Στις 30 Νοεμβρίου 1874 γεννήθηκε ο Ουίνστον Τσόρτσιλ. Ένας από τους πιο διάσημους πολιτικούς όλων των εποχών, δύο φορές πρωθυπουργός και εμπνευσμένος ηγέτης σε καιρό πολέμου, θα οδηγήσει τη Βρετανία στη νίκη στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Τσόρτσιλ παραμένει μέχρι σήμερα μια από τις πιο δημοφιλείς και σημαντικές προσωπικότητες της πολιτικής ιστορίας.

Ο Ουίνστον Λέοναρντ Σπένσερ-Τσέρτσιλ γεννήθηκε στην πατρογονική κατοικία της οικογένειάς του, το παλάτι Μπλένχαϊμ, ως άμεσος απόγονος των δούκων του Μάρλμπορο. Η οικογένειά του καταλάμβανε τα υψηλότερα κλιμάκια της κοινωνίας και γεννήθηκε στην αριστοκρατική κυβερνητική ελίτ της Βρετανίας.

Τα πολιτικά αξιώματα ήταν στο αίμα του: ο παππούς του, Τζον Σπένσερ-Τσώρτσιλ, ήταν βουλευτής υπό τον Μπέντζαμιν Ντισραέλι, ενώ ο πατέρας του λόρδος Ράντολφ Τσώρτσιλ ήταν βουλευτής του Γούντστοκ. Από την πλευρά της μητέρας του είχε αμερικανική καταγωγή. Η Τζένι Τζερόμ ήταν μια όμορφη κυρία από πλούσια οικογένεια που είχε τραβήξει την προσοχή του Ράντολφ τον Αύγουστο του 1873- τρεις ημέρες αργότερα αρραβωνιάστηκαν.λένε, τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

Ο νεαρός Ουίνστον Τσώρτσιλ έζησε από νωρίς μια αρκετά μουντή ζωή, δυστυχισμένος στην παιδική του ηλικία και αποτυγχάνοντας να πάρει τους βαθμούς στο Χάροου, το ενδιαφέρον του για το στρατό αποδείχθηκε η σωτήρια χάρη του. Ο πατέρας του αποφάσισε ότι θα ήταν καλή ιδέα να μπει στο στρατό ως επάγγελμα και μετά την τρίτη προσπάθεια πέρασε τις απαραίτητες εξετάσεις και μπήκε στη σημερινή Ακαδημία Sandhurst. Ενώ βρισκόταν στη στρατιωτική σχολή οκατόρθωσε να αποκτήσει τις δεξιότητες και τις γνώσεις για να αποφοιτήσει από την πρώτη εικοσάδα των περίπου εκατόν τριάντα μαθητών της τάξης. Το 1895 ο πατέρας του δυστυχώς απεβίωσε και ο νεαρός Winston κατατάχθηκε στο Βασιλικό Ιππικό.

Ενώ βρισκόταν σε άδεια, εισήλθε στον κόσμο της δημοσιογραφίας, η οποία τον βρήκε να κάνει ρεπορτάζ για τον πόλεμο της ανεξαρτησίας της Κούβας από την Ισπανία. Τον επόμενο χρόνο βρέθηκε πίσω στο σύνταγμα και ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε τόσο ως στρατιώτης όσο και ως δημοσιογράφος. Παρέμεινε αποσπασμένος εκεί για περίπου δεκαεννέα μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων έλαβε μέρος σε αποστολές στο Χαϊντεραμπάντ και στα Βορειοδυτικά Σύνορα.

Ως μέλος του βρετανικού στρατού και εργαζόμενος ως ανταποκριτής σε εφημερίδες στη Βρετανία, ταξίδεψε στην Ινδία, το Σουδάν και τη Νότια Αφρική, καταγράφοντας τα γεγονότα που εξελίσσονταν μέσω άρθρων σε εφημερίδες και αργότερα μετέτρεψε ορισμένες από τις περιγραφές του σε επιτυχημένα βιβλία.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αποδείχτηκε επίσης ειλικρινής για τα ζητήματα που έβλεπε και τον χειρισμό των γεγονότων. Για παράδειγμα, δεν ενέκρινε τη μεταχείριση του Κίτσενερ στους τραυματισμένους αιχμάλωτους στρατιώτες κατά τη διάρκεια του αγγλοσουδανικού πολέμου. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου των Μπόερς, αφού δραπέτευσε ως αιχμάλωτος πολέμου και έφτασε στην Πρετόρια, υπηρέτησε ως υπολοχαγός στο σύνταγμα του Νοτιοαφρικανικού Ελαφρού Ιππικού και ήτανανοιχτά στην κριτική του για το μίσος των Βρετανών προς τους Μπόερς.

