Rorke's Driftin puolustamisesta Anglo-Zulun sodassa vuonna 1879 myönnettiin 11 Victoria-ristiä, mikä on suurin määrä Victoria-ristejä Britannian armeijan historiassa. Sotamies Frederick Hitch oli yksi niistä 11 puolustajasta, jotka palkittiin urheudestaan. Richard Rhys Jonesin kertomus taisteluista on kerrottu sotamies Hitchin muistelmien muodossa....

Sotamies Frederick Hitch

"Englannin kuuma elokuun aurinko muistutti minua Etelä-Afrikasta, kun odotin kuningatar Victoriaa Netleyn sotilassairaalan puutarhassa Southamptonissa. Hän saapui paikalle yllään virtaava musta mekko, ja hän näytti aivan samalta kuin kuvissa 'The Illustrated London News'.

Kun Hänen Majesteettinsa kiinnitti Victoria-ristin tunikaani, sotilaskonstaapeli luki tämän kunniamaininnan:

"Lähinnä sotamies Frederick Hitchin ja korpraali William Allenin rohkean käytöksen ansiosta yhteys Rorke's Driftin sairaalaan säilyi. He pitivät kaikin keinoin kiinni erittäin vaarallisesta asemasta ja joutuivat vihollisen kiväärituleen takaapäin, ja he molemmat haavoittuivat vakavasti. Heidän määrätietoisen käytöksensä ansiosta potilaat voitiin kuitenkin vetää pois sairaalasta. Heidän jälkeensäHaavat oli sidottu, he jatkoivat ammusten jakelua tovereilleen koko yön."

Hän ei maininnut, että olin tuolloin 23-vuotias ja yksi 11 lontoolaisesta 24. (Warwickshire) rykmentin 2. pataljoonassa.

Kun kuningatar kiinnitti mitalin tunikalleni ja mutisi muutaman onnittelun sanan, oikean olkapääni lävisti terävä kipu, ja ajatukseni palasivat siihen kauheaan päivään seitsemän kuukautta aiemmin, jolloin zulu-impis hyökkäsi etuvartioasemallemme Rorke's Driftissä, joka sijaitsi noin 25 kilometrin päässä Dundeesta Natalissa, Etelä-Afrikassa.

Oli 22. tammikuuta 1879, ja meidän 2. pataljoonan B-komppanialla oli tylsä tehtävä vartioida huoltovarastoa sekä sairaalan sairaita ja haavoittuneita potilaita. Sairaalaksi sitä kutsuttiin, mutta se oli itse asiassa ränsistynyt rakennus, jonka irlantilainen Jim Rorke oli rakentanut ostettuaan maatilan Buffalojoen Natalin rannalta vuonna 1849.

Rorke's Drift, Buffalo-joki

Ruotsalainen lähetyssaarnaaja Otto Witt osti tilan vaimonsa ja kolmen pienen lapsensa kanssa sen jälkeen, kun Rorke teki itsemurhan vuonna 1875. Hän teki tilasta lähetysaseman, käytti alkuperäistä taloa asuinpaikkanaan ja nimesi sen takana olevan vuoren Oskarbergiksi Ruotsin kuninkaan mukaan.

Kirurgi, majuri James Reynolds RAMC joutui ahtaamaan noin 30 potilasta rakennuksen 11 pieneen huoneeseen, jotka oli erotettu toisistaan ohuilla savitiilestä tehdyillä väliseinillä, joissa oli hauraat puuovet.

Vanha kanuunaparka Abraham Evans ja hänen kaverinsa kanuunamies Arthur Howard sijoitettiin kätevästi ulkokäymälän viereiseen huoneeseen, koska heillä molemmilla oli paha ripuli. Muilla miehillä oli jalkavammoja, rakkuloita jaloissa, malariaa, reumakuumetta ja vatsakramppeja, jotka johtuivat saastuneen veden juomisesta.

