San Dunstan fue una destacada figura religiosa inglesa durante el periodo anglosajón y se convirtió en un importante consejero de muchos de los reyes de Wessex, ayudando a iniciar reformas monásticas e influyendo en las decisiones administrativas de la casa real.

Más tarde creado santo por su obra, durante su vida ejercería como abad de la abadía de Glastonbury, obispo de Worcester, así como de Londres y arzobispo de Canterbury. Su ascenso por las filas del clero demostró sus habilidades, influencia y popularidad, que se extendería a sucesivas generaciones de reyes.

Este célebre obispo inglés comenzó su vida en Somerset, en la pequeña aldea de Baltonsborough. Nacido en el seno de una familia de sangre noble, su padre Heorstan era un destacado noble de Wessex con inestimables conexiones, que ayudarían a Dunstan en el camino elegido.

En su juventud, estaría bajo la tutela de monjes irlandeses que se habían instalado en la abadía de Glastonbury, que en aquella época era un lugar de importante peregrinación cristiana para muchos. Muy pronto llamó la atención por su inteligencia, sus habilidades y su devoción a la Iglesia.

Con sus padres apoyando su camino, entró primero al servicio del arzobispo Aethelhelm de Canterbury, su tío, y después en la corte del rey Athelstan.

Rey Athelstan

En poco tiempo, el talento de Dunstan le valió el favor del rey, lo que enfureció a su entorno. En un acto de venganza por su popularidad, se urdió un plan para desbancar a Dunstan y manchar su nombre asociándolo con la práctica de las artes oscuras.

Por desgracia, estas acusaciones infundadas de brujería bastaron para que Dunstan fuera destituido por el rey Athelstan y se enfrentara a un tortuoso proceso al abandonar el palacio. Tras ser abordado, agredido y arrojado a un pozo negro, Dunstan se dirigió al refugio de Winchester, donde Aelfheah, obispo de Winchester, le animaría a hacerse monje.

Aunque en un principio se mostró escéptico sobre esta decisión, un peligroso susto de salud que sufrió, cuando se le hincharon bultos por todo el cuerpo, fue suficiente para que Dunstan cambiara de opinión. Probablemente una forma de envenenamiento de la sangre como resultado de su horrible paliza, los temores de su salud permitieron a Dunstan tomar la decisión de convertirse en monje y en 943 tomó las órdenes sagradas y fue ordenado por elObispo de Winchester.

En los años siguientes, pasaría su vida como ermitaño en Glastonbury, donde perfeccionó diversas habilidades y talentos, como su trabajo como artista, músico y orfebre.

Además, fue en esta época cuando se produjo la mitología del supuesto encuentro cara a cara de Dunstan con el Diablo, que adquiriría un estatus legendario propio en los años venideros.

Tan variados talentos adoptados durante su tiempo de soledad no pasaron desapercibidos, sobre todo para destacadas figuras de la corte anglosajona, entre ellas lady Aethelflaed, sobrina del rey Athelstan, que quedó tan prendada de Dunstan que lo tomó como consejero íntimo y a su muerte le dejó una importante herencia que más tarde emplearía en reformas monásticas.

Su creciente prominencia fue percibida por el nuevo monarca, el rey Edmundo, que en 940 sustituyó al rey saliente Athelstan, que tan brutalmente había expulsado a Dunstan de la corte.

Ese mismo año fue llamado a la corte real para ocupar el cargo de ministro.

Lamentablemente para Dunstan, los celos que había invocado anteriormente sirviendo a un rey iban a repetirse una vez más, ya que sus enemigos urdieron maneras de desalojarlo de su puesto. Además, el rey Edmundo parecía dispuesto a echarlo, eso fue hasta su propia y misteriosa experiencia durante una cacería en la que casi pierde la vida por un precipicio. Se dice que entonces se dio cuenta del mal trato que había dado aDunstan y juró, ahora que le habían perdonado la vida, enmendarse y cabalgó hasta Glastonbury prometiendo su observancia religiosa y devoción.

En 943, el rey Edmundo concedió a Dunstan el cargo de abad de Glastonbury, lo que le permitió poner en práctica las ideas de reforma monástica y desarrollo de la iglesia.

Una de sus primeras tareas fue reconstruir la propia abadía, lo que incluyó el desarrollo de la iglesia de San Pedro y el recinto monástico.

Con la construcción física en marcha, la abadía de Glastonbury proporcionó el escenario perfecto para establecer el monacato benedictino e inculcar sus enseñanzas y su marco dentro de la iglesia.

Dicho esto, no todos los monjes de Glastonbury seguían la regla benedictina, pero sus reformas iniciaron un movimiento que continuaría con sucesivas generaciones de reyes.

Además, bajo su dirección, la abadía se convirtió también en un epicentro de aprendizaje, ya que se fundó una escuela que pronto adquirió una reputación favorable por su enriquecimiento educativo de los niños de la zona.

En poco tiempo, Dunstan había logrado no sólo reconstruir físicamente la iglesia de Glastonbury, sino también desarrollar nuevas prácticas, crear un centro de aprendizaje y marcar el comienzo de amplias reformas monásticas que alterarían a una generación de clérigos y prácticas religiosas dentro de la comunidad anglosajona.

Sólo dos años después de su nombramiento, el rey Edmundo fue asesinado en una reyerta en Gloucestershire y su sucesor, su hermano menor Eadred, tomaría el timón.

