Ο James Keir Hardie, ο ιδρυτής του Εργατικού Κόμματος, γεννήθηκε στις 15 Αυγούστου 1856 στο Newhouse της Σκωτίας. Έγινε ένας σημαντικός Σκωτσέζος πολιτικός, πρωτοπόρος του σοσιαλισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο και συνδικαλιστής με μεγάλη επιρροή. Ήταν μια κρίσιμη πολιτική προσωπικότητα που έγινε ο πρώτος βουλευτής των Εργατικών και ίδρυσε το κίνημα που έχει γίνει βασικός πυλώνας της βρετανικής πολιτικής πάντααπό τότε.

Ήταν ο νόθος γιος της Mary Keir που εργαζόταν ως οικιακή βοηθός και του βιολογικού του πατέρα, William Aitken, ενός ανθρακωρύχου που δεν είχε καμία επαφή με τον γιο του. Η μητέρα του Mary θα παντρευόταν αργότερα έναν ξυλουργό πλοίων ονόματι David Hardie και στη συνέχεια ο νεαρός James θα έπαιρνε το όνομα του πατριού του.

Η πρώιμη ζωή του Χάρντι ήταν δύσκολη- η οικογένεια αναγκάστηκε να μετακομίζει συχνά σε αναζήτηση μόνιμης εργασίας στη ναυπηγική βιομηχανία. Οι άσχημες οικογενειακές συνθήκες ανάγκασαν τον νεαρό Χάρντι να ξεκινήσει να εργάζεται σε ηλικία μόλις επτά ετών. Αρχικά εργάστηκε ως αγγελιοφόρος, στη συνέχεια σε φούρνο και επίσης, το πιο επικίνδυνο, εργάστηκε στο ναυπηγείο θερμαίνοντας πριτσίνια. Αυτή η πρώιμη εμπειρία αποδείχθηκε πολύ τραυματική για τονένα μικρό παιδί που αναγκάστηκε να μπει σε έναν κόσμο ενηλίκων, ιδίως όταν ένα παιδί της ηλικίας του πέθανε δουλεύοντας μαζί του, αφού έπεσε από τις σκαλωσιές. Η δουλειά ήταν σκληρή και ανελέητη τόσο για τα παιδιά όσο και για τους ενήλικες.

Η επισφαλής οικονομική κατάσταση επιδεινώθηκε όταν σημειώθηκε λοκ άουτ στο ναυπηγείο Clydeside, αναγκάζοντας τους εργάτες να σταλούν στα σπίτια τους για μια περίοδο έξι μηνών. Με τον πατέρα του άνεργο, ο Hardie έγινε ο κύριος βιοπαλαιστής του σπιτιού, την ίδια περίοδο που πέθανε ένα από τα αδέλφια του. Δυστυχώς για την οικογένεια, ο νεαρός Hardie έχασε τη δουλειά του, αφού εμφανίστηκε αργοπορημένος στη δουλειά. Δεν υπήρχε κανέναΟ πατριός του αναγκάστηκε να εργαστεί στη θάλασσα για να συντηρήσει την οικογένεια, ενώ η μητέρα του επέστρεψε στο Lanarkshire.

Ο Hardie, δέκα ετών σήμερα, εργαζόταν στα ορυχεία, χειριζόμενος τις πόρτες εξαερισμού. Παρά την χρονοβόρα φύση της εργασίας του, οι γονείς του φρόντισαν να γνωρίζει ανάγνωση και γραφή, κάτι που είχε ύψιστη σημασία για τη μελλοντική του καριέρα. Εκτός από την εκπαίδευση στο σπίτι, παρακολούθησε και νυχτερινά μαθήματα στο Holytown. Ενώ η δουλειά του παρέμενε σκληρή και αμείλικτη, η μητέρα του τον καθοδηγούσε προς καλύτερες προοπτικές.

Στα εφηβικά του χρόνια έγινε γνωστός ως "Keir" και προσπαθούσε απεγνωσμένα να βρει δουλειά εκτός των ορυχείων. Με τη βοήθεια της μητέρας του, άρχισε να μαθαίνει στενογραφία και επίσης εντάχθηκε στην Ευαγγελική Ένωση, πηγαίνοντας στην εκκλησία του Χάμιλτον, όπου είχε πάει και ο David Livingstone. Εν τω μεταξύ, ο Keir είχε επίσης ταχθεί έντονα με το Κίνημα της εγκράτειας, αφού έγινε μάρτυρας του αλκοολισμού του πατριού του.

