Sfântul Dunstan a fost o figură religioasă engleză proeminentă în perioada anglo-saxonă și a devenit un consilier important pentru mulți dintre regii din Wessex, ajutând la inițierea reformelor monahale și influențând deciziile administrative din cadrul casei regale.

Creat mai târziu ca sfânt pentru activitatea sa, în timpul vieții sale va fi abate al mănăstirii Glastonbury, episcop de Worcester, dar și de Londra și arhiepiscop de Canterbury. Ascensiunea sa în rândurile clerului a demonstrat abilitățile, influența și popularitatea sa, care se vor extinde la generații succesive de regi.

Acest celebru episcop englez și-a început viața în Somerset, în micul sat Baltonsborough. Născut într-o familie cu sânge nobil, tatăl său, Heorstan, a fost un nobil de frunte din Wessex, cu relații neprețuite, care îl vor ajuta pe Dunstan în calea aleasă.

În tinerețe, va intra sub tutela călugărilor irlandezi care se stabiliseră la mănăstirea Glastonbury, care la acea vreme era un loc de pelerinaj creștin important pentru mulți. Foarte repede a atras atenția pentru inteligența, abilitățile și devotamentul său față de Biserică.

Cu părinții săi sprijinindu-i drumul, a intrat mai întâi în slujba arhiepiscopului Aethelhelm de Canterbury, unchiul său, și apoi la curtea regelui Athelstan.

Regele Athelstan

În scurt timp, talentele lui Dunstan i-au adus favorurile regelui, ceea ce i-a înfuriat pe cei din jurul său. Într-un act de răzbunare pentru popularitatea sa, a fost pus la cale un plan pentru a-l înlătura pe Dunstan și a-i păta numele asociindu-l cu practicarea artelor întunecate.

Din nefericire, aceste acuzații nefondate de vrăjitorie au fost suficiente pentru ca Dunstan să fie înlăturat de regele Athelstan și să fie supus unui proces chinuitor la ieșirea din palat. După ce a fost acostat, agresat și aruncat într-o hazna, Dunstan s-a îndreptat spre refugiul din Winchester, unde Aelfheah, episcopul de Winchester, îl va încuraja să devină călugăr.

Deși la început a fost sceptic în legătură cu această alegere masivă de viață, o sperietură periculoasă de sănătate pe care a trăit-o, când a avut umflături pe tot corpul, a fost suficientă pentru a-l face pe Dunstan să se răzgândească. Cel mai probabil o formă de otrăvire a sângelui ca urmare a bătăii îngrozitoare pe care a încasat-o. Temerile legate de sănătatea sa i-au permis lui Dunstan să facă alegerea de a deveni călugăr, iar în 943 a primit ordinul de călugăr și a fost hirotonit de cătreEpiscop de Winchester.

În anii următori, își va petrece viața ca pustnic la Glastonbury, unde și-a perfecționat o varietate de abilități și talente, cum ar fi activitatea de artist, muzician și argintar.

În plus, în această perioadă a avut loc mitologia presupusei întâlniri a lui Dunstan cu Diavolul, care va căpăta un statut de legendă în anii următori.

Talentele atât de variate adoptate în timpul perioadei de singurătate nu au trecut neobservate, în special de către figuri proeminente de la curtea anglo-saxonă, printre care Lady Aethelflaed, nepoata regelui Athelstan. Atât de îndrăgostită de Dunstan a fost aceasta, încât l-a luat ca sfătuitor apropiat și, la moartea ei, i-a lăsat o moștenire semnificativă, pe care o va folosi mai târziu pentru reformele monahale.

Proeminența sa în creștere a fost remarcată de noul monarh, regele Edmund, care în 940 l-a înlocuit pe regele demisionar Athelstan, care îl alungase atât de brutal pe Dunstan de la curte.

În același an, a fost chemat la curtea regală pentru a prelua rolul de ministru.