Apulaiskomissaari Walter Dunnen ja vt. apulaiskomissaari James Daltonin valvonnassa muutimme kappelirakennuksen komissaarivarastoksi ja purimme tarvikkeita vaunuista. Työryhmämme hikoili kunnolla kantaessaan 200 kilon painoisia pusseja, puisia keksilaatikoita, joista kukin painoi sata kiloa, pienempiä puulaatikoita, joihin oli pakattu 2 kilon painoisia säilykepurkkeja maissinlihaa, ja pienempiä puulaatikoita, joihin oli pakattu 2 kilon painoisia säilykepurkkeja maissinlihaa.naudanlihaa, ja puisia ampumatarvikelaatikoita, joissa kussakin oli 60 10 patruunan pakettia. Emme tienneet, että nuo pussit ja laatikot pelastaisivat henkemme muutamaa tuntia myöhemmin.......

Noin puolenpäivän aikaan kuulimme kenttätykkien jyrinää ja kivääritulen heikkoa kilinää kymmenen mailin päässä sijaitsevan Isandlwanan suunnasta. Se tarkoitti, että lordi Chelmsfordin pääjoukot, jotka olivat ylittäneet Buffalo-joen 11. tammikuuta, olivat hyökkäämässä Cetewayon zulu-impissiä vastaan, ja 1. pataljoonan kaverini näkivät jonkinlaista toimintaa.

Vähän ennen kello 14.00 saapui kaksi ratsastajaa, jotka toivat kauhean uutisen, että jättimäinen zulu-impi oli tuhonnut Isandlwanan leirin ja tappanut suurimman osan puolustajista, ja he olivat nyt matkalla meitä kohti kovaa vauhtia.

Luutnantti John Chard

Komentava upseerimme, luutnantti John Chard, oli yhtä tyrmistynyt kuin me muutkin, ja kuulin hänen keskustelevan luutnantti Gonville Bromheadin, hänen apulaiskomentajansa, kanssa siitä, pitäisikö meidän taistella vai perääntyä. Jim Dalton, entinen värikersantti, jolla oli paljon kokemusta Etelä-Afrikasta, ratkaisi asian. Hänen mielestään perääntyminen olisi itsemurha, ja hän ehdotti, että käyttäisimme kahta vaunua sekä laatikoita ja säkkejä, jotka olimme saaneet.varastosta rakennusten väliin rakennettavia linnoituksia varten.

Luutnantti Chard kutsui komppaniamme ja 400 miestä Natalin alkuasukaskontingentista, ja rakensimme linnoitukset ennätysajassa. Keksilaatikoiden rivi asetettiin toisena puolustuslinjana koko alueen poikki varastosta pohjoiseen rintamalinjaan, ja sen sisälle rakensimme viimeiseksi suojaksi mielie-säkkien muodostaman, kahdeksan jalkaa korkean linnakkeen.

Luutnantti Gonville Bromhead

Kuultuaan, että zulut olivat lähestymässä, herra Witt ratsasti haavoittuneen upseerin kanssa kohti Helpmekaaria, ja häntä seurasi tiiviisti koko Natalin alkuperäisjoukkojen kontingentti! Jäljelle jäi vain 141 miestä puolustamaan etuvartioasemaamme, mukaan luettuna 36 sairaalapotilasta, joten laskin, että vain 105 miestä oli tarpeeksi hyvässä kunnossa taisteluun.

Olin keittämässä teetä kello 16.00, kun luutnantti Bromhead käski minua kiipeämään sairaalan katolle katsomaan, mitä tapahtuu. Kun pääsin sinne ylös, näin, että zulut olivat jo Oskarbergillä takanamme valmistautumassa hyökkäykseen. Kun hän kysyi, kuinka monta heitä oli, huudahdin takaisin: "4000-5000, sir." Joku vitsiniekka alhaalla huudahti: "Siinäkö kaikki? Meidän pitäisi pärjätä tuolla joukolla hyvin muutamassa minuutissa!".

Ihmettelin brittien huumorintajua vakavan vaaran edessä, kun katselin mustaa joukkoa, joka laajeni juosten taistelumuodostelmaan. Osa zuluista hiipi yläpuolellamme olevien kallioiden suojassa ja livahti luoliin, jossa he alkoivat ampua ja yrittivät saada minut pois istuimeltani.

