यात एक ऐतिहासिक मंदिर आहे. 1200 वर्षांपूर्वी जगलेल्या संताने असे भाकीत केले होते की त्यांचे लोक त्यांच्या शौर्य आणि दृढनिश्चयासाठी जगभरात ओळखले जातील.

साहस आणि शौर्य हे शब्द तेव्हापासून गुरख्यांसाठी समानार्थी बनले आहेत, विशेषतः जेव्हा ते प्रथम जागतिक मंचावर प्रसिद्ध झाले. साम्राज्य उभारणीच्या काळात, अँग्लो-नेपाळी युद्धादरम्यान गोरखा राज्य (आधुनिक नेपाळ) आणि ईस्ट इंडिया कंपनी पहिल्यांदा एकमेकांच्या संपर्कात आले.

सीमा विस्तृत करण्याच्या शाही रचनेमुळे दोन्ही पक्षांमध्ये संघर्ष झाला. याच काळात गुरख्यांनी इंग्रजांवर इतका मोठा प्रभाव पाडला.

गुरखा सैनिक आणि कुटुंब, भारत, 1863

दरम्यानची पहिली चकमक 1814 च्या सुमारास जेव्हा ब्रिटन भारताच्या उत्तरेकडील भाग ताब्यात घेण्याच्या प्रयत्नात नेपाळवर आक्रमण करण्याचा प्रयत्न करत होते तेव्हा हे दोघे घडले.ब्रिटीशांकडे रायफल असताना फक्त कुकरी/खुकुरी (पारंपारिक चाकू) ने सशस्त्र असलेल्या नेपाळी सैनिकांच्या धैर्याने आणि चिकाटीने ब्रिटीश थक्क झाले. गुरखा लवकरच या पारंपारिक शस्त्रासाठी प्रसिद्ध झाले, अठरा इंच वक्र चाकू.

शस्त्रास्त्रांमधील फरक मोठ्या शौर्याने आणि धूर्तपणे लढलेल्या नेपाळी सैनिकांच्या प्रगतीत अडथळा आणत नाही, इतके की इंग्रजांना त्यांच्या संरक्षणात विजय मिळवता आला नाही आणि सहा महिन्यांनंतर पराभव मान्य करावा लागला. त्यांच्या धाडसाने इंग्रजांना चकित केले.

1816 पर्यंत, गुरखा आणि ब्रिटीश यांच्यातील संघर्ष सुगौलीच्या तहाने सोडवला गेला ज्याने युद्ध संपले आणि ब्रिटन आणि नेपाळमधील शांततापूर्ण संबंधांची परिस्थिती निश्चित केली. या कराराचा एक भाग म्हणून, नेपाळची सीमारेषा मान्य करण्यात आली, तसेच नेपाळकडून काही प्रादेशिक सवलती, काठमांडूमध्ये ब्रिटीश प्रतिनिधी स्थापन करण्यास परवानगी दिली. तथापि, विशेष म्हणजे हा करार होता ज्याने ब्रिटनला लष्करी सेवेसाठी गुरखा भरती करण्याची परवानगी दिली, अशा प्रकारे दोन लोकांमधील संबंध पुढील पिढ्यांसाठी परिभाषित केले.

ब्रिटिशांना या करारातून बरेच काही मिळवायचे होते ज्यामध्ये अत्यंत उच्च क्षमतेचे अधिक सैनिक तसेच काही प्रदेशांमध्ये अधिक शक्ती आणि प्रदेश यांचा समावेश होता. डिसेंबर 1923 पर्यंत, तथापि, मध्ये एकमेकांसोबत सेवा केल्यानंतरपहिल्या महायुद्धात, संबंधित देशांमधील मैत्रीपूर्ण आणि शांततापूर्ण संबंधांवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी हा करार दुरुस्त केला जाईल.

गुरखा सैनिकांनी ब्रिटीशांवर कायमची छाप सोडली होती, जे आता नेपाळशी शांततेत होते आणि कालांतराने हे स्पष्ट झाले की ब्रिटीश सैन्याने त्यांच्या लढाईच्या पराक्रमाचा उपयोग त्यांची ताकद वाढवण्यासाठी केला होता. अशाप्रकारे गुरख्यांना ब्रिटीशांच्या बरोबरीने लढण्यासाठी आणि सैन्यात सेवा देण्यासाठी भरती करण्यात आले, ही सेवा ज्याने जगभरातील युद्धांमध्ये ब्रिटीश सैन्याच्या बाजूने शूर गुरख्यांच्या पिढ्या लढताना पाहिले आहेत. 1891 पर्यंत, रेजिमेंटचे नाव बदलून 1ली गुरखा रायफल रेजिमेंट असे ठेवण्यात आले.

नसेरी बटालियन, ज्याला नंतर १ली गुरखा रायफल्स म्हणून ओळखले जाते, साधारण १८५७

काही या संघर्षांमध्ये 1817 मध्ये पिंडारी युद्ध, 1826 मध्ये भरतपूर आणि त्यानंतरच्या दशकांमध्ये पहिले आणि दुसरे अँग्लो-शीख युद्ध यांचा समावेश होता. गुरख्यांचा वापर ब्रिटिशांनी बंड रोखण्यासाठी तसेच ग्रीस, इटली आणि मध्य पूर्व सारख्या इतर अनेक ठिकाणी केला, सिंगापूर आणि बर्माच्या घनदाट जंगलात जपानी लोकांशी लढण्याचा उल्लेख नाही.