Din nefericire pentru Dunstan, gelozia pe care o invocase anterior în slujba unui rege avea să se repete încă o dată, dușmanii săi punând la cale modalități de a-l alunga din poziția sa. Mai mult, regele Edmund părea dispus să-l trimită departe, asta până la propria sa experiență misterioasă în timpul unei vânători, când aproape că și-a pierdut viața într-o prăpastie. Se spune că atunci și-a dat seama de modul în care a tratat prost peDunstan și a jurat, acum că viața i-a fost cruțată, să se împace și a călărit spre Glastonbury promițând respectarea religioasă și devotamentul său.

În 943, Dunstan a primit rolul de abate de Glastonbury din partea regelui Edmund, ceea ce i-a permis să pună în practică ideile de reformă monastică și de dezvoltare a bisericii.

Una dintre primele sale sarcini a fost reconstrucția mănăstirii, care a inclus dezvoltarea bisericii Sfântul Petru și a incintei monahale.

Odată cu începerea construcției fizice, Abația Glastonbury a oferit cadrul perfect pentru a stabili monahismul benedictin și pentru a insufla învățăturile și cadrul acestuia în cadrul bisericii.

Acestea fiind spuse, se spune că nu toți călugării de la Glastonbury au urmat regula benedictină, însă reformele sale au inițiat o mișcare care va continua cu generații succesive de regi.

În plus, sub conducerea sa, abația a devenit și un epicentru de învățătură, deoarece a fost înființată o școală, care a dobândit în curând o reputație favorabilă pentru îmbogățirea educațională a copiilor din zonă.

În scurt timp, Dunstan a reușit nu numai să reconstruiască fizic biserica din Glastonbury, ci și să dezvolte noi practici, să creeze un centru de învățare și să introducă reforme monahale radicale care vor schimba o generație de clerici și practici religioase în cadrul comunității anglo-saxone.

La numai doi ani de la numirea sa, regele Edmund a fost ucis într-o încăierare în Gloucestershire, iar succesorul său, fratele său mai mic, Eadred, va prelua conducerea.

King Eadrted

La succesiunea sa, regele Eadred se va înconjura de aceeași suită regală ca și fratele său, printre care se număra Eadgifu, mama lui Eadred, arhiepiscopul de Canterbury, Athelstan, ealdorman al Angliei de Est (cunoscut sub numele de Rege de Jumătate) și, bineînțeles, Dunstan, abate de Glastonbury.

Atât de mult încât, pe parcursul celor zece ani de domnie, Eadred îi va încredința lui Dunstan nu numai responsabilități clericale, ci și autoritate regală, cum ar fi capacitatea de a emite carți în numele său.

Atât de multă încredere a avut în Dunstan, încât în timpul domniei lui Eadred s-au făcut multe progrese, în special în ceea ce privește reforma benedictină engleză, care a fost facilitată de sprijinul lui Eadred.

În a doua jumătate a domniei sale, Dunstan și-a asumat mai multe îndatoriri regale oficiale, în timp ce sănătatea lui Eadred se șubrezea și, astfel, a refuzat rolul de episcop atât la Winchester, cât și la Crediton, pentru a rămâne aproape de rege.

La moartea lui Eadred, în 955, norocul lui Dunstan avea să se schimbe considerabil, deoarece succesiunea regelui Eadwig, fiul cel mare al fostului rege Edmund, s-a dovedit a fi o formă de regalitate foarte diferită.

Aproape imediat după ce Eadwig a fost declarat rege, s-a dovedit a fi de o moralitate îndoielnică și nedoritor de a-și îndeplini responsabilitățile regale, lucru pe care Dunstan l-a subliniat rapid.

La ceremonia de la Kingston-upon-Thames, Eadwig a fost surprins de Dunstan furișându-se de la banchet pentru a se bucura de compania unei mame și a unei fiice într-o altă încăpere. Acest comportament iresponsabil a fost considerat reprobabil de Dunstan, care i-a admonestat comportamentul, o primă întâlnire între rege și abate care avea să dea tonul pentru restul relației lor.

