Ο Άγιος Ντάνσταν ήταν μια εξέχουσα αγγλική θρησκευτική προσωπικότητα κατά την αγγλοσαξονική περίοδο και έγινε σημαντικός σύμβουλος πολλών βασιλιάδων του Ουέσσεξ, βοηθώντας στην έναρξη μοναστικών μεταρρυθμίσεων και επηρεάζοντας τις διοικητικές αποφάσεις εντός του βασιλικού οίκου.

Αργότερα έγινε άγιος για το έργο του και κατά τη διάρκεια της ζωής του θα υπηρετήσει ως ηγούμενος του αβαείου του Γκλάστονμπερι, επίσκοπος του Γουόρσεστερ, του Λονδίνου και αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι. Η άνοδός του στις τάξεις του κλήρου κατέδειξε τις ικανότητες, την επιρροή και τη δημοτικότητά του, η οποία επρόκειτο να επεκταθεί σε διαδοχικές γενιές βασιλιάδων.

Αυτός ο διάσημος Άγγλος επίσκοπος ξεκίνησε τη ζωή του στο Σόμερσετ, σε ένα μικρό χωριό, το Μπάλτονσμπορο. Γεννημένος σε οικογένεια με ευγενές αίμα, ο πατέρας του Χέορσταν ήταν ένας κορυφαίος ευγενής του Ουέσσεξ με ανεκτίμητες διασυνδέσεις, οι οποίες θα βοηθούσαν τον Ντάνσταν στην πορεία που επέλεξε.

Στα νιάτα του, θα βρεθεί υπό την κηδεμονία Ιρλανδών μοναχών που είχαν εγκατασταθεί στο Αββαείο του Γκλάστονμπερι, το οποίο εκείνη την εποχή αποτελούσε τόπο σημαντικού χριστιανικού προσκυνήματος για πολλούς. Πολύ γρήγορα τράβηξε την προσοχή για την ευφυΐα, τις ικανότητές του και την αφοσίωσή του στην Εκκλησία.

Με τους γονείς του να υποστηρίζουν την πορεία του, μπήκε αρχικά στην υπηρεσία του Αρχιεπισκόπου Aethelhelm του Canterbury, του θείου του, και στη συνέχεια στην αυλή του βασιλιά Athelstan.

Βασιλιάς Athelstan

Μέσα σε ελάχιστο χρόνο, τα ταλέντα του Dunstan τον έκαναν να κερδίσει την εύνοια του βασιλιά, γεγονός που εξόργισε τους γύρω του. Σε μια πράξη εκδίκησης για τη δημοτικότητά του, καταστρώθηκε ένα σχέδιο για την εκδίωξη του Dunstan και τη σπίλωση του ονόματός του, συνδέοντάς τον με την άσκηση των σκοτεινών τεχνών.

Δυστυχώς, αυτές οι αβάσιμες κατηγορίες για μαγεία ήταν αρκετές για να εκδιωχθεί ο Ντάνσταν από τον βασιλιά Αθέλστανο και να αντιμετωπίσει μια βασανιστική διαδικασία κατά την έξοδό του από το παλάτι. Αφού δέχτηκε επίθεση, κακοποιήθηκε και πετάχτηκε σε έναν βόθρο, ο Ντάνσταν κατέφυγε στο καταφύγιο του Γουίντσεστερ, όπου ο Αελφέα, επίσκοπος του Γουίντσεστερ, θα τον ενθάρρυνε να γίνει μοναχός.

Ενώ αρχικά ήταν επιφυλακτικός σχετικά με αυτή τη μαζική επιλογή ζωής, μια επικίνδυνη περιπέτεια της υγείας του, όταν είχε πρησμένα εξογκώματα σε όλο του το σώμα, ήταν αρκετή για να κάνει τον Dunstan να αλλάξει γνώμη. Πιθανότατα μια μορφή δηλητηρίασης του αίματος ως αποτέλεσμα του φρικτού ξυλοδαρμού του, οι φόβοι για την υγεία του επέτρεψαν στον Dunstan να κάνει την επιλογή να γίνει μοναχός και το 943 πήρε τα Ιερά Χειροτονία και χειροτονήθηκε από τονΕπίσκοπος του Winchester.

Τα επόμενα χρόνια, θα περάσει τη ζωή του ως ερημίτης στο Γκλάστονμπερι, όπου τελειοποίησε διάφορες δεξιότητες και ταλέντα, όπως το έργο του ως καλλιτέχνης, μουσικός και αργυροχρυσοχόος.

