El desembre de 1856, un dibuix animat de la revista d'humor britànica Punch va suggerir un ús nou per a la nova estructura de crinolina. Adaptat per convertir-se en el "abric antigarota patentat" del senyor Tremble, el va protegir dels atacs mentre tornava a casa des de l'oficina. Un aspirant a garotter s'acosta en va per lliscar una bufanda sobre el coll del senyor Tremble per darrere mentre el marc el frustra.

La caricatura de Punch va ser un comentari primerenc sobre una "nova varietat de crims" que s'apoderaria de la nació en pocs anys. Durant The Garotting Panic de 1862, els diaris van publicar informes sensacionals sobre les aterridores "nous" tàctiques emprades per les bandes criminals a tot el país. Fins i tot Charles Dickens es va veure implicat en el debat sobre si el delicte de garotting era "no britànic", tal com el va descriure The Times el novembre de 1862.

De fet, el garotting no era nou, ni era més "britànic". ” o “no britànic” que qualsevol altre crim. Alguns aspectes del modus operandi de les bandes de garotting haurien estat reconeguts per un membre dels inframóns medievals o Tudor. Les colles de garotting generalment treballaven en grups de tres, que consistien en un "front-stall", un "back-stall" i el mateix garotter, descrit com l'"home desagradable". La parada del darrere era principalment un mirador, i se sabia que les dones feien aquest paper.

Un valent corresponsal de la revista Cornhill va visitar un criminal a la presó per experimentar com una víctima de garrot. Ellva descriure com: "El tercer rufió, que s'acosta ràpidament, llança el braç dret al voltant de la víctima, colpejant-lo amb intel·ligència al front. Instintivament, tira el cap enrere, i en aquest moviment perd totes les possibilitats d'escapament. La seva gola s'ofereix totalment al seu agressor, que l'abraça a l'instant amb el braç esquerre, l'os just a sobre del canell es pressiona contra la 'poma' de la gola”.

Mentre el garotter subjectava a la seva víctima en una presa d'asfixia, el còmplice ràpidament el va desposseir de tot allò de valor. Alternativament, el garotter simplement va perseguir la víctima en silenci, agafant-la completament per sorpresa quan un braç musculós, un cordó o un filferro s'estiraven de sobte al voltant del seu coll. De vegades es descrivia l'aturada com "abraçada", i un dels aspectes que més preocupaven a la premsa era la manera com els nens petits -i, en un cas, suposadament, les noies menors de 12 anys- ho copiaven. Es diu que alguns dels perpetradors adults ho van aprendre dels seus presoners mentre eren transportats o retinguts en vaixells presó abans de ser alliberats de nou a la comunitat.

"Aixeca't i lliurament!"

Estranyament, tot i que aparentment suggeria que el crim tenia una mena de glamur antinatural per als joves, The Times també va comparar el garotting desfavorablement. a l'atractiu bandit britànic i al seu "desafiament i conversa". L'Observer fins i tot va arribar a descriure els bandits com a "caballeros".comparació amb el garotter "rufiós". El que va marcar l'un de l'altre va ser el diàleg abans del robatori i el contacte físic. Si s'havien de creure els informes de la premsa, els britànics preferien ser robats si el robatori anava precedit d'una pistola armada i un "Stand and deliver!" representat amb un accent de moda, en lloc d'un sufocat i un grunyit.

La idea que el garotting era novel·la, no anglesa o no britànica, i d'alguna manera el producte d'influències estrangeres indesitjables, va arrelar i va créixer. Va ser alimentat per comentaris de la premsa deliberadament sensacionals com "la carretera de Bayswater [ara] és tan insegura com Nàpols". Dickens, reprenent el tema, havia escrit en un assaig de 1860 que els carrers de Londres eren tan perillosos com les muntanyes solitàries dels Abruzzos, basant-se en imatges de banditatge italià aïllat per descriure l'entorn urbà de Londres. La premsa va competir entre elles per crear comparacions que pretenien alarmar la població, des dels revolucionaris francesos fins als "matons" indis.

