En décembre 1856, une caricature parue dans le magazine humoristique britannique Punch suggère une nouvelle utilisation de la nouvelle crinoline. Adaptée pour devenir le "pardessus anti-garotte breveté" de M. Tremble, elle le protège des attaques lorsqu'il rentre chez lui après le travail. Un garotteur en herbe tente en vain de glisser une écharpe sur le cou de M. Tremble par l'arrière, car la crinoline l'en empêche.

La caricature de Punch était un commentaire précoce sur une "nouvelle variété de crime" qui allait saisir la nation dans quelques années. Pendant la panique du garotage de 1862, les journaux ont publié des reportages sensationnels sur les "nouvelles" tactiques terrifiantes employées par les bandes criminelles à travers le pays. Même Charles Dickens a été entraîné dans le débat sur la question de savoir si le crime de garotage était "non britannique", comme l'a décrit le Times en 1862.Novembre 1862.

En fait, le garotage n'était pas nouveau, ni plus "britannique" ou "non britannique" que n'importe quel autre crime. Certains aspects du modus operandi des gangs de garotage auraient été reconnus par un membre des milieux médiévaux ou Tudor. Les gangs de garotage travaillaient généralement en groupes de trois, composés d'un "front-stall", d'un "back-stall" et du garottier lui-même, décrit comme le "nasty-man". Le back-stallétait avant tout un guetteur, et les femmes étaient connues pour jouer ce rôle.

Un courageux correspondant du Cornhill Magazine a rendu visite à un criminel en prison pour faire l'expérience d'être la victime d'un garrot. Il a décrit comment : "Le troisième voyou, s'approchant rapidement, passe son bras droit autour de la victime et lui assène un coup violent sur le front. Instinctivement, il rejette la tête en arrière et, dans ce mouvement, perd toute chance de s'échapper. Sa gorge est entièrement offerte à son assaillant, qui instantanément...".l'embrasse avec son bras gauche, l'os situé juste au-dessus du poignet étant pressé contre la "pomme" de la gorge".

Pendant que le garotter tenait sa victime par une prise étouffante, le complice se débarrassait rapidement de tout ce qui avait de la valeur. Ou bien le garotter se contentait de traquer sa victime en silence, la prenant complètement par surprise lorsqu'un bras musclé, une corde ou un fil se resserrait soudainement autour de son cou. La prise était parfois décrite comme une "étreinte", et l'un des aspects qui préoccupait le plus la presse était le suivantCertains des auteurs adultes l'auraient appris de leurs geôliers pendant qu'ils étaient transportés ou détenus sur des bateaux-prisons avant d'être relâchés dans la communauté.

"Debout et livrez-vous !

Bizarrement, tout en suggérant apparemment que le crime avait une sorte de glamour contre nature pour les jeunes, The Times a également comparé défavorablement le garotage au fringant bandit de grand chemin britannique et à ses "défis et négociations". The Observer est même allé jusqu'à décrire les bandits de grand chemin comme des "gentlemen" en comparaison avec le garot "ruffianly". Ce qui distinguait l'un de l'autre, c'était l'engagement dans le dialogueSi l'on en croit la presse, les Britanniques préfèrent être dévalisés si le vol est précédé d'un pistolet armé et d'un "Stand and deliver !" prononcé avec un accent à la mode, plutôt que d'un étranglement et d'un grognement.

L'idée que le garotage est une nouveauté, qu'il n'est pas anglais ou britannique et qu'il est en quelque sorte le produit d'influences étrangères indésirables, s'enracine et se développe. Elle est alimentée par des commentaires de presse délibérément sensationnels tels que "la route de Bayswater [est maintenant] aussi peu sûre que Naples". Dickens, reprenant ce thème, avait écrit dans un essai de 1860 que les rues de Londres étaient aussi dangereuses que les montagnes solitaires des Abruzzes,La presse rivalise d'imagination pour créer des comparaisons destinées à alarmer la population, des révolutionnaires français aux "thuggees" indiens.

