Der heilige Dunstan war in der angelsächsischen Zeit eine herausragende religiöse Persönlichkeit in England und wurde zu einem bedeutenden Berater vieler Könige von Wessex, der dazu beitrug, klösterliche Reformen in die Wege zu leiten und Verwaltungsentscheidungen innerhalb des Königshauses zu beeinflussen.

Später wurde er wegen seiner Arbeit heiliggesprochen und diente zu Lebzeiten als Abt der Abtei von Glastonbury, als Bischof von Worcester und London sowie als Erzbischof von Canterbury. Sein Aufstieg in den Reihen des Klerus zeugte von seinen Fähigkeiten, seinem Einfluss und seiner Popularität, die sich auf nachfolgende Generationen von Königen erstrecken sollte.

Dieser berühmte englische Bischof begann sein Leben in Somerset in dem kleinen Dorf Baltonsborough. Er stammte aus einer Familie mit adligem Blut, und sein Vater Heorstan war ein führender Adliger aus Wessex mit unschätzbaren Verbindungen, die Dunstan auf seinem Weg unterstützen sollten.

In seiner Jugend kam er unter die Obhut irischer Mönche, die sich in der Abtei von Glastonbury niedergelassen hatten, die zu jener Zeit ein bedeutender christlicher Wallfahrtsort war. Sehr schnell fiel er durch seine Intelligenz, seine Fähigkeiten und seine Hingabe an die Kirche auf.

Mit der Unterstützung seiner Eltern trat er zunächst in den Dienst des Erzbischofs Aethelhelm von Canterbury, seines Onkels, und dann an den Hof von König Athelstan.

König Athelstan

Dunstans Talente brachten ihm in kürzester Zeit die Gunst des Königs ein, was seine Umgebung verärgerte. Aus Rache für seine Beliebtheit wurde ein Plan ausgeheckt, um Dunstan zu entmachten und seinen Namen zu beschmutzen, indem man ihn mit der Ausübung der dunklen Künste in Verbindung brachte.

Leider reichten diese unbegründeten Anschuldigungen der Hexerei aus, um Dunstan von König Athelstan abzusetzen und ihm beim Verlassen des Palastes einen qualvollen Prozess zu bereiten. Nachdem er angegriffen, misshandelt und in eine Senkgrube geworfen worden war, suchte Dunstan Zuflucht in Winchester, wo ihn Aelfheah, der Bischof von Winchester, ermutigte, Mönch zu werden.

Obwohl Dunstan zunächst skeptisch war, was seine Entscheidung für ein Leben nach dem Tod betraf, reichte eine gefährliche gesundheitliche Befürchtung aus, als er geschwollene Klumpen am ganzen Körper hatte, um seine Meinung zu ändern. 943 wurde er zum Mönch geweiht und erhielt die Priesterweihe von derBischof von Winchester.

In den kommenden Jahren verbrachte er sein Leben als Einsiedler in Glastonbury, wo er eine Vielzahl von Fähigkeiten und Talenten ausbaute, darunter seine Arbeit als Künstler, Musiker und Silberschmied.

Zu dieser Zeit entstand auch der Mythos von Dunstans angeblicher Begegnung mit dem Teufel, der in den kommenden Jahren einen eigenen Legendenstatus erlangen sollte.

Diese vielfältigen Talente, die er während seiner Zeit in der Einsamkeit entwickelte, blieben nicht unbemerkt, vor allem nicht von prominenten Persönlichkeiten am angelsächsischen Hof, darunter Lady Aethelflaed, die Nichte von König Athelstan, die von Dunstan so angetan war, dass sie ihn als engen Berater aufnahm und ihm nach ihrem Tod ein beträchtliches Erbe hinterließ, das er später für Klosterreformen verwendete.

Der neue Monarch, König Edmund, der 940 den scheidenden König Athelstan ablöste, der Dunstan so brutal vom Hof vertrieben hatte, wurde auf seine wachsende Bekanntheit aufmerksam.

Im selben Jahr wurde er an den königlichen Hof berufen, um die Rolle eines Ministers zu übernehmen.

