Vizitatorii moderni ai orașului Winchester, din comitatul Hampshire, nu pot să nu se cufunde în istorie în timp ce se plimbă pe străzile străvechi ale acestui orășel. Cu toate acestea, puțini sunt cei care își dau seama că unii dintre primii coloniști din Winchester au sosit acolo cu mai bine de 2.000 de ani în urmă.

Se pare că primii locuitori permanenți din Winchester au sosit în Epoca Fierului, undeva în jurul anului 150 î.Hr., stabilind atât un fort pe deal, cât și o așezare comercială la marginea vestică a orașului modern. Winchester va rămâne casa exclusivă a tribului celtic Belgae pentru următoarele aproximativ două sute de ani.

La scurt timp după ce romanii au debarcat la Richborough, în Kent, în anul 43 d.Hr., soldații legionari cu trupe auxiliare au mărșăluit prin tot sudul Marii Britanii, captând forturi de deal din Epoca Fierului, atunci când a fost necesar, și impunând dominația romană populației locale.

Cu toate acestea, dovezile sugerează că tribul Belgae din Winchester ar fi putut să-i primească pe invadatori cu brațele deschise. Fortul de pe dealul Begae pare să se fi degradat cu mulți ani înainte de sosirea romanilor. În plus, romanii invadatori nici măcar nu s-au simțit suficient de amenințați pentru a stabili un fort militar în zonă, de unde să poată controla localnicii revoltați.

Cu toate acestea, romanii au început să își construiască propriul "oraș nou" la Winchester, cunoscut sub numele de Venta Belgarum, sau piața belgilor. Acest oraș nou roman s-a dezvoltat de-a lungul secolelor de ocupație, devenind capitala regiunii, cu străzi dispuse în formă de grilă pentru a găzdui casele splendide, magazinele, templele și băile publice. În secolul al III-lea, apărarea din lemn a orașului a fost înlocuită cuziduri de piatră, moment în care Winchester se întindea pe o suprafață de aproape 150 de acri, devenind astfel al cincilea oraș ca mărime din Britania romană.

Împreună cu alte orașe romano-britanice, Winchester a început să își piardă din importanță în jurul secolului al IV-lea, iar lucrurile par să se fi sfârșit aproape brusc când, în anul 407 d.Hr., în timp ce Imperiul lor se prăbușea, ultimele legiuni romane au fost retrase din Marea Britanie.

Într-o perioadă relativ scurtă de timp după această retragere, aceste orașe și centre culturale, cândva importante și pline de viață, par să fi fost pur și simplu abandonate.

Pentru restul secolului al V-lea și începutul secolului al VI-lea, Anglia a intrat în ceea ce astăzi se numește Evul Mediu Întunecat . a fost în timpul acestor Evul Mediu Întunecat că anglo-saxonii s-au stabilit în sudul și estul Angliei.

Începând cu anul 430 d.Hr., o mulțime de imigranți germani au sosit în Anglia, printre care iuții din peninsula Jutland (Danemarca de astăzi), anglii din Angeln, în sud-vestul Iutlandei, și sași din nord-vestul Germaniei. În următoarea sută de ani, regii invadatori și armatele lor și-au întemeiat regatele. Majoritatea acestor regate au supraviețuit până în zilele noastre și sunt mai bine cunoscute sub numele de comitatele englezești; Kent (Iuții),Anglia de Est (Anglii de Est), Sussex (sași de Sud), Middlesex (sași de mijloc) și Wessex (sași de Vest).

Saxonii au fost cei care s-au referit la o așezare romană ca la un "caester", astfel că în vestul Saxoniei Wessex, Venta Belgarum a devenit Venta Caester, înainte de a fi schimbat în Wintancaester și, în cele din urmă, corupt în Winchester.

Începând cu anul 597 d.Hr., noua credință creștină a început să se răspândească în sudul Angliei, iar la mijlocul secolului al VII-lea a fost construită prima biserică creștină, Old Minster, în interiorul zidurilor romane din Winchester. Câțiva ani mai târziu, în 676, episcopul de Wessex și-a mutat sediul la Winchester și, astfel, Old Minster a devenit catedrală.

Deși s-a născut la Wantage, în Berkshire, cel mai faimos fiu al orașului Winchester este Alfred "cel Mare". Alfred (Aelfred) a devenit conducătorul saxonilor din vest după ce el și fratele său i-au învins pe vikingii danezi în bătălia de la Ashdown. În 871, la vârsta de 21 de ani, Alfred a fost încoronat rege al Wessexului și a stabilit Winchester ca și capitală.