Επιπλέον, εκείνη την εποχή θα συνέβαινε η μυθολογία της υποτιθέμενης πρόσωπο με πρόσωπο συνάντησης του Ντάνσταν με τον Διάβολο, η οποία θα αποκτούσε δική της θρυλική υπόσταση τα επόμενα χρόνια.

Τέτοια ποικίλα ταλέντα που υιοθέτησε κατά τη διάρκεια της μοναξιάς του δεν πέρασαν απαρατήρητα, ιδίως από εξέχουσες προσωπικότητες της αγγλοσαξονικής αυλής, συμπεριλαμβανομένης της Lady Aethelflaed, ανιψιάς του βασιλιά Athelstan. Ήταν τόσο γοητευμένη με τον Dunstan, που τον πήρε ως στενό σύμβουλο και μετά το θάνατό της του άφησε μια σημαντική κληρονομιά, την οποία θα χρησιμοποιούσε αργότερα για μοναστηριακές μεταρρυθμίσεις.

Η αυξανόμενη προβολή του έγινε αντιληπτή από τον νέο μονάρχη, τον βασιλιά Έντμουντ, ο οποίος το 940 αντικατέστησε τον απερχόμενο βασιλιά Άθελσταν, ο οποίος είχε τόσο βάναυσα εκδιώξει τον Ντάνσταν από την αυλή.

Την ίδια χρονιά, κλήθηκε στη βασιλική αυλή για να αναλάβει ρόλο υπουργού.

Δυστυχώς για τον Ντάνσταν, η ζήλια που είχε επικαλεστεί στο παρελθόν υπηρετώντας έναν βασιλιά επρόκειτο να αναπαραχθεί για άλλη μια φορά, καθώς οι εχθροί του σκαρφίζονταν τρόπους για να τον εκδιώξουν από τη θέση του. Επιπλέον, ο βασιλιάς Έντμουντ φαινόταν πρόθυμος να τον διώξει, μέχρι τη δική του μυστηριώδη εμπειρία κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού, όπου παραλίγο να χάσει τη ζωή του σε έναν γκρεμό. Λέγεται ότι τότε συνειδητοποίησε την κακή μεταχείριση που του είχε επιδείξει.Dunstan και ορκίστηκε, τώρα που γλίτωσε τη ζωή του, να επανορθώσει και πήγε στο Glastonbury υποσχόμενος τη θρησκευτική του τήρηση και αφοσίωση.

Το 943, ο βασιλιάς Έντμουντ ανέθεσε στον Ντάνσταν τον ρόλο του ηγουμένου του Γκλάστονμπερι, γεγονός που του επέτρεψε να εφαρμόσει στην πράξη τις ιδέες του για τη μοναστική μεταρρύθμιση και την ανάπτυξη της εκκλησίας.

Ένα από τα πρώτα του καθήκοντα ήταν η ανοικοδόμηση της ίδιας της μονής, η οποία περιελάμβανε την ανάπτυξη της εκκλησίας του Αγίου Πέτρου και του μοναστηριακού περιβόλου.

Με τη φυσική κατασκευή σε εξέλιξη, το Αβαείο του Γκλάστονμπερι παρείχε το τέλειο περιβάλλον για την εγκαθίδρυση του βενεδικτίνικου μοναχισμού και την εμπέδωση των διδασκαλιών και του πλαισίου του στην εκκλησία.

Τούτου λεχθέντος, δεν λέγεται ότι όλοι οι μοναχοί στο Γκλάστονμπερι ακολούθησαν τον Βενεδικτίνικο Κανόνα, ωστόσο οι μεταρρυθμίσεις του ξεκίνησαν ένα κίνημα που θα συνεχιζόταν με διαδοχικές γενιές βασιλιάδων.

Επιπλέον, υπό την ηγεσία του, το αβαείο έγινε επίσης επίκεντρο της μάθησης, καθώς ιδρύθηκε ένα σχολείο που σύντομα απέκτησε καλή φήμη για τον εκπαιδευτικό εμπλουτισμό των παιδιών της περιοχής.

Σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο Ντάνσταν είχε καταφέρει όχι μόνο να ανοικοδομήσει φυσικά την εκκλησία του Γκλάστονμπερι, αλλά και να αναπτύξει νέες πρακτικές, να δημιουργήσει ένα κέντρο μάθησης και να εισαγάγει σαρωτικές μοναστικές μεταρρυθμίσεις που θα άλλαζαν μια ολόκληρη γενιά κληρικών και θρησκευτικών πρακτικών στην αγγλοσαξονική κοινότητα.

Μόλις δύο χρόνια μετά το διορισμό του, ο βασιλιάς Έντμουντ σκοτώθηκε σε καυγά στο Γκλόστερσαϊρ και ο διάδοχός του, ο νεότερος αδελφός του Έαντρεντ, ανέλαβε το τιμόνι.

