Hampshiren kreivikunnassa sijaitsevan Winchesterin nykypäivän kävijät eivät voi olla imemättä historiaa, kun he vaeltavat tämän pienen kaupungin vanhoilla kaduilla. Harva kuitenkin tietää, että osa Winchesterin ensimmäisistä uudisasukkaista saapui sinne yli 2000 vuotta sitten.

Winchesterin ensimmäiset pysyvät asukkaat saapuivat sinne ilmeisesti rautakaudella noin 150 eKr. ja perustivat sekä linnoituksen että kauppapaikan nykyisen kaupungin länsireunalle. Winchester pysyi kelttiläisen Belgae-heimon yksinomaisena asuinpaikkana noin kaksisataa seuraavaa vuotta.

Pian sen jälkeen, kun roomalaiset olivat laskeutuneet Richboroughiin Kentissä vuonna 43 jKr., legioonasotilaat marssivat apujoukkoineen läpi koko eteläisen Britannian valloittaen tarvittaessa rautakautisia kukkulalinnoituksia ja asettaen paikallisen väestön roomalaisen vallan alaiseksi.

Todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että Winchesterin Belgae-heimo saattoi hyvinkin ottaa hyökkääjät avosylin vastaan. Begae-kukkulalinnoitus näyttää rappeutuneen monta vuotta ennen roomalaisten saapumista. Lisäksi hyökkäävät roomalaiset eivät edes tunteneet oloaan niin uhatuksi, että olisivat perustaneet alueelle sotilaslinnoituksen, josta käsin he olisivat voineet valvoa kapinoivia alkuasukkaita.

Roomalaiset alkoivat kuitenkin rakentaa omaa "uutta kaupunkiaan" Winchesteriin, joka tunnettiin nimellä Venta Belgarum eli Belgaen markkinapaikka. Tämä roomalainen uusi kaupunki kehittyi vuosisatojen kuluessa alueen pääkaupungiksi, ja sen kadut oli suunniteltu ruudukkomaisesti, jotta loistavat talot, kaupat, temppelit ja julkiset kylpylät mahtuisivat sinne. 3. vuosisadalla puiset kaupungin puolustukset korvattiinkivimuurit, jolloin Winchesterin pinta-ala oli lähes 150 hehtaaria, mikä teki siitä Rooman ajan Britannian viidenneksi suurimman kaupungin.

Muiden roomalais-brittiläisten kaupunkien ohella Winchesterin merkitys alkoi vähentyä 4. vuosisadan tienoilla. Tilanne näyttää päättyneen lähes äkillisesti, kun vuonna 407 jKr. viimeiset roomalaiset legioonat vetäytyivät Britanniasta Rooman valtakunnan murenemisen jälkeen.

Suhteellisen lyhyessä ajassa tämän vetäytymisen jälkeen nämä aikoinaan tärkeät ja vilkkaat kaupungit ja kulttuurikeskukset näyttävät yksinkertaisesti hylätyiltä.

Loppuosan viidennestä vuosisadasta ja kuudennen vuosisadan alkupuolella Englanti siirtyi siihen, mitä nykyään nimitetään Pimeä keskiaika . Se oli näiden aikana Pimeä keskiaika että anglosaksit vakiintuivat Etelä- ja Itä-Englannissa.

Noin vuodesta 430 jKr. saapui Englantiin joukko germaanisia siirtolaisia: juutteja Jyllannin niemimaalta (nykyisestä Tanskasta), angeleja Angelnista Lounais-Jyllannista ja saksilaisia Luoteis-Saksasta. Noin sadan seuraavan vuoden aikana maahan tunkeutuneet kuninkaat ja heidän armeijansa perustivat valtakuntiaan. Suurin osa näistä valtakunnista on säilynyt tähän päivään asti, ja ne tunnetaan paremmin englantilaisina kreivikuntina; Kent (Juutit),Itä-Anglia (itä-englantilaiset), Sussex (eteläsaksilaiset), Middlesex (keskisaksilaiset) ja Wessex (länsisaksilaiset).

Juuri saksit kutsuivat roomalaista asutusta "caesteriksi", ja niinpä länsisaksisessa Wessexissä Venta Belgarumista tuli Venta Caester, ennen kuin se muutettiin Wintancaesteriksi ja lopulta Winchesteriksi.

Vuodesta 597 jKr. alkaen uusi kristillinen usko alkoi levitä Etelä-Englannissa, ja 7. vuosisadan puolivälissä Winchesterin roomalaisten muurien sisäpuolelle rakennettiin ensimmäinen kristillinen kirkko, Old Minster. Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 676, Wessexin piispa siirsi kotipaikkansa Winchesteriin, ja näin Old Minsteristä tuli katedraali.