Kukkulalle ilmestyi zuluinduna (päällikkö), joka viittoi käsivarrellaan. Kun zulujen pääjoukko alkoi syöksyä päällemme, ammuin häntä, mutta se meni ohi. Varoitin Gonnya, että he piirittävät meidät pian, ja hän käski heti kaikkia miehittämään asemiaan.

Chard antoi käskyn "Tulta!", kun zulut olivat 500 metrin päässä, ja ensimmäinen laukaus jyrähteli karjasuojan seinien ja sairaalan ja varaston aukkojen takaa. Zuluilla ei ollut muuta suojaa kuin oja ja keittokatoksen peltouunit. Osa heistä kiersi kraalin itäpäähän etsien aukkoa, kun taas ne, joilla oli kiväärit, vetäytyivät alempiin terasseihin.ja tulitti meitä.

Heidän laukauksensa olivat hyvin epätarkkoja, mutta toisinaan luoti osui kohdalleen, kun jotkut puolustajat kävivät lähitaistelua vihollisen kanssa.

Liu'uin alas katolta, kiinnitin pistimeni ja otin tuliaseman avoimessa tilassa, kun tappava työmme alkoi.

Näytti siltä, että mikään ei voisi estää rynnäköiviä sotureita tunkeutumasta sairaalan verannalle asti, mutta pistimemme torjuivat heidät. Jotkut onnistuivat hyppäämään alueellemme ennen kuin heidät ammuttiin tai puukotettiin, ja heidän ruumiinsa nostettiin sitten takaisin muurin yli.

Taistelun aikana valtava zulu näki, kun ammuin hänen kaverinsa alas. Hän syöksyi eteenpäin, pudotti kiväärinsä ja assegainsa ja tarttui vasemmalla kädellään Martini-Henryni ja oikealla kädellään pistimestä. Hän yritti kiskoa aseen irti otteestani, mutta minulla oli vasemmalla kädelläni vahva ote perästä. Ojensin oikean käteni seinällä lojuvien patruunoiden puoleen, työnsin luodin luodin piippuun ja ammuinraukka.

Kerta toisensa jälkeen zulut hyökkäsivät ja kiipesivät omien kuolleidensa yli, mutta pehmeästä hiekkakivestä tehty kalteva rinne ja sen yläpuolella pohjoisseinällä oleva barrikadi olivat liian korkealla, ja he eivät voineet muuta kuin takertua etupuolelle ja työntää perseillään ylöspäin. He tarttuivat aseiden piippuihin ja pistimiin, hakkasivat ja ampuivat, kunnes kaatuivat takaisin alla olevaan puutarhaan, monet suojassa kiväärimme tulelta.muurin ja omien kuolleidensa ruumiiden avulla, ja tämän ansiosta he pystyivät jatkamaan taistelua 12 tuntia.

Alphonse de Neuvillen "Rorke's Driftin puolustus 1879".

Sitten he käänsivät huomionsa sairaalan valtaamiseen ja sytyttivät rottinkikaton tuleen heittämällä siihen liekehtiviä assegoita. Kun paniikki kasvoi palavassa rakennuksessa, zulut rikkoivat ovet ja tappoivat onnettomat potilaat sängyissään. Oli yhä vaikeampaa torjua parveilevia zuluja, sillä he pitivät yllä voimakasta tulitusta edestä ja takaa, josta kärsimme hyvin paljon.

Kun zulut tunkeutuivat sairaalaan, Gonny Bromhead, minä ja viisi muuta asettuimme puolustuslinjan oikealle puolelle, jossa olimme alttiina ristitulelle. Luutnantti Bromhead asettui keskelle ja oli ainoa mies, joka ei haavoittunut. Alikersantti Bill Allen ja minä haavoituimme myöhemmin, mutta neljä muuta kanssamme ollutta kaveria sai surmansa. Yksi heistä oli sotamies Ted Nicholas, joka sai luodin päähänsä, ettäroiskasi hänen aivonsa maahan.