Pentru a-și proteja regatul împotriva danezilor, Alfred a organizat apărarea Wessex-ului. A construit o flotă de nave noi și rapide pentru a se apăra împotriva atacurilor de pe mare. A organizat milițiile locale în "forțe de reacție rapidă" pentru a face față atacurilor de pe uscat și a început un program de construcție de așezări fortificate în toată Anglia, de unde aceste forțe se puteau aduna pentru a se apăra.

Prin urmare, Winchesterul săsesc a fost reconstruit, cu străzile sale dispuse în formă de grilă, oamenii au fost încurajați să se stabilească acolo și, în curând, orașul a fost din nou înfloritor. Așa cum se cuvine, în cadrul programului de construcție care a urmat, au fost fondate atât New Minster, cât și Nunnaminster. Împreună, acestea au devenit rapid cele mai importante centre de artă și învățătură din Anglia.

În 1066, în urma bătăliei de la Hastings, văduva regelui Harold, care se afla la Winchester, a predat orașul invadatorilor normanzi. La scurt timp după aceea, William Cuceritorul a ordonat reconstruirea palatului regal săsesc și construirea unui nou castel în vestul orașului. Normanzii au fost, de asemenea, responsabili de demolarea Catedralei Old Minster și de începerea construcțieinoua catedrală actuală pe același loc în 1079.

Pe parcursul Evului Mediu timpuriu, importanța orașului Winchester ca centru cultural semnificativ a fost reafirmată în repetate rânduri, după cum o demonstrează numărul de nașteri, decese și căsătorii regale care au avut loc în oraș.

Cu toate acestea, norocul lui Winchester a început să scadă în secolele al XII-lea și al XIII-lea, pe măsură ce puterea și prestigiul s-au mutat treptat către noua capitală, Londra, inclusiv prin relocarea monetăriei regale.

Dezastrul a lovit Winchester în 1348-49, când a sosit Moartea Neagră, adusă din Europa continentală de șobolanii negri migratori din Asia. Ciuma a revenit din nou în forță în 1361 și la intervale regulate timp de decenii după aceea. Se estimează că mai mult de jumătate din populația din Winchester ar fi fost pierdută din cauza bolii.

În cea mai mare parte a Evului Mediu, averea orașului Winchester a derivat din industria lânii, deoarece lâna produsă la nivel local era mai întâi curățată, țesută, vopsită, transformată în pânză și apoi vândută. Însă, confruntată cu o concurență internă sporită, această industrie a scăzut, atât de dramatic încât se estimează că, până în 1500, populația orașului a scăzut la aproximativ 4.000 de locuitori.

Această populație avea să scadă și mai mult atunci când, în 1538-39, Henric al VIII-lea a dizolvat cele trei instituții monahale din oraș, vânzând terenurile, clădirile și alte bunuri ale acestora celui care a licitat cel mai mult.

În timpul Războiului Civil Englez, Winchester a trecut de mai multe ori de la o mână la alta. Poate din cauza asocierii apropiate cu regalitatea, însă, sprijinul localnicilor a fost inițial de partea regelui. Într-unul dintre actele finale ale acelui lung și sângeros conflict, oamenii lui Cromwell au distrus castelul Winchester, împiedicând astfel ca acesta să mai cadă vreodată în mâinile regaliste.

Cu o populație de aproximativ 35.000 de locuitori, Winchester este în prezent un oraș liniștit, dar, în timp ce te plimbi pe străzile sale, nu poți să nu observi, cu o singură amintire majoră și multe altele mai mici, că te plimbi prin ceea ce a fost cândva vechea capitală a Angliei.

Cum ajungem aici

Winchester este ușor accesibil atât pe șosea, cât și pe calea ferată; pentru mai multe informații, vă rugăm să consultați Ghidul nostru de călătorie în Marea Britanie.

Tururi recomandate

Vă recomandăm turul literar Winchester, o plimbare de două ore care explorează modul în care Regele Arthur, Thomas Hardy și Jane Austen au rădăcini literare în oraș.

Situri romane

Situri anglo-saxone din Marea Britanie

Catedralele din Marea Britanie

Muzeu s

Consultați harta noastră interactivă a muzeelor din Marea Britanie pentru detalii despre galerii și muzee locale.

Castele în Anglia