Le problème, c'est que la peur était en grande partie fabriquée. Tous les journaux n'ont pas participé à la compétition pour produire des articles sensationnels. Le Reynold's Newspaper l'a décrit comme un tas de "chichis et d'ennuis" basés sur la "panique des clubs", tandis que le Daily News a fait des commentaires prudents sur la "panique sociale", les "discussions excitées" et les "histoires exagérées et fictives". Le journal a même comparé la "peur" à la "peur".La panique a été associée à la vénérable tradition des pantomimes anglaises et a fait appel au sens de l'humour britannique : "En raison de nos constitutions particulières et de notre goût particulier pour les plaisanteries particulières, le garotage est loin d'être un crime impopulaire", alors que les enfants s'amusent à garotter dans les rues et que des chansons comiques sont chantées à ce sujet : "Qui peut s'étonner, après cela, que nous ayons des problèmes avec nos voisins étrangers ?voisins ?"

Cependant, personne ne doute que le garotage, bien que rare, a des conséquences graves pour les victimes. Dans un cas, un bijoutier qui était tombé dans le piège du garotteur lorsqu'il avait été abordé par une "femme d'apparence respectable" a eu la gorge tellement écrasée qu'il est mort de ses blessures peu de temps après. Le garotage non mortel mais préjudiciable de deux notables, dont un député du nom de Pilkington qui a été attaqué par une femme d'apparence respectable, a également eu lieu.Comme tous les cas sensationnels, ces exemples ont captivé l'imagination du public.

Le mythe populaire suggère que les garotters se cachent à chaque coin de rue. Punch a produit d'autres dessins animés montrant des façons ingénieuses de faire face à la "crise". Certains individus portaient des engins à la Heath Robinson, d'autres partaient en groupe avec des escortes en uniforme et une sélection d'armes fabriquées à la maison. En fait, ces deux approches existaient en réalité, avec des escortes à louer et des armes à feu de fabrication artisanale.gadgets défensifs (et offensifs) à vendre.

Les caricatures étaient également une attaque contre la police, jugée inefficace, et contre les partisans de la réforme des prisons, comme le ministre de l'Intérieur Sir George Grey, considéré comme laxiste à l'égard des criminels. La police a réagi en redéfinissant certains délits mineurs comme des garotteries et en les traitant avec la même sévérité. En 1863, la loi sur les garotteries, qui rétablissait la flagellation pour les personnes reconnues coupables d'une infraction à la loi sur les garotteries, a été promulguée.de vol avec violence, a été rapidement adoptée.

Bien que de courte durée, la panique des Garotting des années 1860 a eu des conséquences durables. Ceux qui avaient appelé à la réforme des prisons et à la réhabilitation des prisonniers ont été tellement cloués au pilori dans la presse, et par Punch en particulier, que cela a eu un impact sur leurs campagnes. L'attitude critique à l'égard de la police a peut-être influencé le licenciement d'un quart de la force métropolitaine dans la seconde moitié des années 1860.

En outre, la loi de 1863 sur le garotage a entraîné une augmentation des châtiments corporels et des condamnations à mort, en particulier dans les régions considérées comme fomentant des troubles. Dans certains cas, même des hommes innocents portant un foulard ont été désignés comme des "garotteurs" potentiels !

Enfin, l'attitude des justiciers s'est également développée, comme le montre un poème de Punch datant de 1862 :

Je ne me fierai pas aux lois ou à la police, pas moi,

Je tiens à les protéger ;

Je remets la loi entre mes mains,

Et utiliser mes propres poings pour protéger ma mâchoire.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot est historienne, égyptologue et archéologue, avec un intérêt particulier pour l'histoire des équidés. Miriam a travaillé comme conservatrice de musée, universitaire, éditrice et consultante en gestion du patrimoine. Elle termine actuellement son doctorat à l'université de Glasgow.