Joulukuussa 1856 brittiläisessä Punch-huumorilehdessä julkaistussa pilapiirroksessa ehdotettiin uudenlaista käyttötarkoitusta uudehkolle krinoliinikehykselle. Se sovitettiin herra Tremblen "patentoiduksi antigarottitakiksi", joka suojasi häntä hyökkäyksiltä, kun hän oli matkalla toimistolta kotiin. Kuristajaksi aikova yrittää turhaan pujottaa huivin herra Tremblen kaulan päälle takaapäin, kun kehys estää häntä.

Punchin pilapiirros oli varhainen kommentti "uudesta rikollisuuden lajista", joka tulisi koskettamaan kansakuntaa muutaman vuoden kuluttua. Vuoden 1862 Garotting-paniikin aikana sanomalehdet julkaisivat sensaatiomaisia raportteja rikollisjengien käyttämistä "uusista" pelottavista taktiikoista eri puolilla maata. Jopa Charles Dickens joutui mukaan keskusteluun siitä, oliko garotting-rikos "epäbrittiläistä", kuten The Times kuvaili sitä seuraavassa artikkelissaanMarraskuu 1862.

Garotointi ei itse asiassa ollut uutta, eikä se ollut sen enempää "brittiläistä" tai "epäbrittiläistä" kuin mikään muukaan rikos. Keskiaikaisen tai Tudorin alamaailman jäsenet olisivat tunnistaneet joitakin garotointijengien toimintatapoja. Garotointijengit toimivat yleensä kolmen hengen ryhmissä, jotka koostuivat "etuportaasta", "takaportaasta" ja itse garotterista, jota kutsuttiin "ilkeäksi mieheksi" (nasty-man, nasty-man). Takaporrasoli ensisijaisesti vahtimestari, ja naisten tiedettiin hoitavan tätä tehtävää.

Cornhill Magazine -lehden rohkea kirjeenvaihtaja vieraili vankilassa erään rikollisen luona ja sai kokea, kuinka hän joutui kuristamisen uhriksi. Hän kuvaili, kuinka: "Kolmas roisto, joka tulee nopeasti ylös, kiertää oikean kätensä uhrin ympärille ja lyö häntä voimakkaasti otsaan. Vaistomaisesti hän heittää päänsä taaksepäin ja menettää tässä liikkeessä kaikki mahdollisuudet paeta. Hänen kurkkunsa on täysin uhattuna hyökkääjälle, joka välittömästisyleilee sitä vasemmalla kädellään, ja ranteen yläpuolella oleva luu painetaan kurkun 'omenaa' vasten."

Kuristajan pitäessä uhriaan kuristavassa otteessa rikoskumppani riisti tältä nopeasti kaiken arvokkaan. Vaihtoehtoisesti kuristaja vain väijyi uhria äänettömästi ja yllätti tämän täysin, kun lihaksikas käsi, johto tai lanka yhtäkkiä kiristyi kaulan ympärille. Ote kuvattiin toisinaan nimellä "halauksen asettaminen", ja lehdistöä huolestutti eniten muun muassa seuraava seikkatapaa, jolla nuoret pojat - ja yhdessä tapauksessa väitetysti alle 12-vuotiaat tytöt - kopioivat sitä. Joidenkin aikuisten rikoksentekijöiden sanotaan oppineen sen vankilanhoitajiltaan, kun heitä kuljetettiin tai pidettiin vankila-aluksilla ennen kuin heidät vapautettiin takaisin yhteisöön.

"Seiso ja luovuta!"

Outoa kyllä, The Times vertasi garotterointia epäsuotuisasti brittiläiseen maantierosvoon ja hänen "haasteeseensa ja neuvotteluunsa", samalla kun se ilmeisesti vihjasi, että rikoksella oli jonkinlaista luonnotonta glamouria nuorten silmissä. Observer meni jopa niin pitkälle, että se kuvaili maantierosvoja "herrasmiesmäisiksi" verrattuna "rähjäiseen" garotteriin. Se, mikä erotti heidät toisistaan, oli sitoutuminen vuoropuheluun.Jos lehtitietoja on uskominen, britit haluavat tulla ryöstetyksi mieluummin, jos ryöstöä edeltää ammuttu pistooli ja muodikkaalla aksentilla lausuttu "Stand and deliver!" kuin kuristus ja murahdus.

Ajatus siitä, että garotting oli uutta, epäenglantilaista tai epäbrittiläistä ja jotenkin ei-toivottujen ulkomaisten vaikutteiden tuote, juurtui ja kasvoi. Sitä ruokittiin lehdistön tarkoituksellisesti sensaatiohakuisilla kommenteilla, kuten "Bayswater Road [on nyt] yhtä vaarallinen kuin Napoli". Dickens, joka otti aiheen esille, oli kirjoittanut vuonna 1860 ilmestyneessä esseessään, että Lontoon kadut olivat yhtä vaarallisia kuin Abruzzon yksinäiset vuoret,Lehdistö kilpaili keskenään luodakseen vertailukohtia, joiden tarkoituksena oli hälyttää kansaa, ranskalaisista vallankumouksellisista "intialaisiin roistoihin".