Με την επιστροφή του στη Βρετανία, ο Τσόρτσιλ ρίχτηκε στην πολιτική ζωή και το 1900 έγινε βουλευτής των Συντηρητικών για την εκλογική περιφέρεια του Όλνταμ. Μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα θα άλλαζε την πίστη του στο Φιλελεύθερο Κόμμα, σχολιάζοντας για τον εαυτό του σε μια αλληλογραφία ότι είχε "διολισθήσει σταθερά προς τα αριστερά".

Churchill το 1900

Είχε συνδεθεί όλο και περισσότερο με τους Φιλελεύθερους στο κοινοβούλιο και είχε ευθυγραμμιστεί με αρκετά από τα συμφέροντά τους. Το 1903 είχε υποστηρίξει την ψήφο των Φιλελευθέρων κατά της χρήσης Κινέζων εργατών στη Νότια Αφρική και είχε ταχθεί υπέρ ενός νομοσχεδίου που αποκαθιστούσε τα δικαιώματα των συνδικάτων. Είχε επίσης επικρίνει ευθέως τη συντηρητική πολιτική του οικονομικού προστατευτισμού. Η διολίσθησή του προς τους Φιλελεύθερουςαποδείχθηκε αναπόφευκτη και έτσι, όταν ο Μπάλφουρ παραιτήθηκε και κέρδισε ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Χένρι Κάμπελ-Μπάνερμαν, ο Τσόρτσιλ άλλαξε στρατόπεδο και κέρδισε την έδρα του Μάντσεστερ Βορειοδυτικά.

Σε αυτή την πρώιμη θέση υπηρέτησε ως υφυπουργός Εξωτερικών για το Αποικιακό Γραφείο. Σε αυτό το ρόλο ασχολήθηκε σε μεγάλο βαθμό με τη λήψη αποφάσεων στη Νότια Αφρική, όπου έθεσε ως προτεραιότητα τη διασφάλιση της ισότητας μεταξύ των δύο πλευρών, των Μπόερς και των Βρετανών. Διατήρησε σθεναρή στάση σε θέματα που αφορούσαν την κινεζική εργασία στη Νότια Αφρική και τη σφαγή των Ευρωπαίων κατά τωνιθαγενείς.

Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ και η αρραβωνιαστικιά του Κλεμεντίν Χόζιερ λίγο πριν από το γάμο τους το 1908

Αργότερα θα υπηρετούσε υπό τον νέο ηγέτη των Φιλελευθέρων. Υπό τον Άσκουιθ υπηρέτησε σε διάφορους ρόλους, όπως πρόεδρος του Συμβουλίου Εμπορίου, υπουργός Εσωτερικών και πρώτος λόρδος του Ναυαρχείου. Σε αυτούς τους ρόλους έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μεταρρύθμιση των φυλακών, ενεργώντας ως μεσολαβητής κατά τη διάρκεια εργατικών διαφορών, ενισχύοντας το ηθικό των ναυτεργατών και υποστηρίζοντας υψηλότερες αμοιβές για το ναυτικό. Ανέβαινε σταθερά τις βαθμίδες τουτου φιλελεύθερου κόμματος.

Το 1914 όλα άλλαξαν με το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Τσόρτσιλ υπηρέτησε ως Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου, γεγονός που δυστυχώς συνεπαγόταν κακές αποφάσεις, όταν επέβλεψε και υποκίνησε την καταστροφική εκστρατεία της Καλλίπολης. Ως άμεσο αποτέλεσμα της αποτυχίας της και αντιμετωπίζοντας έντονη κριτική στην πατρίδα του, παραιτήθηκε από τη θέση του και ταξίδεψε στο Δυτικό Μέτωπο για να πολεμήσει.

Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ διοικεί το 6ο τάγμα των Βασιλικών Σκωτσέζων Φουσίλιερς, 1916

Μέχρι το 1917 είχε επιστρέψει στην πολιτική και υπό τον Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ έγινε Υπουργός Πυρομαχικών και αργότερα Υπουργός Αεροπορίας και Αποικιών. Έπαιξε έναν κύριο ρόλο στον Δεκαετή Κανόνα που επέτρεψε την κυριαρχία του Υπουργείου Οικονομικών στην εξωτερική και οικονομική πολιτική. Στο Υπουργείο Πολέμου διατήρησε την άμεση εμπλοκή του στη συμμαχική επέμβαση στον ρωσικό εμφύλιο πόλεμο, σταθεράυποστηρίζοντας την ξένη παρέμβαση.

Στα χρόνια μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων, ο Τσόρτσιλ άλλαξε και πάλι πίστη, αυτή τη φορά επανεντασσόμενος στο Συντηρητικό κόμμα υπό τον Στάνλεϊ Μπάλντουιν και υπηρετώντας ως υπουργός Οικονομικών από το 1924. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έλαβε μια από τις χειρότερες πολιτικές του αποφάσεις (μια άποψη που ο ίδιος διατύπωσε μετά από σκέψη): την επιστροφή της Βρετανίας στον κανόνα του χρυσού. Οι συνέπειες ήταν πολλές,συμπεριλαμβανομένης της ανεργίας, του αποπληθωρισμού και της γενικής απεργίας του 1926.

Το έτος 1929 σηματοδότησε τη μεγαλύτερη διακοπή του από την πολιτική, όταν οι Συντηρητικοί γνώρισαν εκλογική ήττα και στη συνέχεια έχασε την έδρα του. Για τα επόμενα έντεκα χρόνια γέμιζε το χρόνο του γράφοντας και εκφωνώντας ομιλίες.

Winston Churchill και Neville Chamberlain

Το 1939, με το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Νέβιλ Τσάμπερλεϊν παραιτήθηκε και ο Τσόρτσιλ έγινε πρωθυπουργός μιας διακομματικής κυβέρνησης συνασπισμού για την περίοδο του πολέμου. Ενώ δεν ήταν δημοφιλής επιλογή στο κόμμα του, η αποφασιστικότητα και η δυναμική του εντυπωσίασαν το ευρύ κοινό.

Η ενεργητικότητα του Τσόρτσιλ διέψευδε την ηλικία του- στην πραγματικότητα ήταν ήδη εξήντα πέντε ετών όταν έγινε πρωθυπουργός. Κατά τη διάρκεια του πολέμου υπέστη μερικές περιπέτειες για την υγεία του, αν και αυτό δεν πτόησε ποτέ την αποφασιστικότητά του. Η ψυχική του υγεία έχει έκτοτε επίσης αμφισβητηθεί, καθώς πολλοί αποδίδουν κλινική κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή στις έντονες διαθέσεις του κατά τη διάρκεια της θητείας του, γεγονός που τον έκανε ένα δύστροπο άτομο για να τον αντιμετωπίσει κανείς.

Παρ' όλα αυτά, η δύναμη του Τσόρτσιλ ήταν η ρητορική του, η οποία αποτέλεσε ένα κρίσιμο συστατικό στον αγώνα κατά της Γερμανίας του Χίτλερ, απαραίτητο για το ηθικό, την ενότητα και την εμπέδωση μιας ισχυρής αίσθησης ηγεσίας. Στις 13 Μαΐου 1940, καθώς οι Γερμανοί άρχισαν την επίθεσή τους, έδωσε την πρώτη του ομιλία δηλώνοντας περίφημα: "Δεν έχω να προσφέρω τίποτα άλλο παρά αίμα, κόπο, δάκρυα και ιδρώτα". Αυτό αποδείχθηκε ότι είχε μια αναζωογονητική καιξεσηκωτική επίδραση στο κοινοβούλιο, με τα μέλη να ανταποκρίνονται με επευφημίες και χειροκροτήματα.

Η εκκένωση από τη Δουνκέρκη

Ο Τσώρτσιλ θα εκφωνήσει δύο ακόμη υποβλητικές ομιλίες κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας- τον Ιούνιο, όταν οι Γερμανοί κατέκλυζαν εδάφη και ανάγκαζαν την εκκένωση της Δουνκέρκης, το σύνθημά του περιελάμβανε την εμβληματική φράση "θα πολεμήσουμε στις παραλίες". Η Βρετανία ήταν έτσι έτοιμη να σταθεί δυνατά απέναντι στη γερμανική επιθετικότητα.

