"Sunt puține ore în viață mai plăcute decât cea dedicată ceremoniei cunoscute sub numele de ceaiul de după-amiază."

Henry James

Ceaiul de după-amiază, cel mai chintesențial dintre obiceiurile englezești, este, poate surprinzător, o tradiție relativ nouă. Deși obiceiul de a bea ceai datează din mileniul al treilea î.Hr. în China și a fost popularizat în Anglia în anii 1660 de către regele Carol al II-lea și soția sa, infanta portugheză Catherine de Braganza, abia la mijlocul secolului al XIX-lea conceptul de "ceai de după-amiază" a devenit popular în Anglia.a apărut.

Ceaiul de după-amiază a fost introdus în Anglia de Anna, a șaptea Ducesă de Bedford, în anul 1840. Ducesa devenea flămândă în jurul orei patru după-amiaza. Masa de seară în gospodăria sa era servită la modă, la ora opt, lăsând astfel o perioadă lungă de timp între prânz și cină. Ducesa a cerut ca o tavă cu ceai, pâine și unt (cu ceva timp înainte, contele deSandwich avusese ideea de a pune o umplutură între două felii de pâine) și prăjitura să fie adusă în camera ei la sfârșitul după-amiezii. Acest lucru a devenit un obicei al ei și a început să-și invite prietenii să i se alăture.

Această pauză pentru ceai a devenit un eveniment social la modă. În anii 1880, femeile din clasa superioară și din societate se îmbrăcau în rochii lungi, mănuși și pălării pentru ceaiul de după-amiază, care era servit de obicei în salon între orele patru și cinci.

Ceaiul tradițional de după-amiază constă într-o selecție de sandvișuri delicate (inclusiv, bineînțeles, sandvișuri cu castraveți tăiați în felii subțiri), scones servite cu smântână și conserve. Se servesc, de asemenea, prăjituri și produse de patiserie. Ceaiul cultivat în India sau Ceylon este turnat din ceainice de argint în cești delicate din porțelan osos.

În zilele noastre, însă, în casele obișnuite din suburbii, ceaiul de după-amiază este probabil să fie doar un biscuit sau o prăjitură mică și o cană de ceai, de obicei preparat cu ajutorul unui pliculeț de ceai. Sacrilegiu!

Pentru a experimenta cea mai bună tradiție a ceaiului de după-amiază, răsfățați-vă cu o excursie la unul dintre cele mai bune hoteluri din Londra sau vizitați o ceainărie pitorească din vestul țării. Ceaiul cu cremă Devonshire este renumit în întreaga lume și constă în scones, gem de căpșuni și ingredientul vital, crema de cheaguri Devon, precum și cești de ceai dulce fierbinte servit în cești de ceai din porțelan. Multe dintre celelalte comitate din vestul AnglieiDe asemenea, aceste țări revendică cele mai bune ceaiuri cu cremă: Dorset, Cornwall și Somerset.

Desigur, dintre toate variațiile regionale ale modului în care ar trebui servit un ceai cu cremă, titanii acestei bătălii se reduc întotdeauna la doar două... The Devonshire Cream Tea versus Cornish Cream Tea. În acest sens, odată ce scone-ul cald a fost împărțit în două, întrebarea importantă este în ce ordine ar trebui adăugate crema de cheag și gemul de căpșuni? Desigur, echipa de la Historic UK trebuie să fie văzută ca să fiecomplet imparțială în opiniile lor cu privire la această problemă, însă, deoarece ne aflăm în Devon, este întotdeauna... Cream First!

Există o gamă largă de hoteluri din Londra care oferă o experiență de ceai de după-amiază prin excelență, printre hotelurile care oferă ceaiul tradițional de după-amiază se numără Claridges, Dorchester, Ritz și Savoy, precum și Harrods și Fortnum and Mason.