Rey Eadrted

Tras su sucesión, el rey Eadred se rodearía del mismo séquito real que su hermano, que incluía a Eadgifu, la madre de Eadred, el arzobispo de Canterbury, Athelstan, ealdorman de Anglia Oriental (conocido familiarmente como Medio Rey) y, por supuesto, Dunstan, abad de Glastonbury.

Tanto es así que, durante sus diez años de reinado, Eadred confiaría a Dunstan no sólo responsabilidades clericales, sino también autoridad real, como la capacidad de emitir cédulas en su nombre.

Tal era su nivel de confianza en Dunstan que se hicieron muchos progresos durante el reinado de Eadred, particularmente en lo que respecta a la Reforma Benedictina inglesa, que fue facilitada por el apoyo de Eadred.

En la segunda mitad de su reinado, Dunstan asumiría más funciones reales oficiales mientras la salud de Eadred se debilitaba y, al hacerlo, rechazó el papel de obispo tanto en Winchester como en Crediton para permanecer cerca del rey.

A la muerte de Eadred en 955, la suerte de Dunstan iba a cambiar considerablemente, ya que la sucesión del rey Eadwig, hijo mayor del anterior rey Edmund, demostró ser una forma muy diferente de reinado.

Casi tan pronto como Eadwig fue proclamado rey, demostró tener un carácter moral dudoso y no estar dispuesto a cumplir con sus responsabilidades reales, algo que Dunstan se apresuró a señalar.

En la ceremonia de Kingston-upon-Thames, Eadwig fue sorprendido por Dunstan escabulléndose del banquete para disfrutar de la compañía de una madre y su hija en otra habitación. Este comportamiento irresponsable fue considerado reprobable por Dunstan, que le amonestó por su conducta, un primer encuentro entre rey y abad que marcaría la pauta del resto de su relación.

Eadwig es arrastrado por San Dunstan

En los meses siguientes, Eadwig trató de romper con su entorno y distanciarse del reinado de su tío. Para ello, se deshizo de sus más allegados, entre ellos Dunstan.

Tales divisiones se produjeron cuando eligió como novia a Aelgifu, la joven que le había acompañado durante su ceremonia. La otra mujer en su compañía había sido su madre, Aethelgifu, cuyas ambiciones de ver a su hija casada con el rey la llevaron a presionar a Eadwig para que desterrara a Dunstan de su puesto.

Dunstan y otros miembros de la iglesia habían condenado su elección de novia y así, deseando continuar con su matrimonio sin impedimentos, Dunstan se encontró huyendo por su vida, primero a su claustro y luego, al darse cuenta de que no estaba a salvo, consiguió cruzar el Canal de la Mancha hasta Flandes.

Ante la perspectiva de un exilio indefinido mientras Eadwig permaneciera en el poder, Dunstan ingresó en la abadía de Mont Blandin, donde pudo estudiar el monacato continental, inspirando sus propios deseos de reforma en la Iglesia inglesa.

Afortunadamente para Dunstan, su exilio fue breve, ya que Edgar, el hermano menor y mucho más popular de Eadwig, fue elegido rey de los territorios del norte.

El rey Edgar, que más tarde sería conocido como "el pacífico", se apresuró a sacar a Dunstan de su exilio.

A su regreso, fue consagrado obispo por el arzobispo Oda y se convirtió en obispo de Worcester en 957 y al año siguiente también en obispo de Londres simultáneamente.

Edgar

En 959, a la muerte de Eadwig, Edgar se convirtió oficialmente en el único rey de los ingleses y uno de sus primeros actos fue nombrar a Dunstan arzobispo de Canterbury.

En este nuevo papel, Dunstan siguió adelante con sus reformas y en el proceso ayudó a marcar el comienzo de un periodo de curiosidad religiosa e intelectual, que alcanzó su punto álgido con el desarrollo de monasterios, catedrales y comunidades de monjes, llegando incluso a iniciar misioneros en Escandinavia.

En 973, Dunstan coronó su carrera oficiando la coronación del rey Edgar, que, a diferencia de las coronaciones actuales, no marcaba el inicio de su reinado, sino que era una celebración de su realeza. Esta ceremonia, tal y como fue diseñada por Dunstan, constituiría la base de las futuras generaciones de ceremonias de coronación de la realeza en los siglos venideros, hasta nuestros días.

Además, también contribuyó a cimentar el reinado de Edgar, ya que los demás reyes de Britania juraron lealtad durante la procesión de barcos.

Bajo el reinado de Edgar se sucedieron casi veinte años de continuidad pacífica, desarrollo y seguridad, con la influencia de Dunstan siempre cerca.

En 975, cuando falleció el rey Edgar, Dunstan ayudaría a su vez a asegurar el trono para su hijo, Eduardo el Mártir.

Lamentablemente, su reinado se vio brutalmente truncado por su asesinato a manos de su ambicioso hermanastro y de su madre. Cuando el rey Aethelred el Desprevenido subió al poder, la carrera de Dunstan comenzó a decaer y se retiró de la vida cortesana, optando en su lugar por retirarse a actividades religiosas y educativas en la escuela de la catedral de Canterbury.

Su devoción por la Iglesia, las reformas y la erudición continuaría hasta su muerte en 988. Posteriormente fue enterrado en la catedral de Canterbury y unas décadas más tarde, en 1029, fue canonizado formalmente, convirtiéndose así en San Dunstan como reconocimiento a toda su labor.

Su popularidad como santo continuaría mucho después de su muerte.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.

Publicado el 25 de mayo de 2023