Am 30. November 1874 wurde Winston Churchill geboren. Er war einer der berühmtesten Politiker aller Zeiten, zweimal Premierminister und eine inspirierende Führungspersönlichkeit in Kriegszeiten, die Großbritannien im Zweiten Weltkrieg zum Sieg führte. Churchill ist bis heute eine der populärsten und bedeutendsten Persönlichkeiten der politischen Geschichte.

Winston Leonard Spencer-Churchill wurde als direkter Nachfahre der Herzöge von Marlborough auf dem Stammsitz seiner Familie, Blenheim Palace, geboren und gehörte zur höchsten gesellschaftlichen Schicht und zur aristokratischen Regierungselite Großbritanniens.

Politische Ämter lagen ihm im Blut: Sein Großvater John Spencer-Churchill war Parlamentsabgeordneter unter Benjamin Disraeli gewesen, sein Vater Lord Randolph Churchill war Abgeordneter für Woodstock. Mütterlicherseits war er amerikanischer Abstammung. Jennie Jerome war eine schöne Frau aus einer wohlhabenden Familie, die Randolph im August 1873 aufgefallen war; drei Tage später waren sie verlobt. Alssagt man, der Rest ist Geschichte.

Der junge Winston Churchill führte schon früh ein recht tristes Leben, er war unglücklich in seiner Kindheit und hatte keine guten Noten in Harrow, doch sein Interesse am Militär erwies sich als seine Rettung. Sein Vater beschloss, dass es eine gute Idee wäre, wenn er als Beruf in die Armee eintreten würde, und nach dem dritten Versuch bestand er die erforderlichen Prüfungen und trat in die heutige Sandhurst Academy ein. Während seiner Zeit an der Militärakademieschaffte es, sich die Fähigkeiten und Kenntnisse anzueignen, um als einer der zwanzig besten von etwa hundertdreißig Schülern der Klasse abzuschließen. 1895 verstarb sein Vater und der junge Winston trat in die Royal Cavalry ein.

Während seines Urlaubs trat er in die Welt des Journalismus ein und berichtete über den kubanischen Unabhängigkeitskrieg gegen Spanien. Im folgenden Jahr kehrte er zum Regiment zurück und reiste nach Indien, wo er sowohl als Soldat als auch als Journalist tätig war. Er blieb dort etwa neunzehn Monate lang stationiert und nahm in dieser Zeit an Expeditionen nach Hyderabad und an die Nordwestgrenze teil.

Als Mitglied der britischen Armee und als Korrespondent für britische Zeitungen reiste er nach Indien, in den Sudan und nach Südafrika, wo er die Ereignisse in Zeitungsartikeln dokumentierte und später einige der Berichte in erfolgreiche Bücher umsetzte.

In dieser Zeit äußerte er sich auch offen über die Probleme, die er miterlebte, und den Umgang mit den Ereignissen. So war er beispielsweise mit Kitcheners Behandlung von verletzten gefangenen Soldaten während des anglo-sudanesischen Krieges nicht einverstanden. Während des Zweiten Burenkrieges diente er, nachdem er als Kriegsgefangener nach Pretoria geflohen war, als Leutnant im South African Light Horse Regiment und wurdeEr kritisierte den Hass der Briten auf die Buren in aller Deutlichkeit.

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien stürzte sich Churchill ins politische Leben und wurde 1900 Abgeordneter der Konservativen für den Wahlkreis Oldham. Nur vier Jahre später wechselte er zur Liberalen Partei und kommentierte in einem Briefwechsel über sich selbst, dass er "immer weiter nach links gedriftet" sei.

Churchill im Jahr 1900

Er hatte sich im Parlament zunehmend mit den Liberalen verbunden und vertrat mehrere ihrer Interessen. 1903 unterstützte er das Votum der Liberalen gegen den Einsatz chinesischer Arbeiter in Südafrika und befürwortete einen Gesetzesentwurf, der die Rechte der Gewerkschaften wiederherstellte. Außerdem war er ein ausgesprochener Kritiker der konservativen Politik des wirtschaftlichen Protektionismus. Seine Hinwendung zu den LiberalenAls Balfour zurücktrat und der Führer der Liberalen, Henry Campbell-Bannerman, gewann, wechselte Churchill die Seite und gewann den Sitz von Manchester North West.