Ongelmana oli, että suurin osa pelosta oli tuotettua. Kaikki lehdet ja sanomalehdet eivät osallistuneet kilpailuun sensaatiomaisen tekstin tuottamisesta. Reynold's Newspaper kuvaili sitä "klubitalopaniikkiin" perustuvaksi "hössötykseksi ja hässäkäksi", kun taas The Daily News esitti varoittavia kommentteja "yhteiskunnallisesta paniikista", "villeistä kiihottuneista puheista" ja "liioitelluista ja kuvitteellisista tarinoista". Lehti jopa vertasiPaniikkiin liittyi vanhaa englantilaista pantomiimiperinnettä ja sanoi sen vetoavan brittiläiseen huumorintajuun: "Koska meillä on erikoinen perustuslaki ja erikoinen maku erikoisiin vitseihin, garotting ei suinkaan ole epäsuosittu rikos." Lapset leikkivät garottingia kaduilla ja siitä lauletaan koomisia lauluja: "Kuka voi ihmetellä, että olemme tämän jälkeen ongelmallisia ulkomaalaisellenaapureita?"

Kukaan ei kuitenkaan epäillyt, etteikö kuristaminen olisi ollut harvinainen rikos, mutta sillä oli vakavia seurauksia uhreille. Eräässä tapauksessa kurkku murskattiin niin pahasti jalokivikauppiaalta, joka oli langennut kuristajan ansaan, kun "kunnioitettavan näköinen nainen" oli lähestynyt häntä, että hän kuoli vammoihinsa pian sen jälkeen. Kahden kuuluisuuden jäsenen, parlamentin jäsen Pilkingtonin, kuristaminen, joka ei johtanut kuolemaan, mutta joka aiheutti vahinkoa.ja hänet ryöstettiin päivänvalossa lähellä parlamenttitaloa, ja toinen, 80-vuotias antiikkitieteilijä Edward Hawkins, oli auttanut luomaan paniikkia. Kuten kaikki sensaatiohakuiset tapaukset, nämä esimerkit herättivät yleisön mielikuvituksen.

Populaarimyytti väitti, että vartijat vaanivat joka nurkan takana. Punch tuotti lisää pilapiirroksia, joissa esiteltiin nokkelasti nerokkaita tapoja, joilla ihmiset saattoivat selviytyä "kriisistä". Joillakin henkilöillä oli Heath Robinson -tyyliset vehkeet, toiset taas lähtivät liikkeelle ryhmissä virkapukuisten saattajien ja kotitekoisten aseiden kanssa. Itse asiassa molempia lähestymistapoja oli olemassa todellisuudessa, kun saattajat olivat vuokrattuja japuolustuksellisia (ja hyökkääviä) vempaimia myytävänä.

Pilapiirrokset toimivat myös hyökkäyksenä sekä poliisia vastaan, jota pidettiin tehottomana, että vankilauudistuksen puolesta taistelleita, kuten sisäministeri Sir George Greytä vastaan, jota pidettiin pehmeänä rikollisia kohtaan. Poliisi vastasi tähän määrittelemällä jotkut vähäiset rikokset uudelleen garotttirikoksiksi ja käsittelemällä niitä yhtä ankarasti. Vuonna 1863 annettiin The Garotter's Act, joka palautti ruoskimisen niille, jotka oli tuomittuväkivaltainen ryöstö, hyväksyttiin nopeasti.

Vaikka 1860-luvun Garotting-paniikki oli lyhytaikainen, sillä oli pysyviä seurauksia. Vankilauudistusta ja vankien kuntouttamista vaatineet joutuivat lehdistön ja erityisesti Punchin parjaamiksi niin, että se vaikutti heidän kampanjoihinsa. Kriittinen suhtautuminen poliisiin saattoi vaikuttaa siihen, että neljännes Metropolitanin poliisivoimista irtisanottiin 1860-luvun jälkipuoliskolla.

Lisäksi vuoden 1863 Garotting Act -lain seurauksena ruumiilliset rangaistukset ja kuolemantuomiot lisääntyivät erityisesti alueilla, joiden katsottiin lietsovan levottomuuksia. Joissakin tapauksissa jopa viattomia huivipäisiä miehiä valittiin potentiaalisiksi "garottereiksi"!

Lisäksi myös omankädenoikeudelliset asenteet olivat lisääntyneet, kuten vuodelta 1862 peräisin oleva Punchin runo osoittaa:

En luota lakeihin tai poliisiin, en minä,

Heidän suojelemisekseen on kaikki minun silmäni;

Otan lain omiin käsiini,

Ja käytän omia nyrkkejäni leukani suojaamiseen.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on historioitsija, egyptologi ja arkeologi, joka on erityisen kiinnostunut hevoseläinten historiasta. Miriam on työskennellyt museokuraattorina, yliopisto-opettajana, toimittajana ja kulttuuriperinnön hallinnan konsulttina. Hän tekee parhaillaan väitöskirjaa Glasgow'n yliopistossa.