Eadwig este târât de Sfântul Dunstan

În lunile următoare, Eadwig a căutat să se despartă de cei din jurul său și să se distanțeze de domnia unchiului său. Pentru a face acest lucru, s-a debarasat de cei mai apropiați, inclusiv de Dunstan.

Astfel de diviziuni au apărut atunci când a ales-o ca mireasă pe Aelgifu, femeia mai tânără care îl însoțise în timpul ceremoniei sale. Cealaltă femeie din compania lui fusese mama ei, Aethelgifu, ale cărei ambiții de a-și vedea fiica căsătorită cu regele au făcut ca ea să-l preseze pe Eadwig să-l alunge pe Dunstan din poziția sa.

Dunstan și alți membri ai bisericii au condamnat alegerea miresei sale și astfel, dorind să își continue căsătoria nestingherit, Dunstan s-a văzut nevoit să fugă pentru a-și salva viața, mai întâi la mănăstirea sa și apoi, după ce și-a dat seama că nu era în siguranță, a reușit să traverseze Canalul Mânecii spre Flandra.

Acum, confruntat cu perspectiva exilului pe termen nedefinit cât timp Eadwig rămânea la putere, Dunstan s-a alăturat mănăstirii Mont Blandin, unde a putut studia monahismul continental, inspirându-și propriile dorințe de reformă în Biserica engleză.

Din fericire pentru Dunstan, exilul său a fost scurt, deoarece fratele mai tânăr și mult mai popular al lui Eadwig, Edgar, a fost ales rege al teritoriilor nordice.

Regele Edgar, care mai târziu a devenit cunoscut sub numele de "cel pașnic", l-a rechemat rapid pe Dunstan din exil.

Când s-a întors, a fost consacrat ca episcop de către arhiepiscopul Oda și a devenit episcop de Worcester în 957 și, în anul următor, simultan și episcop de Londra.

Edgar

În 959, la moartea lui Eadwig, Edgar a devenit oficial singurul rege al englezilor, iar unul dintre primele sale acte a fost să-l numească pe Dunstan arhiepiscop de Canterbury.

În acest nou rol, Dunstan și-a continuat reformele și, în acest proces, a contribuit la deschiderea unei perioade de curiozitate religioasă și intelectuală, care a atins apogeul prin dezvoltarea mănăstirilor, catedralelor și a comunităților de călugări, mergând chiar până la inițierea de misionari în Scandinavia.

În 973, gloria supremă a carierei lui Dunstan a fost oficierea încoronării regelui Edgar, care, spre deosebire de încoronările din zilele noastre, nu a marcat începutul domniei sale, ci mai degrabă o celebrare a regalității sale. Această ceremonie, așa cum a fost concepută de Dunstan, va sta la baza viitoarelor generații de ceremonii de încoronare a regilor din secolele următoare, până în zilele noastre.

În plus, a contribuit și la consolidarea domniei lui Edgar, deoarece ceilalți regi ai Britaniei i-au jurat credință în timpul procesiunii de bărci.

Aproape douăzeci de ani de continuitate pașnică, dezvoltare și securitate au avut loc sub regele Edgar, cu influența lui Dunstan mereu aproape.

În 975, când regele Edgar a murit, Dunstan a ajutat la rândul său la asigurarea tronului pentru fiul său, Edward Martirul.

Din nefericire, domnia sa a fost curmată în mod brutal prin uciderea sa de către ambițiosul său frate vitreg și de către mama sa. Când regele Aethelred cel Neîndurător a venit la putere, cariera lui Dunstan a început să se stingă și s-a retras din viața de la curte, alegând să se retragă în activități religioase și educaționale la școala catedralei din Canterbury.

Devotamentul său față de biserică, reformele și studiile sale vor continua până la moartea sa, în 988. A fost înmormântat în Catedrala din Canterbury, iar câteva decenii mai târziu, în 1029, a fost canonizat în mod oficial, devenind astfel Sfântul Dunstan, ca o recunoaștere a întregii sale activități.

Popularitatea sa ca sfânt va continua mult timp după ce a murit.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.

Publicat 25 mai 2023