Στην ομιλία του για την "καλύτερη ώρα" είπε στο κοινοβούλιο ότι περίμενε ότι η μάχη της Βρετανίας θα γινόταν πολύ σύντομα, αρνούμενος την ανακωχή και ενώνοντας τους Βρετανούς πίσω από το κίνημα αντίστασης, ενισχύοντας την ενότητα και την αποφασιστικότητα σε ολόκληρη τη Βρετανική Αυτοκρατορία.

Ενώ ο Τσώρτσιλ έχει συχνά γίνει σεβαστός ως ένας μεγάλος ηγέτης σε καιρό πολέμου, ο οποίος τόνωνε συνεχώς το ηθικό και διατηρούσε ισχυρές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η κηλίδα στο βιβλίο των αντιγράφων του ήταν η καταστροφή της Δρέσδης τον Φεβρουάριο του 1945. Το αποτέλεσμα ήταν τεράστιες απώλειες μεταξύ των αμάχων, συμπεριλαμβανομένου μεγάλου αριθμού προσφύγων. Η Δρέσδη ήταν ένα συμβολικό μέρος, η καταστροφή της και ο τρόπος που συνέβη έχει μείνει στην ιστορία ωςμια από τις πιο αμφιλεγόμενες αποφάσεις του Τσόρτσιλ.

Τελικά, στις 7 Μαΐου 1945 η Γερμανία παραδόθηκε. Την επόμενη ημέρα γιορτάστηκε η Ημέρα της Νίκης στην Ευρώπη με τον Τσώρτσιλ να μεταδίδει στη χώρα. Ενώ βρισκόταν στο Whitehall, απευθύνθηκε στα πλήθη που πλήθαιναν ισχυριζόμενος: "Αυτή είναι η δική σας νίκη". Ο λαός απάντησε: "Όχι, είναι δική σας", τέτοια ήταν η σχέση μεταξύ του κοινού και του ηγέτη του κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ο Τσώρτσιλ χαιρετά το πλήθος στο Whitehall, Λονδίνο

Τους μήνες που ακολούθησαν τη νίκη, ο εθνικός συνασπισμός κατά τη διάρκεια του πολέμου έφτασε στο τέλος του. Στα επόμενα χρόνια ο Τσόρτσιλ θα κατέληγε να είναι αρχηγός της αντιπολίτευσης, μια θέση στην οποία συνέχισε να ασκεί μεγάλη επιρροή στις εξωτερικές υποθέσεις, ενώ το 1946 εκφώνησε την περίφημη ομιλία του για το "Σιδηρούν Παραπέτασμα".

Μέχρι το 1951 είχε επιστρέψει ως πρωθυπουργός, πρόθυμος να δώσει προτεραιότητα στο ρόλο της Βρετανίας ως διεθνούς δύναμης και να εμπλακεί στο σχέδιο για μια ενωμένη Ευρώπη. Πιο μακριά, αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει μια μεταβαλλόμενη δυναμική με τις βρετανικές αποικίες να επιδιώκουν την ενδυνάμωση και την αυτοδιοίκηση, όπως για παράδειγμα η Κένυα και η επακόλουθη εξέγερση Μάου Μάου. Γινόταν όλο και πιο σαφές ότι ο Τσόρτσιλ ηγούνταν σε μιατην εποχή που ο κόσμος άλλαζε γύρω του.

Η κρατική κηδεία του Sir Winston Churchill

Στις 24 Ιανουαρίου 1965 η κλονισμένη υγεία του τον πρόλαβε και απεβίωσε. Έξι ηγεμόνες, 15 αρχηγοί κρατών και περίπου 6.000 άνθρωποι παρακολούθησαν την κρατική κηδεία του, την πρώτη μετά από εκείνη του Δούκα του Ουέλινγκτον το 1852, στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στις 30 Ιανουαρίου 1965. Ένας άνδρας με μεγάλη στρατιωτική δύναμη, ο οποίος αναδείχθηκε σε περιόδους κρίσης και αβεβαιότητας, έμελλε να μείνει στην ιστορία ως ένας ξεσηκωτικόςρήτορας, ένα πρόσωπο που ένωσε τον λαό της Βρετανίας σε περιόδους μεγάλων αντιξοοτήτων. Ήταν και εξακολουθεί να είναι μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα, αλλά κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την τεράστια επίδραση που είχε ο Τσόρτσιλ, όχι μόνο στη Βρετανία αλλά και στον κόσμο.

Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις περιηγήσεις στα War Rooms του Churchill, ακολουθήστε αυτόν τον σύνδεσμο.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.