Współcześni odwiedzający Winchester w hrabstwie Hampshire nie mogą powstrzymać się od chłonięcia historii podczas wędrówki starożytnymi ulicami tego małego miasta. Niewielu jednak może zdawać sobie sprawę, że niektórzy z pierwszych osadników Winchester przybyli tam ponad 2000 lat temu.

Wydaje się, że pierwsi stali mieszkańcy Winchesteru pojawili się w epoce żelaza, około 150 r. p.n.e., zakładając zarówno fort na wzgórzu, jak i osadę handlową na zachodnim skraju współczesnego miasta. Winchester pozostał wyłącznym domem celtyckiego plemienia Belgae przez około dwieście następnych lat.

Wkrótce po tym, jak Rzymianie wylądowali w Richborough w Kent w 43 r. n.e., żołnierze legionowi wraz z oddziałami pomocniczymi przemaszerowali przez całą południową Brytanię, zdobywając w razie potrzeby wzgórza z epoki żelaza i narzucając rzymskie rządy miejscowej ludności.

Dowody sugerują jednak, że plemię Belgae z Winchester mogło powitać najeźdźców z otwartymi ramionami. Wydaje się, że fort na wzgórzu Begae popadł w ruinę na wiele lat przed przybyciem Rzymian. Ponadto najeźdźcy nie czuli się nawet na tyle zagrożeni, aby założyć fort wojskowy w okolicy, z którego mogliby kontrolować zbuntowanych tubylców.

Rzymianie rozpoczęli jednak budowę własnego "nowego miasta" w Winchester, znanego jako Venta Belgarum, czyli rynek Belgijski. To rzymskie nowe miasto rozwijało się przez wieki okupacji, stając się stolicą regionu, z ulicami ułożonymi w siatkę, aby pomieścić wspaniałe domy, sklepy, świątynie i łaźnie publiczne. W III wieku drewniane mury obronne miasta zostały zastąpione przezW tym czasie Winchester rozrósł się do prawie 150 akrów, co czyniło go piątym co do wielkości miastem w rzymskiej Brytanii.

Wraz z innymi rzymsko-brytyjskimi miastami, Winchester zaczął tracić na znaczeniu około IV w. I wydaje się, że wszystko dobiegło niemal nagłego końca, gdy w AD407, wraz z rozpadem imperium, ostatnie rzymskie legiony zostały wycofane z Wielkiej Brytanii.

W stosunkowo krótkim czasie po tym wycofaniu, te niegdyś tętniące życiem miasta i ośrodki kulturalne zostały po prostu opuszczone.

Przez resztę V wieku i na początku VI wieku Anglia weszła w okres, który obecnie określa się jako Mroczne Wieki To właśnie podczas tych Mroczne Wieki że Anglosasi osiedlili się w południowej i wschodniej Anglii.

Od około 430 r. n.e. do Anglii przybyło wielu germańskich imigrantów, w tym Jutowie z Półwyspu Jutlandzkiego (współczesna Dania), Anglowie z Angeln w południowo-zachodniej Jutlandii i Sasi z północno-zachodnich Niemiec. W ciągu następnych stu lat najeżdżający królowie i ich armie założyli swoje królestwa. Większość z tych królestw przetrwała do dziś i jest lepiej znana jako angielskie hrabstwa; Kent (Jutowie),East Anglia (wschodni Anglowie), Sussex (południowi Sasi), Middlesex (środkowi Sasi) i Wessex (zachodni Sasi).

To Sasi określali rzymską osadę mianem "caester", więc w zachodniej Saksonii Wessex Venta Belgarum stała się Venta Caester, zanim została zmieniona na Wintancaester i ostatecznie przekształcona w Winchester.

Od 597 r. n.e. nowa wiara chrześcijańska zaczęła rozprzestrzeniać się w południowej Anglii, a w połowie VII wieku w rzymskich murach Winchesteru zbudowano pierwszy chrześcijański kościół, Old Minster. Kilka lat później, w 676 r., biskup Wessex przeniósł swoją siedzibę do Winchesteru, a Old Minster stał się katedrą.

Chociaż urodził się w Wantage w Berkshire, najsłynniejszym synem Winchesteru jest Alfred "Wielki". Alfred (Aelfred) został władcą zachodnich Sasów po tym, jak wraz z bratem pokonał duńskich wikingów w bitwie pod Ashdown. W 871 roku, w wieku zaledwie 21 lat, Alfred został koronowany na króla Wessex i ustanowił Winchester swoją stolicą.

