Vuonna 1381, noin 35 vuotta sen jälkeen, kun musta surma oli pyyhkäissyt Eurooppaa ja hävittänyt yli kolmanneksen väestöstä, maata viljelevistä ihmisistä oli pulaa. Kun jäljelle jääneet talonpojat ymmärsivät "kysynnän ja tarjonnan" voiman, he alkoivat arvioida uudelleen arvoaan ja vaativat korkeampaa palkkaa ja parempia työoloja.

Ei ollut yllättävää, että silloinen hallitus, joka koostui pääasiassa maanomistajina olleista piispoista ja lordeista, hyväksyi lain, jolla rajoitettiin palkankorotuksia. Tämän lisäksi tarvittiin lisätuloja, jotta voitiin tukea pitkää ja pitkittyvää sotaa ranskalaisia vastaan, ja siksi otettiin käyttöön äänestysvero.

Kyseessä oli kolmas kerta neljän vuoden aikana, kun tällaista veroa sovellettiin. Tämä lamauttava vero merkitsi sitä, että kaikkien yli 15-vuotiaiden oli maksettava yksi shillinki. Ehkä ei kovin paljon rahaa lordille tai piispalle, mutta huomattava summa tavalliselle maatyöläiselle! Jos he eivät voineet maksaa käteisellä, he saattoivat maksaa luontoissuorituksina, kuten siemeniä, työkaluja jne. Nämä kaikki saattoivat olla elintärkeitä maatilan selviytymiselle.maanviljelijälle ja hänen perheelleen tulevaa vuotta varten.

Asiat näyttävät kärjistyneen, kun toukokuussa 1381 veronkantaja saapui Essexin Fobbingin kylään selvittääkseen, miksi asukkaat eivät olleet maksaneet veroa. Kyläläiset eivät ilmeisesti pitäneet hänen tiedusteluistaan ja heittivät hänet heti ulos.

Seuraavassa kuussa 15-vuotias kuningas Rikhard II lähetti sotilaansa palauttamaan lain ja järjestyksen, mutta Fobbingin kyläläiset kohtasivat heitä yhtä tylysti.

Yhdessä muiden kyläläisten kanssa Kaakkois-Englannin kaikista kolkista talonpojat päättivät marssia Lontooseen puolustaakseen parempaa kohtelua nuorelle kuninkaalleen. Talonpojat eivät syyttäneet Rikhardia ongelmistaan, vaan heidän vihansa kohdistui pikemminkin hänen neuvonantajiinsa - Simon Sudburyyn, Canterburyn arkkipiispaan, ja John of Gauntiin, Lancasterin herttuan, jonka he uskoivat olevan "paha mies".korruptoitunut.

Vaikuttaa siltä, että kyseessä oli hyvin organisoitu ja koordinoitu kansannousu, ja talonpojat lähtivät 2. kesäkuuta eräänlaisena piikkiliikkeenä kohti Lontoota. Thamesin pohjoispuolelta, pääasiassa Essexistä, Norfolkista ja Suffolkista, tulleet kyläläiset lähestyivät Lontoota Chelmsfordin kautta. Thamesin eteläpuolelta tulleet kyläläiset, jotka koostuivat pääasiassa kenziläisistä, hyökkäsivät ensin Rochesterin linnaa vastaan ja sitten Rochesteriin.Sudburyn Canterburyyn, ennen kuin hän lähtee Blackheathiin Lontoon laitamille.

Yli 60 000 ihmisen kerrotaan osallistuneen kapinaan, eivätkä kaikki heistä olleet talonpoikia: mukana oli sotilaita ja kauppiaita sekä joitakin pettyneitä kirkonmiehiä, kuten eräs "Kentin hulluna pappina" tunnettu talonpoikien johtaja John Ball.

Kun talonpojat siirtyivät Lontooseen, he tuhosivat verotietoja ja -rekistereitä ja irrottivat useiden verovirkamiesten päät, jotka vastustivat heidän toimintaansa. Rakennukset, joissa oli hallituksen asiakirjoja, poltettiin. Marssin aikana yksi mies nousi heidän luonnolliseksi johtajakseen - Wat Tyler (Walter the Tyler) Kentistä.

Kapinalliset tunkeutuivat Lontooseen (koska jotkut paikallisista olivat ystävällisesti jättäneet kaupungin portit heille auki!), ja jotenkin epäsuositun John of Gauntin Savoyn palatsi kärventyi samalla hieman, ja suuri osa palatsin sisällöstä päätyi läheiseen Thamesiin.

