Le 30 novembre 1874 naissait Winston Churchill. L'un des hommes politiques les plus célèbres de tous les temps, deux fois Premier ministre et leader inspiré en temps de guerre, il allait mener la Grande-Bretagne à la victoire lors de la Seconde Guerre mondiale. Churchill reste à ce jour l'une des figures les plus populaires et les plus significatives de l'histoire politique.

Winston Leonard Spencer-Churchill est né dans la demeure ancestrale de sa famille, le palais de Blenheim, en tant que descendant direct des ducs de Marlborough. Sa famille occupait les plus hauts échelons de la société et il est né au sein de l'élite aristocratique gouvernante britannique.

Il avait la politique dans le sang : son grand-père, John Spencer-Churchill, avait été député sous Benjamin Disraeli, tandis que son père, Lord Randolph Churchill, était député de Woodstock. Du côté de sa mère, il était d'origine américaine. Jennie Jerome était une belle femme issue d'une famille aisée qui avait attiré l'attention de Randolph en août 1873 ; trois jours plus tard, ils se fiançaient. En tant quele reste appartient à l'histoire.

Le jeune Winston Churchill a mené une vie plutôt morose au début, malheureux dans son enfance et n'obtenant pas les bonnes notes à Harrow, son intérêt pour l'armée s'est avéré être sa planche de salut. Son père a décidé qu'il serait bon pour lui d'entrer dans l'armée en tant que profession et, après la troisième tentative, il a réussi les examens nécessaires et est entré dans ce qui est aujourd'hui l'Académie de Sandhurst. Pendant son séjour à l'école militaire, il aEn 1895, son père décède malheureusement et le jeune Winston s'engage dans la Royal Cavalry.

Pendant son congé, il entre dans le monde du journalisme et fait des reportages sur la guerre d'indépendance de Cuba contre l'Espagne. L'année suivante, il réintègre le régiment et se rend en Inde, où il travaille à la fois comme soldat et comme journaliste. Il y reste environ dix-neuf mois, au cours desquels il participe à des expéditions à Hyderabad et à la Frontière du Nord-Ouest.

En tant que membre de l'armée britannique et correspondant de journaux en Grande-Bretagne, il s'est rendu en Inde, au Soudan et en Afrique du Sud, documentant les événements en cours par le biais d'articles de journaux et transformant plus tard certains de ces récits en livres à succès.

Au cours de cette période, il s'est également montré très ouvert sur les problèmes dont il était témoin et sur la manière dont les événements étaient traités. Par exemple, il n'approuvait pas la manière dont Kitchener traitait les soldats blessés capturés pendant la guerre anglo-soudanaise. Pendant la deuxième guerre des Boers, après s'être échappé en tant que prisonnier de guerre et avoir gagné Pretoria, il a servi comme lieutenant dans le régiment South African Light Horse et a étéIl critique ouvertement la haine des Britanniques à l'égard des Boers.

De retour en Grande-Bretagne, Churchill se lance dans la vie politique et devient en 1900 député conservateur de la circonscription d'Oldham. Quatre ans plus tard seulement, il change d'allégeance pour le parti libéral, déclarant dans une correspondance qu'il avait "dérivé régulièrement vers la gauche".

Churchill en 1900

Il s'est de plus en plus associé aux libéraux au Parlement et s'est rallié à plusieurs de leurs intérêts. En 1903, il a soutenu le vote libéral contre l'utilisation de travailleurs chinois en Afrique du Sud et s'est prononcé en faveur d'un projet de loi qui rétablissait les droits des syndicats. Il a également critiqué ouvertement la politique conservatrice de protectionnisme économique. Sa dérive vers les libérauxLorsque Balfour démissionne et que le leader libéral Henry Campbell-Bannerman l'emporte, Churchill change de camp et remporte le siège de Manchester North West.

À ce poste, il a été sous-secrétaire d'État au ministère des colonies. À ce titre, il a été largement impliqué dans la prise de décisions en Afrique du Sud, où il a veillé en priorité à ce que l'égalité soit établie entre les deux parties, les Boers et les Britanniques. Il a maintenu une position ferme sur les questions relatives à la main-d'œuvre chinoise en Afrique du Sud et à la boucherie des Européens contre les Boers, les Britanniques et les Britanniques.natifs.

Winston Churchill et sa fiancée Clementine Hozier peu avant leur mariage en 1908

Plus tard, il sera au service d'un nouveau dirigeant libéral. Sous Asquith, il occupe diverses fonctions, dont celles de président du Board of Trade, de ministre de l'intérieur et de premier lord de l'Amirauté. Dans le cadre de ces fonctions, il contribue à la réforme des prisons, joue un rôle de conciliateur lors des conflits sociaux, remonte le moral des travailleurs de la marine et plaide en faveur d'une augmentation des salaires de la marine. Il gravit progressivement les échelons de la hiérarchiedu parti libéral.

En 1914, tout a changé avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Churchill a occupé le poste de Premier Lord de l'Amirauté, ce qui l'a malheureusement amené à prendre de mauvaises décisions lorsqu'il a supervisé et lancé la désastreuse campagne de Gallipoli. En conséquence directe de cet échec et face à de vives critiques dans son pays, il a démissionné de son poste et s'est rendu sur le front occidental pour se battre.

Winston Churchill commandant le 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers, 1916

En 1917, il est revenu à la politique et, sous David Lloyd George, il est devenu ministre des Munitions, puis secrétaire d'État à l'Air et aux Colonies. Il a joué un rôle de premier plan dans la règle des dix ans, qui a permis au Trésor de dominer les politiques étrangère et économique. Au ministère de la Guerre, il a continué à participer directement à l'intervention des Alliés dans la guerre civile russe, de manière cohérente avec la politique de l'État.plaider en faveur d'une intervention étrangère.