Aby chronić swoje królestwo przed Duńczykami, Alfred zorganizował obronę Wessex. Zbudował flotę z nowych szybkich statków do obrony przed atakami z morza. Zorganizował lokalną milicję w "siły szybkiego reagowania", aby poradzić sobie z najeźdźcami z lądu, i rozpoczął program budowy ufortyfikowanych osad w całej Anglii, z których siły te mogły się zbierać do obrony.

Saski Winchester został więc odbudowany z ulicami ułożonymi w siatkę, ludzie zostali zachęceni do osiedlania się tam i wkrótce miasto znów rozkwitło. Jak przystało na stolicę programu budowlanego, który nastąpił później, założono zarówno New Minster, jak i Nunnaminster. Razem szybko stały się najważniejszymi ośrodkami sztuki i nauki w Anglii.

W 1066 r., po bitwie pod Hastings, wdowa po królu Haroldzie, która przebywała w Winchesterze, poddała miasto najeźdźcom z Normandii. Wkrótce po tym Wilhelm Zdobywca nakazał odbudowę saksońskiego pałacu królewskiego i budowę nowego zamku na zachód od miasta. Normanowie byli również odpowiedzialni za zburzenie katedry Old Minster i rozpoczęcie budowy nowego zamku.nową obecną katedrę w tym samym miejscu w 1079 roku.

We wczesnym średniowieczu znaczenie Winchesteru jako ważnego ośrodka kulturalnego było wielokrotnie potwierdzane, o czym świadczy liczba królewskich narodzin, zgonów i małżeństw, które miały miejsce w mieście.

Fortuna Winchesteru zaczęła jednak podupadać w XII i XIII wieku, gdy władza i prestiż stopniowo przenosiły się do nowej stolicy w Londynie, w tym do przeniesienia królewskiej mennicy.

Katastrofa nawiedziła Winchester w latach 1348-49, kiedy to nadeszła Czarna Śmierć, przyniesiona z kontynentalnej Europy przez migrujące azjatyckie czarne szczury. Plaga powróciła na dobre w 1361 r. i w regularnych odstępach czasu przez kolejne dziesięciolecia. Szacuje się, że ponad połowa populacji Winchesteru mogła zostać utracona w wyniku choroby.

Fortuna Winchesteru przez większą część średniowiecza opierała się na przemyśle wełnianym, ponieważ lokalnie produkowana wełna była najpierw czyszczona, tkana, farbowana, przekształcana w tkaniny, a następnie sprzedawana. Jednak w obliczu rosnącej konkurencji krajowej, przemysł ten również podupadł, tak dramatycznie, że szacuje się, że do 1500 r. populacja miasta spadła do około 4000.

Populacja ta zmniejszyła się jeszcze bardziej, gdy w latach 1538-39 Henryk VIII rozwiązał trzy instytucje klasztorne w mieście, sprzedając ich ziemie, budynki i inne dobra temu, kto zaoferował najwyższą cenę.

Podczas angielskiej wojny domowej Winchester kilkakrotnie przechodził z rąk do rąk, jednak być może ze względu na bliskie powiązania z rodziną królewską, miejscowi początkowo popierali króla. W jednym z ostatnich aktów tego długiego i krwawego konfliktu ludzie Cromwella zniszczyli zamek Winchester, zapobiegając jego ponownemu przejściu w ręce rojalistów.

Liczący około 35 000 mieszkańców Winchester jest obecnie cichym, spokojnym miasteczkiem targowym. Spacerując dziś jego ulicami, nie sposób jednak nie zauważyć, że przechadzamy się po miejscu, które niegdyś było starożytną stolicą Anglii.

Dojazd

Winchester jest łatwo dostępny zarówno transportem drogowym, jak i kolejowym. Więcej informacji można znaleźć w naszym przewodniku turystycznym po Wielkiej Brytanii.

Polecane wycieczki

Polecamy Winchester Literary Tour, dwugodzinny spacer odkrywający, w jaki sposób król Artur, Thomas Hardy i Jane Austen mają literackie korzenie w mieście.

Miejsca rzymskie

Miejsca anglosaskie w Wielkiej Brytanii

Katedry w Wielkiej Brytanii

Muzeum s

Zobacz naszą interaktywną mapę muzeów w Wielkiej Brytanii, aby uzyskać szczegółowe informacje na temat lokalne galerie i muzea.

Zamki w Anglii