Ρωτήστε οποιονδήποτε Αμερικανό στα 60 ή στα 70 του ποιος είναι ο καλύτερος μάγειρας που γνωρίζει και σχεδόν σίγουρα θα απαντήσει: "Η μαμά μου". Ρωτήστε οποιονδήποτε Άγγλο παρόμοιας ηλικίας και σχεδόν σίγουρα θα αναφέρουν οποιονδήποτε εκτός από τη μητέρα τους.

Θα μπορούσατε να είστε ευγενικοί και να κατηγορήσετε την έλλειψη της βρετανικής μαγειρικής δεξιότητας για το δελτίο τροφίμων. Το δελτίο τροφίμων συνεχίστηκε ακόμη και μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου- μάλιστα, όταν η βασίλισσα ανέβηκε στο θρόνο το 1952, η ζάχαρη, το βούτυρο, το τυρί, η μαργαρίνη, το μαγειρικό λίπος, το μπέικον, το κρέας και το τσάι ήταν ακόμη δελτίο τροφίμων. Το δελτίο τροφίμων δεν τελείωσε στην πραγματικότητα μέχρι το 1954, με το δελτίο ζάχαρης να τελειώνει το 1953 και το δελτίο κρέατος το 1954.

Το δελτίο τροφίμων και η πενιχρή επιλογή συστατικών και αρωμάτων, ενώ επικεντρώνοντας το μυαλό του μάγειρα στη δημιουργία χορταστικών και ικανοποιητικών γευμάτων, απέκλειε ακόμη και τους καλύτερους μάγειρες από το να δημιουργήσουν πιάτα cordon bleu. Τα τρόφιμα ήταν εποχιακά (για παράδειγμα, δεν υπήρχαν ντομάτες το χειμώνα)- δεν υπήρχαν σούπερ μάρκετ, ούτε κατεψυγμένα τρόφιμα ούτε καταψύκτες για να τα αποθηκεύσουν και το μόνο που μπορούσε να πάρει κάποιος από το κατάστημα με τα ψάρια και τις πατάτες.

Η δεκαετία του '50 ήταν η εποχή των τηγανητών με σπαμ (που τώρα επιστρέφουν!), των σάντουιτς με σολομό, των κονσερβοποιημένων φρούτων με γάλα εβαπορέ, του ψαριού τις Παρασκευές και της σαλάτας με ζαμπόν για το τσάι κάθε Κυριακή. Ο μόνος τρόπος για να προσθέσετε γεύση σε αυτό το άνοστο απλό φαγητό ήταν η κέτσαπ ντομάτας ή η καφέ σάλτσα.

Δεν υπήρχαν σάλτσες για σαλάτες όπως τις ξέρουμε σήμερα. Το ελαιόλαδο πωλούνταν μόνο σε πολύ μικρά μπουκαλάκια από το φαρμακείο, για να ζεσταθεί και να τοποθετηθεί στο αυτί για να χαλαρώσει το κερί του αυτιού! Η σαλάτα το καλοκαίρι αποτελούνταν από στρογγυλό μαρούλι, αγγούρι και ντομάτες, και το μόνο διαθέσιμο ντρέσινγκ ήταν η κρέμα σαλάτας Heinz. Το χειμώνα, η σαλάτα ήταν συχνά λεπτόκοκκο λευκό λάχανο, κρεμμύδια και καρότα, και πάλι σερβιριζόταν με σαλάταΗ Cream. Heinz παρήγαγε επίσης μια σειρά από σαλάτες σε κονσέρβα: πατατοσαλάτα, σαλάτα λαχανικών και σαλάτα Coleslaw.

Δείγμα μενού για γεύματα μιας εβδομάδας από ένα βιβλίο μαγειρικής του 1951

"Κρέας και δύο λαχανικά" ήταν η βασική διατροφή για τις περισσότερες οικογένειες στις δεκαετίες του '50 και του '60. Η μέση οικογένεια έτρωγε σπάνια ή ποτέ έξω. Το πιο κοντινό φαγητό για τους περισσότερους ανθρώπους ήταν στην παμπ. Εκεί μπορούσες να πάρεις πατατάκια (μόνο τρεις γεύσεις - πατάτα, σκέτο ή αλατισμένο - μέχρι που η Golden Wonder λάνσαρε το "τυρί και κρεμμύδι" το 1962), ένα αυγό τουρσί για να το βάλεις από πάνω, και ίσως ένα παστίτσιο ή μερικά κοκκοράκια, βίντσινα και άλλα.φτερούγες από τον ψαρά την Παρασκευή, το Σάββατο ή την Κυριακή το βράδυ.

Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν όταν η απάντηση του Ηνωμένου Βασιλείου στα μπέργκερ μπαρ της Αμερικής έφτασε τη δεκαετία του 1950 για να καλύψει τη νέα ομάδα καταναλωτών, τους "εφήβους". Τα πρώτα Wimpy Bars άνοιξαν το 1954 και πωλούσαν χάμπουργκερ και μιλκσέικ και αποδείχθηκαν εξαιρετικά δημοφιλή.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και τη δεκαετία του 1960 αυξήθηκε η μετανάστευση από τις πρώην βρετανικές αποικίες. Και μαζί τους ήρθε επιτέλους... η γεύση!!!