पहिल्या महायुद्धादरम्यान सुमारे एक हजार गुरखा ब्रिटनसाठी लढले. फ्रान्सच्या रणांगणावर युद्धाची भीषणता आणि अत्याचार उलगडत असताना, ते त्यांच्या मित्रांसोबत लढले आणि मरण पावले. दोन महायुद्धांमध्ये असे मानले जाते की सुमारे 43,000 पुरुषांनी आपले प्राण गमावले.

मध्येपहिल्या महायुद्धादरम्यान फ्रान्स, 1915

विसाव्या शतकात, महायुद्धे आणि आंतरराष्ट्रीय संघर्षांनी ग्रासलेले एक युग, गुरखा ब्रिटिश सैन्याचा एक महत्त्वाचा भाग बनले. दुसरे महायुद्ध सुरू झाले तेव्हा संपूर्ण नेपाळी सैन्य ब्रिटनसाठी लढत होते, जे एकूण दहा लाख गुरखा सैनिकांपैकी एक चतुर्थांश होते. शिवाय, नेपाळच्या राजाने सैन्य पुरवठ्यासाठी बरीच रक्कम दिली ज्यामुळे युद्धाच्या प्रयत्नांना मदत झाली आणि ब्रिटनच्या लढाईसाठी आवश्यक आर्थिक पाठबळ देखील दिले. लंडनच्या लॉर्ड मेयरला युद्धाच्या प्रयत्नांना मदत करण्यासाठी आणि सर्वात जास्त गरजूंना मदत करण्यासाठी देणग्या देण्यात आल्या.

नेपाळच्या औदार्य आणि सद्भावनेचा अतिरेक करता येणार नाही: एक देश जो लहान होता आणि युरोपमधील त्याच्या समकक्षासारखा श्रीमंत नव्हता, तो मनुष्यबळ आणि वित्त सहाय्य करत होता, त्याच्या सहयोगींना मदत करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात त्याग करत होता.

1814 मध्ये झालेल्या त्या भयंकर चकमकीपासून, जेव्हा ब्रिटिशांना गुरख्यांचे चारित्र्य, कॉम्रेडरी आणि लष्करी तंत्राचे अविश्वसनीय सामर्थ्य लक्षात आले, तेव्हापासून या दोन राष्ट्रांमधील युती आजही कायम आहे. सध्या सशस्त्र दलात सुमारे 3500 गुरखा सेवा देत आहेत, यूकेमधील अनेक लष्करी तळांवर सेवा देत आहेत. सँडहर्स्ट येथील प्रसिद्ध रॉयल मिलिटरी अकादमी हे यापैकी फक्त एक ठिकाण आहे जिथे गुरखा ब्रिटिश सैनिकांच्या प्रशिक्षणात मदत करतात.

ब्रिटिशइराकमधील गुरखा सैनिक, 2004

आजही नेपाळच्या दुर्गम भागातून गुरखा सैनिक निवडले जात आहेत. गुरख्यांनी त्यांच्या लष्करी पराक्रमाचे अनेक वर्षांमध्ये प्रदर्शन केले आहे आणि त्यांनी शौर्यासाठी २६ व्हिक्टोरिया क्रॉस जिंकले आहेत हे आश्चर्यकारक नाही, ज्यामुळे ते संपूर्ण ब्रिटीश सैन्यात सर्वात सुशोभित रेजिमेंट बनले आहेत.

“शूरांमध्ये सर्वात शूर, सर्वात उदार उदार, तुमच्यापेक्षा विश्वासू मित्र देशाला कधीच नव्हता.”

सर राल्फ टर्नर एमसी, तिसरी राणी अलेक्झांड्राची स्वतःची गुरखा रायफल्स, 193

1947 मध्ये भारताच्या फाळणीनंतर, नेपाळ, भारत आणि ब्रिटन या देशांनी एक करार केला ज्यामध्ये भारतीय सैन्याच्या गुरखा रेजिमेंट्स ब्रिटीशांच्या स्वाधीन केल्या जातील, म्हणून गुरखा ब्रिगेडची स्थापना केली.

ब्रिटिश सैन्याचा एक भाग असताना गुरख्यांनी शोध घेतला. नेपाळमधील मूळ धार्मिक सणांसह त्यांची सांस्कृतिक पार्श्वभूमी आणि श्रद्धा राखण्यासाठी.

1994 मध्ये चार स्वतंत्र रेजिमेंट रॉयल गुरखा रायफल्समध्ये एकत्रित केल्या गेल्या, आता ब्रिटीश सैन्याची एकमेव गुरखा पायदळ रेजिमेंट आहे. अगदी अलीकडे गुरख्यांनी समान पेन्शन निधी नाकारल्यानंतर बातम्यांमध्ये प्रवेश केला आहे, त्यांचे पेन्शन हक्क पुनर्संचयित करण्यासाठी सार्वजनिक मोहिमेला भाग पाडले आहे. दुर्दैवाने ही लढाई आजही लढली जात आहे.

नेपाळच्या दुर्गम टेकड्यांमधून उद्भवलेल्या या भयंकर योद्धांनी ब्रिटिश सैन्यात सुमारे 200 वर्षे सेवा केली आहे,महान शौर्य, कौशल्य आणि निष्ठा असलेले योद्धा म्हणून स्वत: ला एक प्रचंड प्रतिष्ठा मिळवून दिली.

जेसिका ब्रेन ही एक स्वतंत्र लेखिका आहे जी इतिहासात विशेष आहे. केंटमध्ये आधारित आणि सर्व ऐतिहासिक गोष्टींचा प्रियकर.