În decembrie 1856, o caricatură din revista umoristică britanică Punch a sugerat o nouă utilizare a noului cadru de crinolină. Adaptat pentru a deveni "paltonul anti-garou" al domnului Tremble, acesta îl proteja de atacuri în timp ce se îndrepta spre casă de la birou. Un presupus hoț de jafuri încearcă în zadar să strecoare o eșarfă pe gâtul domnului Tremble din spate, în timp ce cadrul îl împiedică.

Caricatura din Punch a fost un comentariu timpuriu despre o "nouă varietate de infracțiuni" care avea să acapareze națiunea peste câțiva ani. În timpul panicii Garotting Panic din 1862, ziarele au publicat reportaje senzaționale despre terifiantele "noi" tactici folosite de bandele criminale din întreaga țară. Chiar și Charles Dickens a fost atras în dezbaterea dacă infracțiunea de garotting era "ne-britanică", așa cum a descris-o The Times înNoiembrie 1862.

De fapt, garottingul nu era ceva nou și nici nu era mai "britanic" sau mai "ne-britanic" decât orice altă infracțiune. Unele aspecte ale modului de operare al bandelor de garotting ar fi fost recunoscute de un membru al lumii interlope medievale sau Tudor. În general, bandele de garotting lucrau în grupuri de trei persoane, formate dintr-un "front-stall", un "back-stall" și garotterul însuși, descris ca fiind "omul rău". Back-stallulera în primul rând un observator, iar femeile erau cunoscute pentru a juca acest rol.

Un curajos corespondent al revistei Cornhill Magazine a vizitat un infractor în închisoare pentru a trăi experiența de a fi o victimă a garotării. El a descris cum: "Cel de-al treilea derbedeu, venind rapid, își aruncă brațul drept în jurul victimei, lovind-o cu putere în frunte. Instinctiv, aceasta își aruncă capul pe spate și, în această mișcare, își pierde orice șansă de scăpare. Gâtul îi este pe deplin oferit agresorului său, care instantaneuîl îmbrățișează cu brațul stâng, osul de deasupra încheieturii fiind apăsat pe "mărul" gâtului".

În timp ce garotterul își ținea victima într-o strânsoare sufocantă, complicele o deposeda rapid de tot ceea ce avea valoare. Alternativ, garotterul pur și simplu își urmărea victima în tăcere, luându-i complet prin surprindere când un braț musculos, un cablu sau o sârmă se strângea brusc în jurul gâtului. Ținuta era uneori descrisă ca fiind "îmbrățișarea", iar unul dintre aspectele care a preocupat cel mai mult presa a fostSe spune că unii dintre infractorii adulți au învățat acest lucru de la gardienii lor în timp ce erau transportați sau ținuți pe navele închisorii înainte de a fi eliberați în comunitate.

"Ridică-te și livrează!"

În mod bizar, în timp ce aparent sugera că această infracțiune avea un fel de farmec nefiresc pentru tineri, The Times a comparat în mod nefavorabil garottingul cu elegantul tâlhar britanic și cu "provocarea și negocierea" sa. The Observer a mers chiar atât de departe încât i-a descris pe tâlharii de drumuri ca fiind "gentleman" în comparație cu garotterul "bădăran". Ceea ce îi deosebea pe unul de celălalt era implicarea în dialogînainte de jaf și contactul fizic. Dacă ar fi să dăm crezare relatărilor din presă, britanicii preferau să fie jefuiți dacă jaful era precedat de un pistol armat și de un "Stand and deliver!" rostit cu un accent la modă, mai degrabă decât de o strangulare și un mârâit.

Ideea că garottingul era o noutate, neengleză sau nebritanică și, într-un fel, produsul unor influențe străine nedorite, a prins rădăcini și a luat amploare, fiind alimentată de comentarii intenționat senzaționale din presă, cum ar fi "Bayswater Road [este acum] la fel de nesigur ca Napoli". Dickens, preluând tema, a scris într-un eseu din 1860 că străzile Londrei erau la fel de periculoase ca și munții singuratici din Abruzzo,Presa se întrecea în a crea comparații menite să alarmeze populația, de la revoluționarii francezi la "bătăușii" indieni.