In dieser frühen Position diente er als Unterstaatssekretär für das Kolonialamt. In dieser Funktion war er maßgeblich an der Entscheidungsfindung in Südafrika beteiligt, wo er sich vorrangig um die Herstellung der Gleichberechtigung zwischen den beiden Parteien, den Buren und den Briten, kümmerte. Er vertrat eine starke Position in Fragen der chinesischen Arbeitskräfte in Südafrika und des Abschlachtens von Europäern gegen dieEinheimische.

Winston Churchill und seine Verlobte Clementine Hozier kurz vor ihrer Hochzeit im Jahr 1908

Später sollte er unter einem neuen liberalen Regierungschef dienen. Unter Asquith bekleidete er eine Reihe von Ämtern, darunter das des Präsidenten des Board of Trade, des Innenministers und des Ersten Lords der Admiralität. In diesen Ämtern war er maßgeblich an der Reform der Gefängnisse beteiligt, fungierte als Schlichter bei Arbeitskonflikten, förderte die Moral der Marinearbeiter und setzte sich für eine höhere Bezahlung der Marine ein. Er kletterte stetig in den Rängender Liberalen Partei.

1914 änderte sich mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs alles. Churchill diente als Erster Lord der Admiralität, was leider mit Fehlentscheidungen verbunden war, als er den katastrophalen Gallipoli-Feldzug überwachte und initiierte. Als direkte Folge des Scheiterns und angesichts der heftigen Kritik in seiner Heimat trat er von seinem Posten zurück und reiste an die Westfront, um zu kämpfen.

Winston Churchill als Kommandeur des 6. Bataillons der Royal Scots Fusiliers, 1916

1917 kehrte er in die Politik zurück und wurde unter David Lloyd George Munitionsminister und später Staatssekretär für Luftfahrt und für die Kolonien. Er spielte eine wichtige Rolle bei der Zehn-Jahres-Regel, die dem Finanzministerium die Vorherrschaft über die Außen- und Wirtschaftspolitik ermöglichte. Im Kriegsministerium war er weiterhin direkt an der Intervention der Alliierten im Russischen Bürgerkrieg beteiligt, und zwar konsequentBefürwortung einer ausländischen Intervention.

In den Jahren zwischen den beiden Weltkriegen wechselte Churchill erneut die Partei, diesmal trat er unter Stanley Baldwin wieder der konservativen Partei bei und diente ab 1924 als Schatzkanzler. In dieser Zeit traf er eine seiner schlechtesten politischen Entscheidungen (eine Meinung, die er im Nachhinein selbst vertrat): die Rückkehr Großbritanniens zum Goldstandard. Die Folgen waren vielfältig,Arbeitslosigkeit, Deflation und der Generalstreik von 1926.

Das Jahr 1929 markierte seine längste Pause von der Politik, als die Tories eine Wahlniederlage erlitten und er daraufhin sein Mandat verlor. Die nächsten elf Jahre füllte er seine Zeit mit Schreiben und Reden halten.

Winston Churchill und Neville Chamberlain

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 trat Neville Chamberlain zurück, und Churchill wurde Premierminister einer Allparteien-Koalitionsregierung. Obwohl er in seiner eigenen Partei nicht sehr beliebt war, beeindruckten seine Entschlossenheit und seine Tatkraft die breite Öffentlichkeit.

Churchills Energie täuschte über sein Alter hinweg; er war bereits fünfundsechzig Jahre alt, als er Premierminister wurde. Während des Krieges litt er unter einigen gesundheitlichen Problemen, was ihn jedoch nicht von seiner Entschlossenheit abhielt. Auch seine geistige Gesundheit wurde in Frage gestellt, da viele seine heftigen Stimmungen während seiner Amtszeit mit klinischen Depressionen oder bipolaren Störungen in Verbindung brachten, was ihn zu einem unangenehmen Gesprächspartner machte.

