"Lepší je zemřít než být zbabělec."

Toto je oficiální motto pluku Royal Gurkha Rifles britské armády. Gurkhové jsou v rámci britské armády zcela odlišným plukem, který nepochází z žádného bývalého území ani není členem Commonwealthu, ale jsou to vojáci nepálské národnosti, kteří jsou rekrutováni a slouží ve válečných oblastech po celém světě.

Historicky se jejich jméno odvozuje od hinduistického válečníka a světce Guru Gorakhnatha, který má historickou svatyni v nepálském okrese Gorkha. Světec, který žil před 1200 lety, údajně předpověděl, že jeho národ bude známý po celém světě díky své statečnosti a odhodlání.

Slova odvaha a statečnost se od té doby stala synonymem pro Gurkhy, zejména v době, kdy se poprvé prosadili na světové scéně. V době budování impéria došlo během anglo-nepálské války k prvnímu kontaktu mezi královstvím Gorkha (dnešní Nepál) a Východoindickou společností.

Císařské záměry rozšířit hranice vedly ke konfliktu mezi oběma stranami. Právě v této době Gurkhové výrazně ovlivnili Brity.

Gurkhové a jejich rodiny, Indie, 1863

K prvnímu střetnutí mezi oběma stranami došlo kolem roku 1814, kdy se Británie snažila obsadit Nepál ve snaze ovládnout severní oblasti Indie. Britové byli zaskočeni odvahou a houževnatostí nepálských bojovníků, kteří byli vyzbrojeni pouze kukris/khukuri (tradičními noži), zatímco Britové měli pušky. Gurkhové se brzy proslavili touto tradiční zbraní, osmnáctipalcovou puškou.zahnutý nůž.

Rozdíl ve výzbroji zřejmě nebránil postupu nepálských vojáků, kteří bojovali velmi statečně a lstivě, takže Britové nebyli schopni dobýt a prolomit jejich obranu a byli nuceni po šesti měsících uznat porážku. Jejich odvaha Brity ohromila.

V roce 1816 byl konflikt mezi Gurkhy a Brity vyřešen smlouvou ze Sugauli, která ukončila válku a zároveň stanovila okolnosti mírových vztahů mezi Velkou Británií a Nepálem. Součástí této dohody byla dohoda o hraniční linii Nepálu a některé územní ústupky ze strany Nepálu, které umožnily zřízení britského zastoupení v Nepálu.Nejvýznamnější však byla dohoda, která umožnila Británii přijímat Gurkhy do vojenské služby, čímž byly definovány vztahy mezi oběma národy na několik generací dopředu.

Britové z této smlouvy hodně získali, včetně většího počtu vojáků mimořádně vysoké úrovně a také větší moci a území v některých regionech. V prosinci 1923, poté, co spolu sloužili v první světové válce, však měla být smlouva opravena, aby se zaměřila na přátelské a mírové vztahy mezi příslušnými zeměmi.

Gurkhové zanechali na Brity, kteří nyní s Nepálem uzavřeli mír, trvalý dojem a časem se ukázalo, že britská armáda hodlá využít jejich bojových schopností k posílení své síly. Gurkhové tak byli rekrutováni, aby bojovali po boku Britů a sloužili v armádě, v níž po boku britských vojáků bojovaly ve válkách celé generace statečných Gurkhů.V roce 1891 byl pluk přejmenován na 1. Gurkha Rifle Regiment.

Prapor Nusseree, později známý jako 1. Gurkha Rifles, kolem roku 1857

Mezi tyto konflikty patřila válka v Pindaree v roce 1817, válka v Bharatpuru v roce 1826 a v následujících desetiletích první a druhá anglo-sikhská válka. Gurkhové byli Brity využíváni v Indii k potlačení povstání, stejně jako na mnoha dalších místech, například v Řecku, Itálii a na Blízkém východě, nemluvě o boji proti Japoncům v Singapuru a v husté džungli Barmy.

Během první světové války bojovalo za Británii přibližně tisíc Gurkhů. Zatímco se na bojištích Francie odehrávaly hrůzy a krutosti války, bojovali a umírali po boku svých spojenců. Předpokládá se, že během obou světových válek přišlo o život přibližně 43 000 mužů.

Ve Francii během první světové války, 1915

Ve dvacátém století, které bylo poznamenáno světovými válkami a mezinárodními konflikty, se Gurkhové stali důležitou součástí britské armády. V době, kdy vypukla druhá světová válka, bojovala za Británii celá nepálská armáda, která čítala celkem asi čtvrt milionu gurkhských vojáků. Nepálský král navíc poskytoval značné finanční částky na vojenské dodávky.která pomohla válečnému úsilí a dokonce pomohla finančně podpořit bitvu o Británii. dary londýnskému starostovi byly věnovány na podporu válečného úsilí a pomoc těm nejpotřebnějším.

Velkorysost a dobrou vůli Nepálu nelze přeceňovat: země, která byla malá a ne tak bohatá jako její protějšek v Evropě, pomáhala lidskými silami a financemi a obětovala mnoho, aby pomohla svému spojenci.

Od osudného setkání v roce 1814, kdy si Britové uvědomili neuvěřitelnou sílu charakteru, kamarádství a vojenské techniky Gurkhů, trvá spojenectví mezi těmito dvěma národy dodnes. V současné době slouží v ozbrojených silách přibližně 3500 Gurkhů na několika vojenských základnách ve Velké Británii. Slavná Královská vojenská akademie v Sandhurstu je jen jednou z nich.z těchto míst, kde Gurkhové pomáhají při výcviku britských vojáků.

Britští vojáci Gurkha v Iráku, 2004

Gurkhové jsou i dnes vybíráni z odlehlých oblastí Nepálu. Gurkhové v průběhu let prokázali svou vojenskou zdatnost a není divu, že získali 26 Viktoriiných křížů za statečnost, což z nich činí nejvíce vyznamenaný pluk v celé britské armádě.

"Nejstatečnější ze statečných, nejštědřejší ze štědrých, nikdy neměla země věrnější přátele než ty."

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193 let

Po rozdělení Indie v roce 1947 se Nepál, Indie a Velká Británie dohodly, že pluky Gurkha indické armády budou předány Britům, a vznikla tak Gurkha brigáda.

Gurkhové se v rámci britské armády snažili zachovat si své kulturní zázemí a víru, včetně dodržování náboženských svátků, které jsou typické pro Nepál.

V roce 1994 byly čtyři samostatné pluky sloučeny do Královských gurkhských pěších pluků (Royal Gurkha Rifles), které jsou nyní jediným gurkhským pěším plukem britské armády. V nedávné době se Gurkhové dostali do zpráv poté, co jim byly odepřeny rovné penzijní fondy, což si vynutilo veřejnou kampaň za obnovení jejich penzijních práv. Tato bitva bohužel pokračuje dodnes.

Tito obávaní bojovníci pocházející z odlehlých nepálských kopců slouží v britské armádě již přibližně 200 let a získali si skvělou pověst statečných, obratných a loajálních válečníků.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.