"Λίγες ώρες στη ζωή είναι πιο ευχάριστες από την ώρα που αφιερώνεται στην τελετή που είναι γνωστή ως απογευματινό τσάι".

Χένρι Τζέιμς

Το απογευματινό τσάι, αυτό το πιο χαρακτηριστικό αγγλικό έθιμο, είναι, ίσως παραδόξως, μια σχετικά νέα παράδοση. Ενώ το έθιμο της κατανάλωσης τσαγιού χρονολογείται από την τρίτη χιλιετία π.Χ. στην Κίνα και διαδόθηκε στην Αγγλία κατά τη δεκαετία του 1660 από τον βασιλιά Κάρολο Β' και τη σύζυγό του, την πορτογαλίδα ινφάντα Αικατερίνη ντε Μπραγκάνζα, η έννοια του "απογευματινού τσαγιού" πρωτοεμφανίστηκε στα μέσα του 19ου αιώνα.εμφανίστηκε.

Το απογευματινό τσάι εισήχθη στην Αγγλία από την Άννα, την έβδομη Δούκισσα του Μπέντφορντ, το έτος 1840. Η Δούκισσα πεινούσε γύρω στις τέσσερις το απόγευμα. Το βραδινό γεύμα στο νοικοκυριό της σερβιριζόταν μοντέρνα αργά, στις οκτώ, αφήνοντας έτσι ένα μεγάλο χρονικό διάστημα ανάμεσα στο μεσημεριανό και το βραδινό γεύμα. Η Δούκισσα ζήτησε ένα δίσκο με τσάι, ψωμί και βούτυρο (λίγο νωρίτερα, ο Κόμης τουΣάντουιτς είχε την ιδέα να βάλει μια γέμιση ανάμεσα σε δύο φέτες ψωμί) και το κέικ να φέρνουν στο δωμάτιό της αργά το απόγευμα. Αυτό έγινε συνήθειά της και άρχισε να καλεί φίλους να την ακολουθήσουν.

Αυτή η παύση για τσάι έγινε ένα μοντέρνο κοινωνικό γεγονός. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880 οι γυναίκες της ανώτερης τάξης και της κοινωνίας φορούσαν μακριά φορέματα, γάντια και καπέλα για το απογευματινό τσάι τους, το οποίο συνήθως σερβιριζόταν στο σαλόνι μεταξύ τεσσάρων και πέντε η ώρα.

Το παραδοσιακό απογευματινό τσάι αποτελείται από μια ποικιλία από ντελικάτα σάντουιτς (συμπεριλαμβανομένων, φυσικά, σάντουιτς με αγγούρι σε λεπτές φέτες), σφολιάτες που σερβίρονται με κρέμα γάλακτος και κονσέρβες. Σερβίρονται επίσης κέικ και γλυκά. Το τσάι που καλλιεργείται στην Ινδία ή την Κεϋλάνη χύνεται από ασημένια τσαγιέρα σε ευαίσθητα πορσελάνινα φλιτζάνια.

Στις μέρες μας, ωστόσο, στο μέσο προαστιακό σπίτι, το απογευματινό τσάι είναι πιθανό να είναι μόνο ένα μπισκότο ή ένα μικρό κέικ και μια κούπα τσάι, που συνήθως παράγεται με τη χρήση φακελάκι τσαγιού. Ιεροσυλία!

Για να ζήσετε την καλύτερη εμπειρία της παράδοσης του απογευματινού τσαγιού, αφεθείτε σε ένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία του Λονδίνου ή επισκεφθείτε ένα γραφικό tearoom στη δυτική χώρα. Το Devonshire Cream Tea είναι διάσημο σε όλο τον κόσμο και αποτελείται από scones, μαρμελάδα φράουλα και το ζωτικό συστατικό, την κρέμα Devon clotted cream, καθώς και φλιτζάνια με ζεστό γλυκό τσάι που σερβίρονται σε πορσελάνινα φλιτζάνια. Πολλές από τις άλλες κομητείες της δυτικής Αγγλίαςχώρες διεκδικούν επίσης τα καλύτερα cream teas: Ντόρσετ, Κορνουάλη και Σόμερσετ.

Φυσικά, από όλες τις περιφερειακές παραλλαγές για το πώς πρέπει να σερβίρεται ένα τσάι κρέμας, οι τιτάνες σε αυτή τη μάχη καταλήγουν πάντα σε δύο μόνο... Το Devonshire Cream Tea έναντι του Cornish Cream Tea. Όσον αφορά αυτό, αφού το ζεστό γλυκό έχει χωριστεί στα δύο, το σημαντικό ερώτημα είναι με ποια σειρά θα πρέπει να προστεθεί η κρέμα γάλακτος και η μαρμελάδα φράουλα; Φυσικά, η ομάδα του Historic UK πρέπει να δει ναεντελώς αμερόληπτοι στις απόψεις τους σχετικά με αυτό το θέμα, ωστόσο, καθώς εδρεύουμε στο Devon, είναι πάντα... Πρώτα η κρέμα!

Υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία στο Λονδίνο που προσφέρουν την απόλυτη εμπειρία απογευματινού τσαγιού.Τα ξενοδοχεία που προσφέρουν παραδοσιακό απογευματινό τσάι περιλαμβάνουν τα Claridges, Dorchester, Ritz και Savoy, καθώς και τα Harrods και Fortnum and Mason.