Η συμμετοχή του τόσο στο Κίνημα όσο και στην εκκλησία τον εισήγαγε στην τέχνη της ρητορικής, ένα σημαντικό βήμα για να γίνει ένας εξέχων δημόσιος ομιλητής για την κοινότητα των μεταλλείων. Για πολλούς γύρω του, οι ικανότητές του επρόκειτο να αξιοποιηθούν, υπηρετώντας ως πρόεδρος κατά τη διάρκεια των συνεδριάσεων και ακούγοντας τα παράπονα. Η φήμη του μεταξύ των εργατών τον έκανε να μπει στη μαύρη λίστα των ιδιοκτητών των ορυχείων, οι οποίοι τον έβλεπαν μευποψία.

Το 1879, οι ιδιοκτήτες των ορυχείων της Σκωτίας επέβαλαν τη μείωση των μισθών, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την ενίσχυση της συνδικαλιστικής δράσης και ο Keir Hardie, απτόητος, διορίστηκε Γραμματέας Ανταποκριτής των ανθρακωρύχων, δίνοντάς του τη δυνατότητα επικοινωνίας με άλλους σε όλη τη Σκωτία. Λίγους μήνες αργότερα διορίστηκε Πράκτορας των ανθρακωρύχων και η καριέρα του στο συνδικαλιστικό κίνημα άνθισε. Εν τω μεταξύ, το συνδικάτοσυνέχισε να λειτουργεί με μικρά κεφάλαια, αλλά παρέμεινε στο προσκήνιο, βοηθώντας όπου μπορούσε, μεταξύ άλλων στήνοντας μια κουζίνα συσσιτίου στο σπίτι του με τη σύζυγό του, Lillie Wilson.

Ο Χάρντι έγινε περιζήτητος λόγω του δυναμισμού και της πρακτικής του προσέγγισης. Συνέχισε να εργάζεται στα συνδικάτα, αλλά ασχολήθηκε και με τη δημοσιογραφία για να βγάλει τα προς το ζην. Έγραφε για μια τοπική εφημερίδα με φιλοεργατικές φιλελεύθερες απόψεις, γεγονός που τον ώθησε να ενταχθεί στον Φιλελεύθερο Σύνδεσμο και να συνεχίσει το έργο του στο Κίνημα της Εγκράτειας. Μέχρι το 1886, το έργο του Χάρντι είχε αρχίσει να αποδίδει καρπούς, όταν το AyrshireΔημιουργήθηκε η Ένωση Μεταλλωρύχων με τον Hardie ως οργανωτικό γραμματέα.

Δυστυχώς, ο Χάρντι γρήγορα απογοητεύτηκε από τους Φιλελεύθερους, αμφισβητώντας την οικονομική πολιτική του Γκλάντστοουν και τον αντίκτυπο στην εργατική τάξη. Διαισθανόμενος ότι δεν υπήρχε κανείς που να υποστηρίζει αρκετά ισχυρές μεταρρυθμίσεις αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για το Κοινοβούλιο και τον Απρίλιο του 1888 ήταν ανεξάρτητος υποψήφιος των Εργατικών. Αν και ήρθε τελευταίος, παρέμεινε αμετάπειστος από το έργο που είχε μπροστά του και αργότερα την ίδια χρονιά η σκωτσέζικηΤο Εργατικό Κόμμα ιδρύθηκε με γραμματέα τον Hardie.

Η πολιτική καριέρα του Χάρντι κέρδιζε έδαφος και το 1892 έθεσε υποψηφιότητα για την έδρα West Ham South και κέρδισε. Αυτό ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για τις εργατικές τάξεις και ο Χάρντι δεν φοβήθηκε να κάνει γνωστά τα συναισθήματά του, ειδικά όσον αφορά την επίσημη "κοινοβουλευτική στολή", την οποία επεδίωκε να απορρίψει. Αν και κατακρίθηκε για αυτόν τον ελιγμό, ο Χάρντι επικεντρώθηκε στα θέματα που θεωρούσε σημαντικά, όπωςτη δωρεάν εκπαίδευση, τις συντάξεις, το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και την κατάργηση της Βουλής των Λόρδων. Ο Hardie είχε πολλές προτάσεις για μεταρρυθμίσεις και το 1893, με τη βοήθεια άλλων, δημιουργήθηκε το Ανεξάρτητο Εργατικό Κόμμα, μια ανησυχητική εξέλιξη για τους Φιλελεύθερους.