Βασιλιάς Eadrted

Κατά τη διαδοχή του, ο βασιλιάς Eadred θα περιβαλλόταν από την ίδια βασιλική ακολουθία με τον αδελφό του, η οποία περιελάμβανε την Eadgifu, τη μητέρα του Eadred, τον αρχιεπίσκοπο του Canterbury, τον Athelstan, τον ealdorman της Ανατολικής Αγγλίας (γνωστό ως Half-King) και φυσικά τον Dunstan, ηγούμενο του Glastonbury.

Σε τέτοιο βαθμό, ώστε κατά τη διάρκεια της δεκαετούς βασιλείας του, ο Eadred θα αναθέσει στον Dunstan όχι μόνο εκκλησιαστικές ευθύνες αλλά και βασιλική εξουσία, όπως τη δυνατότητα να εκδίδει χάρτες για λογαριασμό του.

Η εμπιστοσύνη του προς τον Ντάνσταν ήταν τέτοια που σημειώθηκε μεγάλη πρόοδος κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ίντρεντ, ιδίως όσον αφορά την αγγλική βενεδικτινική μεταρρύθμιση, η οποία διευκολύνθηκε από την υποστήριξη του Ίντρεντ.

Κατά το δεύτερο μισό της βασιλείας του, ο Dunstan θα αναλάμβανε περισσότερα επίσημα βασιλικά καθήκοντα, ενώ η υγεία του Eadred δεν ήταν καλή και έτσι αρνήθηκε το ρόλο του επισκόπου τόσο στο Winchester όσο και στο Crediton, προκειμένου να παραμείνει κοντά στο βασιλιά.

Μετά το θάνατο του Eadred το 955, η τύχη του Dunstan επρόκειτο να αλλάξει σημαντικά, καθώς η διαδοχή του βασιλιά Eadwig, του μεγαλύτερου γιου του πρώην βασιλιά Edmund, αποδείχθηκε ότι ήταν μια πολύ διαφορετική μορφή βασιλείας.

Σχεδόν αμέσως μόλις ο Eadwig ανακηρύχθηκε βασιλιάς, έδειξε ότι ήταν αμφιβόλου ηθικού χαρακτήρα και απρόθυμος να εκπληρώσει τις βασιλικές ευθύνες, κάτι που ο Dunstan έσπευσε να επισημάνει.

Κατά την τελετή στο Κίνγκστον-απόν-Τεμς, ο Eadwig συνελήφθη από τον Dunstan να απομακρύνεται κρυφά από το συμπόσιο για να απολαύσει τη συντροφιά μιας μητέρας και μιας κόρης σε ένα άλλο δωμάτιο. Αυτή η ανεύθυνη συμπεριφορά θεωρήθηκε κατακριτέα από τον Dunstan, ο οποίος επέπληξε τη συμπεριφορά του, μια πρώτη συνάντηση μεταξύ βασιλιά και ηγουμένου που θα έδινε τον τόνο για την υπόλοιπη σχέση τους.

Ο Eadwig σύρεται μακριά από τον St Dunstan

Τους επόμενους μήνες, ο Eadwig προσπάθησε να ξεφύγει από τους γύρω του και να απομακρυνθεί από τη βασιλεία του θείου του. Για να το πετύχει αυτό, απαλλάχθηκε από τους πιο κοντινούς του ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του Dunstan.

Τέτοιες διαιρέσεις προέκυψαν όταν επέλεξε για νύφη του την Aelgifu, τη νεότερη γυναίκα που τον συνόδευσε κατά τη διάρκεια της τελετής του. Η άλλη γυναίκα που τον συνόδευε ήταν η μητέρα της, η Aethelgifu, η οποία με τις φιλοδοξίες της να δει την κόρη της παντρεμένη με τον βασιλιά την είδε να πιέζει τον Eadwig να εξορίσει τον Dunstan από τη θέση του.

Ο Ντάνσταν και άλλα μέλη της εκκλησίας είχαν καταδικάσει την επιλογή της νύφης του και έτσι, επιθυμώντας να συνεχίσει απρόσκοπτα το γάμο του, ο Ντάνσταν βρέθηκε να διαφεύγει για τη ζωή του, πρώτα στο μοναστήρι του και στη συνέχεια, όταν συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν ασφαλής, κατάφερε να διασχίσει τη Μάγχη για τη Φλάνδρα.