Zu Dunstans Unglück sollte sich die Eifersucht, die er zuvor im Dienst eines Königs hervorgerufen hatte, noch einmal wiederholen, da seine Feinde Mittel und Wege ausheckten, um ihn aus seinem Amt zu verdrängen. Außerdem schien König Edmund gewillt zu sein, ihn wegzuschicken - bis zu seinem eigenen mysteriösen Erlebnis während einer Jagd, bei der er fast sein eigenes Leben über einem Abgrund verlor. Es heißt, dass er sich damals über seine schlechte Behandlung vonDunstan schwor, jetzt, da sein Leben verschont wurde, Wiedergutmachung zu leisten, und ritt nach Glastonbury und versprach, seine religiöse Observanz und Hingabe zu wahren.

Im Jahr 943 wurde Dunstan von König Edmund zum Abt von Glastonbury ernannt, was es ihm ermöglichte, seine Ideen zur Reform des Klosters und zur Entwicklung der Kirche in die Tat umzusetzen.

Eine seiner ersten Aufgaben war der Wiederaufbau der Abtei selbst, wozu auch der Ausbau der Kirche St. Peter und der Klosterklausur gehörte.

Die Abtei von Glastonbury bot den idealen Rahmen, um das benediktinische Mönchtum zu etablieren und seine Lehren und Rahmenbedingungen in der Kirche zu verankern, während die Bauarbeiten bereits im Gange waren.

Allerdings sollen nicht alle Mönche in Glastonbury die Benediktinerregel befolgt haben, doch seine Reformen waren der Beginn einer Bewegung, die von nachfolgenden Generationen von Königen fortgesetzt wurde.

Unter seiner Leitung wurde die Abtei auch zu einem Zentrum des Lernens, da eine Schule gegründet wurde, die bald einen guten Ruf für die pädagogische Bereicherung der örtlichen Kinder erlangte.

In kurzer Zeit gelang es Dunstan nicht nur, die Kirche von Glastonbury physisch wieder aufzubauen, sondern auch neue Praktiken zu entwickeln, ein Zentrum des Lernens zu schaffen und weitreichende klösterliche Reformen einzuleiten, die eine ganze Generation von Klerikern und religiösen Praktiken innerhalb der angelsächsischen Gemeinschaft verändern sollten.

Nur zwei Jahre nach seiner Ernennung wurde König Edmund bei einer Schlägerei in Gloucestershire getötet, und sein Nachfolger, sein jüngerer Bruder Eadred, übernahm das Ruder.

König Eadrted

Bei seiner Nachfolge umgab sich König Eadred mit dem gleichen königlichen Gefolge wie sein Bruder, zu dem auch Eadgifu, Eadreds Mutter, der Erzbischof von Canterbury, Athelstan, der Ealdorman von East Anglia (bekannt als Halbkönig) und natürlich Dunstan, der Abt von Glastonbury, gehörten.

So sehr, dass Eadred Dunstan während seiner zehnjährigen Herrschaft nicht nur mit kirchlichen Aufgaben, sondern auch mit königlichen Befugnissen betraute, wie etwa der Fähigkeit, in seinem Namen Urkunden auszustellen.

Das Vertrauen, das er Dunstan entgegenbrachte, war so groß, dass während Eadreds Regierungszeit viele Fortschritte erzielt wurden, insbesondere im Hinblick auf die englische Benediktinerreform, die durch Eadreds Unterstützung erleichtert wurde.

In der zweiten Hälfte seiner Regierungszeit übernahm Dunstan mehr offizielle königliche Aufgaben, während Eadreds Gesundheit schwächelte. Dabei lehnte er die Rolle des Bischofs von Winchester und Crediton ab, um in der Nähe des Königs zu bleiben.

Nach Eadreds Tod im Jahr 955 sollte sich Dunstans Schicksal grundlegend ändern, denn die Nachfolge von König Eadwig, dem ältesten Sohn des früheren Königs Edmund, erwies sich als eine ganz andere Form des Königtums.

Kaum war Eadwig zum König ernannt worden, erwies er sich als moralisch zweifelhaft und unwillig, die königlichen Pflichten zu erfüllen, worauf Dunstan schnell hinwies.

Bei der Zeremonie in Kingston-upon-Thames wurde Eadwig von Dunstan dabei ertappt, wie er sich vom Bankett wegschlich, um in einem anderen Raum die Gesellschaft einer Mutter und ihrer Tochter zu genießen. Dieses unverantwortliche Verhalten wurde von Dunstan als verwerflich empfunden, der ihn ermahnte - eine erste Begegnung zwischen König und Abt, die den Ton für den Rest ihrer Beziehung angeben sollte.