Churchills Stärke war jedoch seine Rhetorik, die im Kampf gegen Hitler-Deutschland zu einer entscheidenden Komponente wurde, die für die Moral, die Einheit und die Vermittlung eines starken Gefühls der Führung unerlässlich war. Am 13. Mai 1940, als die Deutschen ihre Offensive begannen, hielt er seine erste Rede mit dem berühmten Satz: "Ich habe nichts zu bieten als Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß". Dies erwies sich als erheiternd undDie Abgeordneten reagierten mit Jubel und Applaus.

Die Evakuierung von Dünkirchen

Während der Schlacht um Frankreich hielt Churchill zwei weitere aufrüttelnde Reden; im Juni, als die Deutschen das Gebiet überrannten und die Evakuierung von Dünkirchen erzwangen, enthielt sein Schlachtruf den ikonischen Satz "Wir werden an den Stränden kämpfen". Großbritannien war also bereit, angesichts der deutschen Aggression stark zu sein.

In seiner Rede zur "besten Stunde" erklärte er dem Parlament, dass er mit einer baldigen Schlacht um Großbritannien rechne, die den Waffenstillstand verweigern und die Briten hinter der Widerstandsbewegung vereinen würde, was die Einheit und Entschlossenheit des gesamten britischen Empire stärken würde.

Während Churchill oft als großer Kriegsführer respektiert wurde, der die Moral immer wieder ankurbelte und gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten unterhielt, war die Zerstörung Dresdens im Februar 1945 ein Schandfleck in seinem Buch. Das Ergebnis war eine riesige Zahl von Opfern unter der Zivilbevölkerung, darunter eine große Anzahl von Flüchtlingen. Dresden war ein symbolischer Ort, seine Zerstörung und die Art und Weise, wie sie geschah, sind in Erinnerung geblieben alseine der umstrittensten Entscheidungen Churchills.

Am 7. Mai 1945 kapitulierte Deutschland schließlich. Am folgenden Tag wurde der Tag des Sieges in Europa gefeiert, und Churchill wandte sich per Rundfunk an das Land. In Whitehall wandte er sich an die versammelte Menge mit den Worten: "Dies ist euer Sieg". Die Menschen antworteten: "Nein, es ist eurer" - so war das Verhältnis zwischen der Öffentlichkeit und ihrem Kriegsführer.

Churchill winkt der Menge in Whitehall, London, zu

In den Monaten nach dem Sieg ging die nationale Kriegskoalition zu Ende. In den folgenden Jahren wurde Churchill schließlich Oppositionsführer, eine Position, in der er weiterhin großen Einfluss auf die Außenpolitik ausübte und 1946 seine berühmte Rede zum "Eisernen Vorhang" hielt.

1951 kehrte er als Premierminister zurück und war bestrebt, Großbritanniens Rolle als internationale Macht in den Vordergrund zu stellen und sich in das Projekt eines geeinten Europas einzubringen. Darüber hinaus sah er sich gezwungen, sich mit der sich verändernden Dynamik in den britischen Kolonien auseinanderzusetzen, die nach Eigenständigkeit und Selbstverwaltung strebten, wie z. B. Kenia und die darauf folgende Mau-Mau-Rebellion. Es wurde immer deutlicher, dass Churchill in einemeine Zeit, in der sich die Welt um ihn herum veränderte.

Das Staatsbegräbnis von Sir Winston Churchill

Am 24. Januar 1965 erlag er seiner angeschlagenen Gesundheit. Sechs Herrscher, 15 Staatsoberhäupter und rund 6.000 Menschen nahmen am 30. Januar 1965 in der St. Paul's Cathedral an seinem Staatsbegräbnis teil, dem ersten seit dem des Herzogs von Wellington im Jahr 1852. Er war ein Mann von großer militärischer Stärke, der in Zeiten der Krise und der Ungewissheit auftrat und als mitreißender Mann in Erinnerung bleiben sollteEr war und ist eine umstrittene Figur, aber niemand kann den enormen Einfluss bestreiten, den Churchill nicht nur auf Großbritannien, sondern auf die ganze Welt hatte.

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Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.