Αντιμέτωπος πλέον με την προοπτική της επ' αόριστον εξορίας όσο ο Eadwig παρέμενε στην εξουσία, ο Dunstan εντάχθηκε στο Αββαείο του Mont Blandin, όπου μπόρεσε να μελετήσει τον ηπειρωτικό μοναχισμό, εμπνέοντας τις δικές του επιθυμίες για μεταρρύθμιση στην Αγγλική Εκκλησία.

Ευτυχώς για τον Dunstan, η εξορία του ήταν σύντομη, καθώς ο νεότερος και πολύ πιο δημοφιλής αδελφός του Eadwig, ο Edgar, επιλέχθηκε ως βασιλιάς των βόρειων εδαφών.

Ο βασιλιάς Έντγκαρ, ο οποίος αργότερα έγινε γνωστός ως "ο Ειρηνικός", έσπευσε να ανακαλέσει τον Ντάνσταν από την εξορία του.

Όταν επέστρεψε, χειροτονήθηκε επίσκοπος από τον αρχιεπίσκοπο Oda και έγινε επίσκοπος του Worcester το 957 και τον επόμενο χρόνο επίσκοπος του Λονδίνου ταυτόχρονα.

Edgar

Το 959, μετά το θάνατο του Eadwig, ο Edgar έγινε επίσημα ο μοναδικός βασιλιάς των Άγγλων και μια από τις πρώτες του πράξεις ήταν να κάνει τον Dunstan αρχιεπίσκοπο του Canterbury.

Σε αυτόν τον νέο του ρόλο, ο Ντάνσταν προχώρησε τις μεταρρυθμίσεις του και στην πορεία βοήθησε να ξεκινήσει μια περίοδος θρησκευτικής και πνευματικής περιέργειας, η οποία κορυφώθηκε με την ανάπτυξη μοναστηριών, καθεδρικών ναών και κοινοτήτων μοναχών, ενώ έφτασε στο σημείο να στείλει ιεραποστόλους στη Σκανδιναβία.

Το 973, το επιστέγασμα της καριέρας του Ντάνσταν ήταν η τέλεση της στέψης του βασιλιά Έντγκαρ, η οποία, σε αντίθεση με τις σύγχρονες στέψεις, δεν σηματοδοτούσε την έναρξη της βασιλείας του, αλλά μάλλον τον εορτασμό της βασιλείας του. Η τελετή αυτή, όπως σχεδιάστηκε από τον Ντάνσταν, θα αποτελούσε τη βάση για τις μελλοντικές γενιές των τελετών στέψης των βασιλικών προσώπων στους επόμενους αιώνες, μέχρι και σήμερα.

Επιπλέον, βοήθησε επίσης να εδραιωθεί η κυριαρχία του Έντγκαρ, καθώς οι άλλοι βασιλείς της Βρετανίας υποσχέθηκαν την υποταγή τους κατά τη διάρκεια της πομπής των πλοίων.

Σχεδόν είκοσι χρόνια ειρηνικής συνέχειας, ανάπτυξης και ασφάλειας συνέβησαν υπό τον βασιλιά Έντγκαρ, με την επιρροή του Ντάνσταν πάντα κοντά του.

Το 975, όταν πέθανε ο βασιλιάς Έντγκαρ, ο Ντάνσταν θα βοηθούσε με τη σειρά του στην εξασφάλιση του θρόνου για το γιο του, τον Εδουάρδο τον Μάρτυρα.

Δυστυχώς, η βασιλεία του διακόπηκε βάναυσα με τη δολοφονία του από τον φιλόδοξο ετεροθαλή αδελφό του και τη μητέρα του. Όταν ο βασιλιάς Αιθέλρεδ ο Ανέτοιμος ανέβηκε στην εξουσία, η καριέρα του Ντάνσταν άρχισε να φθίνει και αποσύρθηκε από την αυλική ζωή, επιλέγοντας αντ' αυτού να αποσυρθεί σε θρησκευτικές και εκπαιδευτικές δραστηριότητες στο σχολείο του καθεδρικού ναού στο Καντέρμπουρι.

Η αφοσίωσή του στην εκκλησία, τις μεταρρυθμίσεις και την επιστήμη θα συνεχιστεί μέχρι το θάνατό του το 988. Στη συνέχεια θάφτηκε στον Καθεδρικό Ναό του Καντέρμπουρι και λίγες δεκαετίες αργότερα, το 1029, αγιοποιήθηκε επίσημα, με αποτέλεσμα να γίνει ο Άγιος Ντάνσταν ως αναγνώριση όλου του έργου του.

Η δημοτικότητά του ως αγίου θα συνεχιζόταν για πολύ καιρό μετά το θάνατό του.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.

Δημοσιεύθηκε 25 Μαΐου 2023