Παρόλο που το πρώτο κινέζικο εστιατόριο στο Λονδίνο άνοιξε το 1908, η πραγματική εξάπλωση των κινέζικων εστιατορίων άρχισε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και τη δεκαετία του 1960 με την εισροή μεταναστών από το Χονγκ Κονγκ. Αυτά αποδείχθηκαν πολύ δημοφιλή- μάλιστα το 1958 ο Μπίλι Μπάτλιν εισήγαγε chop suey και πατάτες στις κατασκηνώσεις διακοπών του!

Τη δεκαετία του 1960 παρατηρήθηκε επίσης δραματική αύξηση του αριθμού και της εξάπλωσης των ινδικών εστιατορίων στη Βρετανία, ιδίως στο Λονδίνο και τα νοτιοανατολικά. Κατά τη διάρκεια του δελτίου ήταν πολύ δύσκολο, αν όχι σχεδόν αδύνατο, να προμηθευτεί κανείς τα μπαχαρικά που απαιτούνταν για την ινδική κουζίνα, αλλά με την αύξηση της μετανάστευσης από την ινδική υποήπειρο και το τέλος του δελτίου, αυτό δεν αποτελούσε πλέον πρόβλημα και τα εστιατόρια άνθισαν.

Σε τέτοιο βαθμό, ώστε στα τέλη της δεκαετίας του 1960, τα πρώτα ινδικά και κινεζικά "έτοιμα τρόφιμα" έγιναν διαθέσιμα: τα περίφημα κάρυ της Vesta και το Vesta Chow Mein, η πρώτη γεύση "ξένου φαγητού" για πολλούς Βρετανούς.

Επίσης, περίπου εκείνη την εποχή εμφανίστηκε ένα νέο ποτό στην πόλη - η lager. Αυτή η ελαφριά κρύα μπύρα ήταν ο τέλειος σύντροφος για το νέο πικάντικο φαγητό.

Στα τέλη της δεκαετίας του '60 η βρετανική οικονομία γνώρισε μεγάλη άνθηση και το βιοτικό επίπεδο αυξήθηκε δραματικά. Τα πρώτα οργανωμένα ταξίδια στην Ευρώπη ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του '60 και έκαναν τα υπερπόντια ταξίδια προσιτά σε όλους. Αυτό έπαιξε επίσης το ρόλο του στον πειρασμό του βρετανικού ουρανίσκου με νέα νόστιμα φαγητά και συστατικά.

Στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70 τα δείπνα είχαν γίνει πολύ δημοφιλή, με τα νέα μοντέρνα "ξένα" πιάτα, όπως τα σπαγγέτι μπολονέζ, που συχνά συνοδεύονταν από κρασί. Πριν από τη δεκαετία του '60 κρασί έπιναν μόνο οι ανώτερες τάξεις, όλοι οι άλλοι έπιναν μπύρα, stout, pale ale και port and lemon. Τώρα το Blue Nun, το Chianti και το Mateus Rose ήταν τα κρασιά της επιλογής. Πολλοί αρχάριοι της μακαρονάδας περνούσαν τα βράδια τουςκυνηγούν το φαγητό τους γύρω από το πιάτο προσπαθώντας να το πιάσουν με το πιρούνι και το κουτάλι που τους παρέχονται, ενώ προσπαθούν να αποφύγουν να πιτσιλιστούν με παχύρρευστη σάλτσα ντομάτας.

Τα ποτά πριν από το δείπνο συνοδεύονταν συχνά από κύβους κονσερβοποιημένου ανανά και τυρί τσένταρ σε μπαστουνάκια, καρφωμένα σε ένα πεπόνι ή γκρέιπφρουτ για να μοιάζουν με σκαντζόχοιρο - το αποκορύφωμα της εκλεπτυσμένης δεκαετίας του '60!

Επίσης, εκείνη την εποχή, αλυσίδες εστιατορίων, όπως τα Berni Inns, άρχισαν να εμφανίζονται σε κάθε βρετανική πόλη, σερβίροντας τα κλασικά αγαπημένα πιάτα της δεκαετίας του 1970, όπως κοκτέιλ με πεπόνι ή γαρίδες, ανάμεικτη σχάρα ή μπριζόλα και για επιδόρπιο Black Forest Gateau ή Lemon Meringue Pie.

Ακόμα και τα νυχτερινά κέντρα άρχισαν να προσφέρουν φαγητό. Η αλυσίδα νυχτερινών κέντρων Tiffanys σέρβιρε εκείνο το σπουδαίο σνακ της δεκαετίας του 1970, λουκάνικο, κοτόπουλο ή γαρίδες "στο καλάθι", στους ξενύχτηδες.

Οι δεκαετίες μεταξύ 1954 και 1974 έφεραν μια δραματική καμπή στις διατροφικές συνήθειες των Βρετανών. Από ένα έθνος που το 1954 αντιμετώπιζε ακόμα το δελτίο τροφίμων και του οποίου η βασική διατροφή ήταν η απλή σπιτική κουζίνα, μέχρι το 1975 όχι μόνο τρώγαμε έξω σε τακτική βάση, αλλά είχαμε εθιστεί στα νέα πικάντικα φαγητά και η ερωτική σχέση του έθνους με το Chicken Tikka Masala είχε αρχίσει για τα καλά.