James Keir Hardie, fundador del Partido Laborista, nació el 15 de agosto de 1856 en Newhouse, Escocia. Se convirtió en un importante político escocés, pionero del socialismo en el Reino Unido e influyente sindicalista. Fue una figura política crucial que se convirtió en el primer diputado laborista y estableció el movimiento que se ha convertido en un pilar de la política británica desde siempre.desde entonces.

Era hijo ilegítimo de Mary Keir, que trabajaba como empleada doméstica, y de su padre biológico, William Aitken, un minero que no tenía ningún contacto con su hijo. Su madre Mary se casaría más tarde con un carpintero de barcos llamado David Hardie y posteriormente un joven James pasaría a llevar el apellido de su padrastro.

Los primeros años de Hardie fueron difíciles; la familia se vio obligada a mudarse con frecuencia en busca de un empleo fijo en la construcción naval. Las terribles circunstancias familiares obligaron al joven Hardie a empezar a trabajar con sólo siete años. Al principio trabajó como mensajero, después en una panadería y también, lo más peligroso, trabajó en los astilleros calentando remaches. Esta experiencia temprana resultó muy traumática para Hardie.un niño pequeño obligado a entrar en un mundo de adultos, sobre todo cuando un niño de su edad murió trabajando a su lado tras caerse del andamio. El trabajo era duro e implacable tanto para los niños como para los adultos.

La precaria situación económica empeoró cuando se produjo un cierre patronal en los astilleros de Clydeside que obligó a enviar a los trabajadores a casa durante un periodo que duró seis meses. Con su padre sin trabajo, Hardie se convirtió en el principal sustento de la casa, en el mismo periodo en el que falleció uno de sus hermanos. Desgraciadamente para la familia, un joven Hardie perdió su empleo tras presentarse tarde a trabajar. No había ningúnSu padrastro se vio obligado a trabajar en el mar para mantener a la familia mientras su madre regresaba a Lanarkshire.

Hardie, que ahora tiene diez años, trabajaba en las minas, manejando las puertas de ventilación. A pesar de que su trabajo le llevaba mucho tiempo, sus padres se aseguraron de que supiera leer y escribir, algo primordial para su futura carrera. Además de recibir educación en casa, también asistía a clases nocturnas en Holytown. Mientras su trabajo seguía siendo duro e implacable, su madre le guiaba hacia mejores perspectivas.

En su adolescencia se hizo conocido como "Keir" y estaba desesperado por encontrar trabajo fuera de las minas. Con la ayuda de su madre, comenzó a aprender taquigrafía y también se unió a la Unión Evangélica, asistiendo a la iglesia de Hamilton, a la que también había acudido David Livingstone. Mientras tanto, Keir también se afilió fuertemente al Movimiento Antialcohólico tras ser testigo del alcoholismo de su padrastro.

Su participación tanto en el Movimiento como en la iglesia le introdujo en el arte de la oratoria, un paso importante para convertirse en un destacado orador público de la comunidad minera. Para muchos de los que le rodeaban, sus habilidades iban a ser puestas en práctica, sirviendo como presidente durante las reuniones y escuchando las quejas. Su reputación entre los trabajadores hizo que entrara en la lista negra de los propietarios de la mina, que le veían consospecha.

En 1879, los propietarios de las minas escocesas estaban forzando una reducción de los salarios, lo que tuvo el efecto de impulsar la sindicalización y Keir Hardie, sin inmutarse, fue nombrado Secretario Correspondiente de los mineros, lo que le permitió comunicarse con otros en toda Escocia. Sólo unos meses más tarde fue nombrado Agente de los Mineros y su carrera en el movimiento sindicalista estaba floreciendo. Mientras tanto, el sindicatosiguió funcionando con pocos fondos, pero se mantuvo en primera línea, ayudando siempre que podía, incluida la creación de un comedor social en su casa con su esposa, Lillie Wilson.