Εκλογική αφίσα γύρω στο 1895

Ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους ελιγμούς του Χάρντι ήταν όταν, μετά από μια τρομερή έκρηξη σε ένα ορυχείο της Ουαλίας που σκότωσε πολλούς, ζήτησε να διαβιβαστεί ένα συλλυπητήριο μήνυμα. Αυτό το συλλυπητήριο σημείωμα ζητήθηκε να προστεθεί στα συγχαρητήρια που εκδόθηκαν για τη γέννηση του Εδουάρδου Η' και στη συνέχεια απορρίφθηκε. Ο Χάρντι, αηδιασμένος από την άρνηση, έβγαλε μια δραματική ομιλία στο κοινοβούλιο επιτιθέμενος στη μοναρχία και τηνΗ αντίδρασή του ήταν το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για πολλούς που δεν συμφωνούσαν με τη μεταρρυθμιστική και επαναστατική του στάση, και το 1895 έχασε την έδρα του.

Παρά την οπισθοδρόμηση, οι απόψεις και η αποφασιστικότητα του Hardie ήταν ακλόνητες και κατά τη διάρκεια των επόμενων πέντε ετών, έβγαζε ομιλίες και πραγματοποιούσε συναντήσεις με συνδικαλιστές και σοσιαλιστικές ομάδες χτίζοντας συνεχώς το Εργατικό κίνημα. Ο Hardie θα εκπροσωπούσε επίσης τους Εργατικούς ως κατώτερος βουλευτής στις κοιλάδες της Νότιας Ουαλίας και συνέχισε να το κάνει μέχρι το θάνατό του.

Ο Keir Hardie μιλάει το 1908, Trafalgar Square, Λονδίνο.

Μέχρι το 1906 το πολιτικό τοπίο άλλαζε και οι Φιλελεύθεροι κέρδισαν με σαρωτική πλειοψηφία, ενώ, το πιο οδυνηρό, εκλέχθηκαν είκοσι εννέα βουλευτές των Εργατικών, μια σημαντική ανακάλυψη για το κόμμα. Δύο χρόνια αργότερα ο Hardie παραιτήθηκε από αρχηγός, αλλά συνέχισε να αγωνίζεται, συνεργαζόμενος με τη Sylvia Pankhurst και ζητώντας επίσης τον τερματισμό του διαχωρισμού στη Νότια Αφρική και την αυτοκυριαρχία στην Ινδία.οι ειρηνιστικές του τάσεις του εξασφάλισαν μικρή υποστήριξη κατά την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν συχνά τον αποδοκίμαζε και τον γιουχάριζε το πλήθος, ωστόσο επέμενε στις αρχές του, όσο αντιδημοφιλής κι αν ήταν.

Μέχρι το 1915 ήταν σε πολύ κακή κατάσταση υγείας και στις 26 Σεπτεμβρίου απεβίωσε. Η δημοτικότητά του μεταξύ των πολιτικών ήταν φτωχή, κανένας πολιτικός εκπρόσωπος δεν παρευρέθηκε στην κηδεία του και ο Τύπος καταδίκασε την πολιτική και την κληρονομιά του. Οι σκληρές και ανυποχώρητες απόψεις των επικριτών του κυριάρχησαν εκείνη την εποχή, ωστόσο τα ιδανικά του, το ίδιο το κόμμα και οι άνθρωποι που το υποστήριζαν ήταν τελικά μια πολύ πιο δυνατήδύναμη.

Η κληρονομιά του Hardie είναι εμφανής στους πολιτικούς μας θεσμούς σήμερα: είτε αγαπήθηκε είτε απεχθάνθηκε, η πίστη και η αποφασιστικότητά του άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στην πολιτική των κομμάτων τόσο στον εικοστό όσο και στον εικοστό πρώτο αιώνα.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.