Eadwig wird vom Heiligen Dunstan weggeschleppt

In den kommenden Monaten versuchte Eadwig, sich von seinem Umfeld zu lösen und sich von der Herrschaft seines Onkels zu distanzieren. Dazu entledigte er sich derer, die ihm am nächsten standen, darunter auch Dunstan.

Zu einer solchen Spaltung kam es, als er Aelgifu, die jüngere Frau, die ihn bei der Zeremonie begleitet hatte, zur Braut wählte. Die andere Frau in seiner Begleitung war ihre Mutter, Aethelgifu, deren Ehrgeiz, ihre Tochter mit dem König verheiratet zu sehen, sie dazu veranlasste, Eadwig zu drängen, Dunstan von seinem Posten zu verbannen.

Dunstan und andere Mitglieder der Kirche hatten seine Brautwahl verurteilt, und da er seine Ehe ungehindert fortsetzen wollte, musste er um sein Leben fliehen, zunächst in sein Kloster, und dann, als er merkte, dass er nicht in Sicherheit war, gelang es ihm, den Ärmelkanal nach Flandern zu überqueren.

Angesichts der Aussicht auf ein unbefristetes Exil, solange Eadwig an der Macht blieb, trat Dunstan in die Abtei Mont Blandin ein, wo er das kontinentale Mönchtum studieren konnte, was seinen eigenen Wunsch nach Reformen in der englischen Kirche inspirierte.

Zum Glück für Dunstan war seine Verbannung nur von kurzer Dauer, da Eadwigs jüngerer und weitaus beliebterer Bruder Edgar zum König der nördlichen Territorien gewählt wurde.

König Edgar, der später als "der Friedfertige" bekannt wurde, rief Dunstan schnell aus seinem Exil zurück.

Nach seiner Rückkehr wurde er von Erzbischof Oda zum Bischof geweiht und wurde 957 zum Bischof von Worcester und im folgenden Jahr gleichzeitig auch zum Bischof von London.

Edgar

Nach Eadwigs Tod im Jahr 959 wurde Edgar offiziell alleiniger König der Engländer, und eine seiner ersten Amtshandlungen war die Ernennung von Dunstan zum Erzbischof von Canterbury.

In dieser neuen Rolle trieb Dunstan seine Reformen voran und trug dazu bei, eine Zeit religiöser und intellektueller Neugierde einzuleiten, die in der Entwicklung von Klöstern, Kathedralen und Mönchsgemeinschaften gipfelte und sogar so weit ging, Missionare nach Skandinavien zu entsenden.

Die Krönung von Dunstans Karriere war die Krönung von König Edgar im Jahr 973, die im Gegensatz zu den heutigen Krönungen nicht den Beginn seiner Herrschaft, sondern eine Feier seines Königtums darstellte. Diese von Dunstan entworfene Zeremonie bildete die Grundlage für künftige Generationen von Krönungszeremonien für Könige in den kommenden Jahrhunderten bis in die Gegenwart.

Außerdem trug sie dazu bei, Edgars Herrschaft zu festigen, da die anderen Könige von Britannien während der Bootsprozession ihre Treue gelobten.

Fast zwanzig Jahre lang herrschte unter König Edgar friedliche Kontinuität, Entwicklung und Sicherheit, wobei der Einfluss Dunstans immer in der Nähe blieb.

Als König Edgar im Jahr 975 starb, half Dunstan seinem Sohn Edward dem Märtyrer bei der Sicherung des Throns.

Leider wurde seine Herrschaft durch die Ermordung seines ehrgeizigen Halbbruders und seiner Mutter brutal beendet. Als König Aethelred der Unbereite an die Macht kam, begann Dunstans Karriere zu schwinden, und er zog sich aus dem Hofleben zurück und widmete sich stattdessen religiösen und pädagogischen Aufgaben an der Kathedralschule in Canterbury.

Sein Engagement für die Kirche, die Reformen und die Gelehrsamkeit sollte bis zu seinem Tod im Jahr 988 andauern. 988 wurde er in der Kathedrale von Canterbury beigesetzt und einige Jahrzehnte später, im Jahr 1029, offiziell heiliggesprochen, so dass er in Anerkennung seiner Arbeit zum Heiligen Dunstan wurde.

Seine Popularität als Heiliger sollte noch lange nach seinem Tod anhalten.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.

Veröffentlicht am 25. Mai 2023