Dans l'entre-deux-guerres, Churchill change à nouveau d'allégeance, rejoignant cette fois le parti conservateur sous la direction de Stanley Baldwin et occupant le poste de chancelier de l'Échiquier à partir de 1924. C'est à cette époque qu'il prend l'une de ses pires décisions politiques (une opinion qu'il partageait lui-même après réflexion) : le retour de la Grande-Bretagne à l'étalon-or. Les conséquences furent nombreuses,notamment le chômage, la déflation et la grève générale de 1926.

L'année 1929 marque sa plus longue pause dans la vie politique, lorsque les Tories subissent une défaite électorale et qu'il perd son siège. Pendant les onze années qui suivent, il passe son temps à écrire et à prononcer des discours.

Winston Churchill et Neville Chamberlain

En 1939, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Neville Chamberlain démissionne et Churchill devient Premier ministre d'un gouvernement de coalition multipartite. Bien qu'il ne soit pas le choix le plus populaire au sein de son propre parti, sa détermination et son dynamisme impressionnent le grand public.

L'énergie de Churchill démentait son âge ; il avait en effet déjà soixante-cinq ans lorsqu'il est devenu Premier ministre. Pendant la guerre, il a souffert de quelques problèmes de santé, ce qui n'a jamais entamé sa détermination. Sa santé mentale a également été remise en question depuis, beaucoup attribuant à la dépression clinique ou à la bipolarité ses humeurs intenses lorsqu'il était au pouvoir, ce qui faisait de lui une personne difficile à gérer.

Néanmoins, la force de Churchill résidait dans sa rhétorique, qui devint un élément crucial dans la lutte contre l'Allemagne hitlérienne, essentielle pour le moral, l'unité et l'inculcation d'un fort sentiment de leadership. Le 13 mai 1940, alors que les Allemands commençaient leur offensive, il prononça son premier discours, célèbre pour sa déclaration : "Je n'ai rien d'autre à offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur". Cela se révéla être une expérience exaltante et enrichissante.Les députés ont réagi par des acclamations et des applaudissements.

L'évacuation de Dunkerque

Churchill prononcera deux autres discours évocateurs au cours de la bataille de France ; en juin, alors que les Allemands envahissent le territoire et forcent l'évacuation de Dunkerque, son cri de ralliement comprend la phrase emblématique "nous nous battrons sur les plages". La Grande-Bretagne est donc prête à rester forte face à l'agression allemande.

Dans son discours de l'heure de gloire, il a déclaré au parlement qu'il s'attendait à ce que la bataille d'Angleterre ait lieu très bientôt, refusant l'armistice et unissant les Britanniques derrière le mouvement de résistance, renforçant ainsi l'unité et la détermination dans tout l'empire britannique.

Si Churchill a souvent été considéré comme un grand dirigeant en temps de guerre, qui n'a cessé de remonter le moral des troupes et d'entretenir de solides relations avec les États-Unis, la destruction de Dresde, en février 1945, a fait tache dans son livre de comptes. Elle a entraîné d'énormes pertes civiles et un grand nombre de réfugiés. Dresde était un lieu symbolique, sa destruction et la manière dont elle s'est déroulée sont restées gravées dans les mémoires.l'une des décisions les plus controversées de Churchill.

Enfin, le 7 mai 1945, l'Allemagne capitule. Le lendemain, le jour de la Victoire en Europe est célébré par Churchill, qui s'adresse au pays. À Whitehall, il s'adresse à la foule en délire en déclarant : "C'est votre victoire". Le peuple répond : "Non, c'est la vôtre", telle est la relation entre le public et son chef en temps de guerre.

Churchill saluant la foule à Whitehall, Londres

Dans les mois qui suivent la victoire, la coalition nationale de guerre s'achève. Dans les années qui suivent, Churchill devient chef de l'opposition, poste dans lequel il continue d'exercer une grande influence sur les affaires étrangères, notamment en prononçant en 1946 son célèbre discours sur le "rideau de fer".

En 1951, il était redevenu Premier ministre, désireux de donner la priorité au rôle de la Grande-Bretagne en tant que puissance internationale et de s'impliquer dans le projet d'une Europe unie. Plus loin, il était contraint de faire face à une dynamique changeante avec des colonies britanniques cherchant à s'autonomiser et à s'autogouverner, par exemple le Kenya et la rébellion des Mau Mau qui s'ensuivit. Il devenait de plus en plus clair que Churchill dirigeait dans uneépoque où le monde changeait autour de lui.

Les funérailles nationales de Sir Winston Churchill

Le 24 janvier 1965, il décède des suites de ses problèmes de santé. Six souverains, quinze chefs d'État et quelque 6 000 personnes assistent à ses funérailles nationales, les premières depuis celles du duc de Wellington en 1852, à la cathédrale Saint-Paul le 30 janvier 1965. Homme d'une grande puissance militaire qui s'est montré à la hauteur en temps de crise et d'incertitude, il laissera le souvenir d'un homme d'une grande énergie, d'un grand courage et d'un grand sens de l'humour, d'un grand courage et d'un grand sens de l'humour.Il était et est toujours un personnage controversé, mais personne ne peut contester l'impact énorme que Churchill a eu, non seulement sur la Grande-Bretagne, mais aussi sur le monde.

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Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.