Winchesterin kuuluisin poika on Alfred "Suuri", vaikka hän onkin syntynyt Wantagessa Berkshiressä. Alfredista (Aelfred) tuli länsisaksien hallitsija sen jälkeen, kun hän ja hänen veljensä voittivat tanskalaiset viikingit Ashdownin taistelussa. Vuonna 871 Alfred kruunattiin Wessexin kuninkaaksi 21-vuotiaana, ja hän perusti Winchesterin pääkaupungikseen.

Suojellakseen valtakuntaansa tanskalaisilta Alfred järjesti Wessexin puolustuksen. Hän rakensi laivaston uusista nopeista laivoista puolustautuakseen mereltä tulevia hyökkäyksiä vastaan. Hän organisoi paikalliset miliisit "nopean toiminnan joukoiksi", jotka pystyivät torjumaan maalta tulevia ryöstäjiä, ja aloitti eri puolille Englantia linnoitettujen asutuskeskusten rakentamisen, joista nämä joukot saattoivat kerääntyä puolustautumaan.

Saksi-aikainen Winchester rakennettiin siis uudelleen ja sen kadut asetettiin ruutukaavaan, ihmisiä kannustettiin asettumaan sinne, ja pian kaupunki kukoisti jälleen. Seuraavan rakennusohjelman pääkaupunkiin sopivasti perustettiin sekä New Minster että Nunnaminster. Yhdessä niistä tuli nopeasti Englannin tärkeimpiä taiteen ja oppineisuuden keskuksia.

Vuonna 1066 Hastingsin taistelun jälkeen Winchesterissä oleskellut kuningas Haroldin leski luovutti kaupungin hyökkääville normanneille. Pian tämän jälkeen Vilhelm Valloittaja määräsi saksien kuninkaallisen palatsin uudelleenrakentamisen ja uuden linnan rakentamisen kaupungin länsipuolelle. Normannit olivat myös vastuussa vanhan Minsterin katedraalin purkamisesta ja uuden katedraalin rakentamisen aloittamisesta.uusi nykyinen katedraali samalle paikalle vuonna 1079.

Winchesterin merkitys merkittävänä kulttuurikeskuksena vahvistui keskiajan alkupuolella kerta toisensa jälkeen, mistä ovat osoituksena kaupungissa tapahtuneet kuninkaalliset syntymät, kuolemat ja avioliitot.

Winchesterin onni alkoi kuitenkin heikentyä 1200- ja 1300-luvuilla, kun valta ja arvovalta siirtyivät vähitellen uuteen pääkaupunkiin Lontooseen ja kuninkaallinen rahapaja siirrettiin sinne.

Winchesteriin iski katastrofi vuosina 1348-49, kun musta surma saapui Manner-Euroopasta Aasian mustien rottien tuomana. Rutto palasi uudelleen vakavasti vuonna 1361 ja säännöllisin väliajoin vuosikymmeniä sen jälkeen. On arvioitu, että yli puolet Winchesterin väestöstä saattoi kuolla tautiin.

Winchesterin onni perustui suurimman osan keskiaikaa villateollisuuteen, sillä paikallisesti tuotettua villaa puhdistettiin, kudottiin, värjättiin, muokattiin kankaaksi ja myytiin eteenpäin. Mutta kotimaisen kilpailun lisääntyessä myös tämä teollisuus taantui niin dramaattisesti, että kaupungin väkiluku laski arviolta noin 4000:een vuoteen 1500 mennessä.

Väestö väheni entisestään, kun Henrik VIII vuosina 1538-39 lakkautti kaupungin kolme luostarilaitosta ja myi niiden maat, rakennukset ja muun omaisuuden eniten tarjoavalle.

Englannin sisällissodan aikana Winchester vaihtoi omistajaa useaan otteeseen. Kenties läheisen kuninkaallisen yhteyden vuoksi paikalliset kannattivat aluksi kuningasta. Yhdessä tämän pitkän ja verisen konfliktin viimeisistä toimista Cromwellin miehet tuhosivat Winchesterin linnan ja estivät sitä joutumasta enää koskaan rojalistien käsiin.

Noin 35 000 asukkaan Winchester on nykyään rauhallinen ja hienostunut kauppakaupunki. Kun kävelee sen kaduilla nykyään, ei kuitenkaan voi olla huomaamatta, että yksi suuri ja monet pienemmät muistutukset osoittavat, että kulkee Englannin muinaisen pääkaupungin läpi.

Tänne pääseminen

Winchesteriin pääsee helposti sekä maanteitse että rautateitse, lisätietoja saat Yhdistyneen kuningaskunnan matkaoppaastamme.

Suositellut matkat

Suosittelemme Winchesterin kirjallisuuskierrosta, joka on kaksituntinen kävelykierros, jolla tutkitaan, miten kuningas Arthurin, Thomas Hardyn ja Jane Austenin kirjalliset juuret ovat kaupungissa.

Roomalaiset kohteet

Anglosaksiset kohteet Britanniassa

Britannian katedraalit

Museo s

Tutustu interaktiiviseen karttaamme Britannian museoista, josta löydät seuraavat kohteet paikalliset galleriat ja museot.

Linnat Englannissa