El problema era que la major part de la por es fabricava. No tots els diaris o diaris es van presentar al concurs per produir còpies sensacionals. Reynold's Newspaper ho va descriure com un "enrenou i molèsties" basat en el "pànic del club", mentre que The Daily News va fer comentaris d'advertència sobre "un pànic social", "xerrada entusiasmada" i "històries exagerades i fictícias". ElEl diari fins i tot va comparar el pànic amb la venerable tradició de la pantomima anglesa i va dir que apel·lava al sentit de l'humor britànic: "A causa de les nostres constitucions peculiars i el nostre gust peculiar per les bromes peculiars, el garotting està lluny de ser un crim impopular". Què passa amb els nens jugant a garrot pels carrers i es canten cançons còmiques sobre això: "Qui pot preguntar-se després d'això que som problemes per als nostres veïns estrangers?"

No obstant això, ningú no dubtava que el garotting, tot i que era un delicte rar, era un de greus conseqüències per a les víctimes. En un cas, un joier que havia caigut al parany del garotter quan se li va acostar una "dona d'aspecte respectuós" se li va aixafar la gola tant que va morir a causa de les seves ferides poc després. El garrot no mortal però perjudicial de dos notables, un un diputat anomenat Pilkington que va ser atacat i robat a la llum del dia a prop de les Cases del Parlament, l'altre un antiquari dels 80 anys anomenat Edward Hawkins, havia ajudat a crear el pànic. Com en tots els casos sensacionals, aquests exemples van captar la imaginació del públic.

El mite popular va suggerir que els garotters s'amagaven a cada racó. Punch va produir més dibuixos animats que mostraven maneres enginyosament enginyoses en què la gent podria fer front a la "crisi". Algunes persones portaven artefactes d'estil Heath Robinson; d'altres van sortir en grups amb escortes uniformades i una selecció d'armes de producció pròpia.De fet, tots dos enfocaments existien en realitat, amb escortes de lloguer i aparells defensius (i ofensius) a la venda.

Les caricatures també van servir d'atac tant a la policia, que es creia ineficaç, com a defensors de la reforma de la presó com el secretari de l'Interior Sir George Grey, que es considerava ser suau amb els criminals. La policia va respondre redefinint alguns delictes lleus com a garrot i tractant-los amb la mateixa gravetat. El 1863, es va aprovar ràpidament la Llei Garotter, que va restaurar la flagel·lació per als condemnats per robatori violent.

Tot i que de curta durada, el pànic Garotting de la dècada de 1860 va tenir conseqüències duradores. Aquells que havien demanat la reforma de la presó i la rehabilitació dels presos van ser tan enganxats a la premsa, i en particular per Punch, que va afectar les seves campanyes. L'actitud crítica amb la policia pot haver influït en l'acomiadament d'una quarta part de la força metropolitana a la segona meitat de la dècada de 1860.

A més, com a resultat de la Llei Garotting de 1863, hi havia hagut un augment dels càstigs corporals reals i les condemnes a mort, especialment a les regions que es considera que fomenten problemes. En alguns casos, fins i tot homes innocents que portaven bufandes van ser escollits com a "garotters" potencials!

Finalment, també hi havia hagut un augment de les actituds vigilants, tal com mostra un poema de Punch de 1862:

No confiaré en les lleis o la policia, noJo,

Perquè la seva protecció és tota la meva mirada;

A les meves pròpies mans prenc la llei,

I faig servir els meus propis punys per protegir la meva mandíbula.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot és una historiadora, egiptòloga i arqueòloga amb un interès especial per la història equina. La Miriam ha treballat com a conservadora de museus, acadèmica universitària, editora i consultora de gestió del patrimoni. Actualment està fent el seu doctorat a la Universitat de Glasgow.