Hardie se convirtió en un personaje muy solicitado debido a su dinamismo y a su enfoque práctico. Siguió trabajando en los sindicatos, pero también se dedicó al periodismo para ganarse la vida. Escribió para un periódico local con opiniones liberales a favor de los trabajadores, lo que le llevó a unirse a la Asociación Liberal y a continuar su trabajo en el Movimiento Antialcohólico. En 1886, el trabajo de Hardie empezaba a dar sus frutos cuando el AyrshireSe crea el Sindicato de Mineros, con Hardie como secretario de organización.

Desgraciadamente, Hardie no tardó en desilusionarse con los liberales, cuestionando la política económica de Gladstone y su impacto en las clases trabajadoras. Sintiendo que no había nadie que abogara por una reforma lo suficientemente fuerte, decidió presentarse al Parlamento y en abril de 1888 fue candidato laborista independiente. Aunque quedó último, no se dejó intimidar por la tarea que tenía por delante y, más tarde ese mismo año, el Partido Laborista Escocés se unió a la coalición.Se funda el Partido Laborista con Hardie como secretario.

La carrera política de Hardie fue ganando impulso y en 1892 se presentó al escaño de West Ham South y ganó. Esto supuso un gran avance para las clases trabajadoras y Hardie no tuvo miedo de dar a conocer sus sentimientos, especialmente en lo referente al "uniforme parlamentario" formal, que pretendía rechazar. Aunque fue criticado por esta maniobra, Hardie se centró en las cuestiones que consideraba importantes, tales comoHardie tenía muchas sugerencias para la reforma y en 1893, con la ayuda de otros, se formó el Partido Laborista Independiente, un hecho preocupante para los liberales.

Cartel electoral hacia 1895

Una de las maniobras más controvertidas de Hardie fue cuando, tras una terrible explosión en una mina galesa en la que murieron muchas personas, pidió que se transmitiera un mensaje de condolencia. Se pidió que esta nota de pésame se añadiera a las felicitaciones emitidas por el nacimiento de Eduardo VIII y posteriormente fue rechazada. Hardie, indignado por la negativa, pronunció un dramático discurso en el Parlamento en el que atacó a la monarquía y a laSu reacción fue el último clavo en el ataúd para muchos que no estaban de acuerdo con su actitud reformista y revolucionaria, y en 1895 perdió su escaño.

A pesar del revés, las opiniones y la determinación de Hardie fueron inquebrantables y, durante los cinco años siguientes, pronunció discursos y celebró reuniones con sindicalistas y grupos socialistas, construyendo continuamente el movimiento laborista. Hardie también representaría a los laboristas como parlamentario junior en los Valles del Sur de Gales y continuó haciéndolo hasta su muerte.

Keir Hardie hablando en 1908, Trafalgar Square, Londres.

En 1906, el panorama político estaba cambiando y los liberales ganaron con una amplia mayoría, mientras que, lo más conmovedor, veintinueve diputados laboristas fueron elegidos, un importante avance para el partido. Dos años más tarde, Hardie dimitió como líder, pero continuó como activista, trabajando con personas como Sylvia Pankhurst y pidiendo también el fin de la segregación en Sudáfrica y el autogobierno en la India.Sus tendencias pacifistas le granjearon escaso apoyo durante el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando a menudo fue abucheado por la multitud, pero se mantuvo fiel a sus principios, por impopulares que fueran.

En 1915 su salud era muy precaria y el 26 de septiembre falleció. Su popularidad entre los políticos era escasa, ningún representante político asistió a su funeral y la prensa condenó su política y su legado. Las opiniones duras e inflexibles de sus críticos dominaron en la época, sin embargo, sus ideales, el propio partido y las personas que lo apoyaban fueron, en última instancia, mucho más ruidosos.fuerza.

El legado de Hardie es evidente en nuestras instituciones políticas actuales: amado o detestado, su convicción y determinación han dejado una huella indeleble en la política de partidos tanto del siglo XX como del XXI.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.