Bromhead ja minä olimme yksin noin puolitoista tuntia, ja luutnantti käytti kivääriään ja revolveriaan tappavalla tarkkuudella, kun hän käski meitä olemaan tuhlaamatta yhtään panosta. Zulut näyttivät päättäneen viedä meidät molemmat pois, ja yksi heistä hyppäsi kaiteen yli assegai tähtäimessään Bromheadin selkään. Tiesin, että kiväärini ei ollut ladattu, mutta kun osoitin sillä zulua, hän säikähti ja pakeni.

Sitten vihollinen yritti sytyttää komissariaattivaraston tuleen ja rynnisti hullun lailla, vaikka oli jo kärsinyt raskaita tappioita. Tässä kamppailussa minua ammuttiin. Zulut painostivat meitä kovasti, monet heistä nousivat barrikadille, kun näin yhden osoittavan kiväärillään minua. Olin kuitenkin kiireinen toisen soturin kanssa, joka oli vastassa, enkä voinut välttää osumaa. Luoti iskeytyi oikeaan puoliskooni.Zulu olisi tappanut minut, ellei Bromhead olisi ampunut häntä revolverillaan.

"Vanha kunnon Gonny", ajattelin. Hän oli vastannut palvelukseen, jonka olin tehnyt hänelle pari tuntia aiemmin.

Kun zulujen taisteluhuuto "Usuthu!" ja kiväärinlaukausten paukahdus soi korvissani, makasin avuttomana maassa veren vuotaessa haavastani. Gonny sanoi: "Olen hyvin pahoillani, että olet kaatunut."

"Jatkakaa te vain, sir!" mutisin. "Älä minusta huolehdi, me pidämme heitä vielä."

Hän auttoi minua riisumaan tunikani ja pujottamaan hyödyttömän oikean käteni vyön sisään vyötäröni ympärille. Sitten hän antoi minulle revolverinsa, ja kun hän auttoi minua lataamaan sen, onnistuin hyvin.

Siihen mennessä oli jo pimeää ja taistelimme palavasta sairaalasta tulevan valon avulla, mikä oli paljon eduksemme, mutta ammuksemme alkoivat olla vähissä. Autoin itse jakamaan patruunoita, kun minua alkoi janottaa ja tunsin itseni heikoksi. Joku repi takista vuoren ja sitoi sen olkapääni ympärille, mutta en pystynyt paljoa tekemään, koska olin niin väsynyt. Itse asiassa olimme kaikki uupuneita jaammuksia säännösteltiin.

Ryömin kersantti Allenin luokse, jota oli ammuttu vasempaan käteen, ja nojasimme selkämme sairaalan seinää vasten hengähtääkseen. Chard käski kaikkien vetäytyä keksilaatikoiden seinän taakse, ja silloin 14 vielä elossa olevaa potilasta alkoi kiivetä ulos sairaalan ikkunasta kuusi metriä yläpuolellamme.

Lady Butlerin kirjoittama "Rorke's Driftin puolustus".

Bill Allen auttoi heitä oikealla kädellään ja minä vasemmalla kädelläni parhaan kykymme mukaan alas, ja he ryömivät tai heidät kannettiin barrikadin taakse. Bill ampui sairaalan etupuolella keikisteleviä zuluja, kun miehemme laatikoiden takana pitivät tasaista suojatulta pitääkseen aitauksen vapaana.

Natalin ratsupoliisin sotilas Hunter oli liian rampa kävelemään, ja hän raahasi itseään kyynärpäittensä varassa alueen poikki kohti suojaa, kun zulu hyppäsi takaseinän yli ja iski assegain hänen selkäänsä.

Sotamies Robert Jones oli viimeinen ikkunasta ulos astunut mies, joka liittyi Allenin ja minun seuraani 30 metrin juoksussa avoimen kentän poikki barrikadille. Potilaat ja vastahankaiset haavoittuneet oli raahattu sisälle mielie-säkkiin, jossa tohtori Reynolds hoiti heitä.

Kersantti George Deacon tuuppasi minut keksilaatikoita vasten ja sanoi vitsikkäästi: "Sinun pitäisi olla turvassa täällä. Nämä armeijan keksit pysäyttävät minkä tahansa luodin!" Sitten hän vakavoitui ja sanoi: "Fred, kun se tulee viimeiseksi, ammunko sinut?".