Problema a fost că cea mai mare parte a fricii a fost fabricată. Nu toate revistele sau ziarele au intrat în competiția pentru a produce texte senzaționale. Reynold's Newspaper a descris-o ca fiind o grămadă de "agitație și deranj" bazată pe "panica din cluburi", în timp ce The Daily News a făcut comentarii de precauție cu privire la "o panică socială", "discuții sălbatice și entuziaste" și "povești exagerate și fictive". Ziarul chiar a comparatpanica cu vechea și venerabila tradiție a pantomimelor englezești și a spus că face apel la simțul umorului britanic: "Datorită constituției noastre specifice și gustului nostru specific pentru glume specifice, garotting-ul este departe de a fi o infracțiune nepopulară." Cu copii care se joacă de-a garotting-ul pe străzi și cu cântece comice care se cântă despre asta: "Cine se poate mira după asta că avem probleme cu străinii noștrivecini?"

Cu toate acestea, nimeni nu se îndoia de faptul că garotarea, deși o infracțiune rară, era una cu consecințe grave pentru victime. Într-un caz, un bijutier care a căzut în capcana garotatului atunci când a fost abordat de o "femeie cu aspect respectabil" a avut gâtul atât de zdrobit încât a murit din cauza rănilor suferite la scurt timp după aceea. Garotarea nefirescultată, dar dăunătoare, a două persoane notabile, unul dintre ele un parlamentar pe nume Pilkington care a fost atacatși jefuit în plină zi în apropierea Casei Parlamentului, iar celălalt, un anticar în vârstă de 80 de ani pe nume Edward Hawkins, a contribuit la crearea panicii. Ca în toate cazurile senzaționale, aceste exemple au captat imaginația publicului.

Mitul popular sugera că garotorii pândeau după fiecare colț. Punch a produs mai multe desene animate care arătau modalități ingenioase și ingenioase de abordare a "crizei". Unii indivizi purtau dispozitive în stil Heath Robinson, alții plecau în grupuri cu escorte în uniformă și o selecție de arme de producție proprie. De fapt, ambele abordări existau în realitate, cu escorte de închiriat șigadgeturi defensive (și ofensive) de vânzare.

Caricaturile au servit, de asemenea, ca un atac atât la adresa poliției, despre care se credea că este ineficientă, cât și a celor care militau pentru reforma închisorilor, cum ar fi secretarul de stat pentru afaceri interne Sir George Grey, care era considerat blând cu infractorii. Poliția a răspuns prin redefinirea unor infracțiuni minore ca fiind garotting și tratarea lor cu aceeași severitate. În 1863, The Garotter's Act, care a restabilit biciuirea pentru cei condamnați pentrujaf cu violență, a fost aprobată rapid.

Deși de scurtă durată, panica Garotting Panic din anii 1860 a avut consecințe de durată. Cei care ceruseră reforma închisorilor și reabilitarea deținuților au fost atât de blestemați în presă, în special de către Punch, încât acest lucru a avut un efect asupra campaniilor lor. Atitudinea critică față de poliție ar fi putut influența concedierea unui sfert din forțele metropolitane în a doua jumătate a anilor 1860.

În plus, ca urmare a Legii privind garotajul din 1863, a crescut numărul pedepselor corporale și al condamnărilor la moarte, în special în regiunile considerate a fi cele care favorizau tulburările. În unele cazuri, chiar și bărbați nevinovați care purtau eșarfe au fost aleși ca potențiali "garotori"!

În cele din urmă, a avut loc și o creștere a atitudinilor justițiare, după cum arată un poem din Punch din 1862:

Nu voi avea încredere în legi sau în poliție, nu eu,

Pentru protecția lor este tot ochiul meu;

În propriile mele mâini iau legea,

Și să-mi folosesc proprii pumni pentru a-mi apăra falca.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot este istoric, egiptolog și arheolog, cu un interes special pentru istoria ecvestră. Miriam a lucrat ca muzeograf, profesor universitar, editor și consultant în managementul patrimoniului. În prezent, își finalizează doctoratul la Universitatea din Glasgow.