Wat Tyler näyttää kuitenkin menettäneen suurkaupungin tarjoamien houkutusten myötä joidenkin "nautintoa etsivien" talonpoikiensa hallinnan. Kun jotkut joutuivat demonijuoman vaikutuksen alaisiksi, on raportoitu tapahtuneen ryöstelyä ja murhia. Erityisesti talonpojat kohdistivat vihansa kaupungin lakimiehiin ja pappeihin.

Yrittiessään estää uudet ongelmat kuningas suostui tapaamaan Wat Tylerin Mile Endissä 14. kesäkuuta. Tässä kokouksessa Rikhard II suostui kaikkiin talonpoikien vaatimuksiin ja pyysi heitä lähtemään kotiin rauhassa. Tyytyväisenä lopputulokseen - luvattuun maaorjuuden ja feodalismin lopettamiseen - monet lähtivätkin kotimatkalle.

Kokouksen aikana osa kapinallisista marssi kuitenkin Lontoon Toweriin ja murhasi Canterburyn arkkipiispa Simon Sudburyn ja rahastonhoitaja Robert Halesin - heidän päänsä katkaistiin Tower Hillillä. Kun kuningas Rikhard II:n armeijat olivat levittäytyneet Ranskaan, Skotlantiin ja Walesiin, hän vietti yön piilossa peläten henkensä puolesta.

Seuraavana päivänä Richard tapasi Wat Tylerin ja hänen kentin kapinallisjoukkonsa jälleen, tällä kertaa Smithfieldissä, aivan kaupungin muurien ulkopuolella. Uskotaan, että tämä oli Lontoon pormestarin Sir William Walworthin ajatus, joka halusi kapinalliset pois kaupungistaan, koska hän pelkäsi ehkä vahinkoa, jota he voisivat aiheuttaa kaupungin ahtailla keskiaikaisilla kaduilla, joita reunustivat tulenkuivat puutalot.

Tässä jännittyneessä ja erittäin jännittyneessä kokouksessa lordipormestari, joka oli ilmeisesti suuttunut Wat Tylerin ylimielisestä asenteesta kuningasta kohtaan ja hänen vielä radikaalimmista vaatimuksistaan, veti tikarinsa esiin ja löi Tyleria. Tyler loukkaantui pahoin kaulaansa saaneen veitsen aiheuttaman haavan vuoksi, ja hänet vietiin läheiseen St Bartholomew's Hospitaliin.

Ei ole aivan selvää, miten kuningas puhui itsensä ulos tästä pienestä pulasta, kun kapinallisjoukko oli hänen ympärillään, mutta sen on täytynyt olla hyvää. Eräässä kertomuksessa kerrotaan, että kuningas puhutteli heitä huudahduksella: "Minä olen kuninkaanne, minä olen johtajanne. Seuratkaa minua pelloille".

Mitä tahansa kuningas sanoikin tai lupasi, sen on täytynyt kuulostaa hyvin vakuuttavalta, sillä se johti siihen, että kapinoivat talonpojat hajaantuivat ja palasivat kotiinsa! Mutta entä Wat Tylerin kohtalo? Hän ei todellakaan saanut viiden tähden hoitoa, jota hän voisi odottaa tänä päivänä St Bart'sissa! Walworthin käskyn ansiosta Tylerin kaulassa olevaa veitseniskua pidennettiin, mikä johti hänen veitseniskunsa poistamiseen.pää vain muutaman sentin hartioiden yläpuolella!

Loppukesästä 1381, vain muutama viikko kapinan alkamisen jälkeen, talonpoikien kapina oli ohi. Rikhard ei pitänyt tai ei voinut pitää yhtään lupaustaan, koska hänen valtansa parlamentissa oli rajallinen. Hän väitti myös, että koska lupaukset oli annettu uhkauksen uhalla, ne eivät olleet oikeudellisesti päteviä. Jäljelle jääneisiin kapinallisiin suhtauduttiin voimakeinoin.

Kyselyvero peruttiin, ja talonpojat pakotettiin palaamaan vanhaan elämäntapaansa - kartanonherran, piispan tai arkkipiispan valvontaan.

Mustakuolema oli aiheuttanut niin suuren työvoimapulan, että seuraavien 100 vuoden aikana monet talonpojat huomasivat, että kun he pyysivät lisää rahaa, herrojen oli pakko antaa periksi. Lopulta he joutuivat ehkä tunnustamaan talonpoikien "kysynnän ja tarjonnan" voiman!