Kieltäydyin sanomalla: "Ei, kaveri, nämä zulut ovat jo melkein tehneet minusta selvää, joten he voivat lopettaa minut."

Kun tohtori Reynolds oli hoitanut haavani palavan sairaalan valossa, nukuin levottomasti, koska kipu oli sietämätöntä.

Kesti yli puolenyön ennen kuin zulujen ryntäykset alkoivat laantua, ja kauan yli kaksi yöllä 23. tammikuuta, kun viimeinen hyökkäys tuli. Sitten he vajosivat omien kuolleidensa taakse ja pitivät meitä epätoivoista tulta yllä kello neljään asti, jolloin viimeinenkin palavasta katoksesta tuleva valon pilkahdus hiipui - ja heidän hyökkäyksensä näytti kuolevan sen mukana.

Kun taistelu oli ohi, vain 80 brittisotilasta oli vielä pystyssä. He olivat kaikki uupuneita ja heidän hartiansa olivat pahasti ruhjoutuneet kiväärien jatkuvasta takaiskusta. Kaksikymmentätuhatta patruunahylsyä makasi hajallaan paperipakettien seassa pihalla, joten puolustajilla oli taistelun päätteeksi vain 300 patruunaa!

Rorke's Driftin taistelun eloonjääneet henkilöt

Chard lähetti aamuviideltä muutaman tiedustelijan ja aseman ympärillä laskettiin 370 zulun ruumista. Meidän omat tappiot olivat 15 kaatunutta ja 12 haavoittunutta, mutta kaksi heistä kuoli haavoihinsa myöhemmin. Olin yksi onnekkaista ja tunsin suurta kiitollisuutta Jumalalle siitä, että hän oli jättänyt minut elävien maahan.

Kun aurinko nousi, tohtori Reynolds alkoi poimia selästäni 36 murskattua lapaluun palaa ja kertoi, että taistelujeni päivät olivat ohi.

Impi havaittiin Oskarbergillä klo 7 aamulla kyykkimässä kiväärimme kantaman ulkopuolella, mutta nähdessään lordi Chelmsfordin lähestyvän kolonnan ne tallustivat joelle ja katosivat Zululandiin.

En muista sen jälkeen juuri mitään muuta kuin sen, että lordi Chelmsford joukkoineen saapui aamiaisen aikaan, ja hänen ylhäisyytensä puhui minulle hyvin ystävällisesti, kun tohtori Reynolds hoiti haavani.

Minut laivattiin takaisin Englantiin SS Tamar -aluksella, ja Netleyssä 28. heinäkuuta 1879 pidetyn lääkärintarkastuksen jälkeen minulle ilmoitettiin, että saisin invalidisoitua armeijan palveluksesta 25. elokuuta."

Mutta ei ennen kuin tämä ylpeä sotilas sai 12. elokuuta 1879 kuningattarensa myöntämän kunniamerkin.

FOOTNOTE: Frederick Hitch meni naimisiin vuonna 1880 ja ryhtyi hevoskuljettajaksi Lontoossa, josta hän siirtyi myöhemmin moottoroidun taksin kuljettajaksi. Rorke's Driftin sankari kuoli keuhkokuumeeseen 56-vuotiaana 6. tammikuuta 1913, ja 1000 lontoolaista taksia liittyi hänen hautajaiskulkueeseensa Chiswickin hautausmaalle, jonne hänet haudattiin täydellä sotilaallisella kunniamaininnalla 11. tammikuuta - Chelmsfordin Zululandiin etenemisen 34. vuosipäivänä.Lontoon taksiliitto löi myöhemmin erityisen Frederick Hitch -mitalin, joka myönnettiin urhoollisuudesta. Chard ja Bromhead olivat myös Victoria-ristin saaneiden joukossa.

Kirjoittanut Richard Rhys Jones. Richard Rhys Jonesin historiallinen romaani "Make the Angels Weep" on saatavana e-kirjana Amazon Kindlestä.