James Keir Hardie, themeluesi i Partisë Laburiste lindi më 15 gusht 1856 në Newhouse, Skoci. Ai u bë një politikan i rëndësishëm skocez, një pionier i socializmit në Mbretërinë e Bashkuar dhe një sindikalist me ndikim. Ai ishte një figurë vendimtare politike që u bë deputeti i parë laburist i Parlamentit dhe themeloi lëvizjen që është bërë shtylla kryesore në politikën britanike që atëherë.

Ai ishte djali i paligjshëm i Mary Keir e cila punonte si shërbëtore shtëpiake dhe babai i tij biologjik, William Aitken, një minator që nuk kishte asnjë kontakt me djalin e tij. Nëna e tij Mary do të martohej më vonë me një marangoz anijesh të quajtur David Hardie dhe më pas një James i ri do të vazhdonte të merrte emrin e njerkut të tij.

Jeta e hershme e Hardie ishte e vështirë; familja u detyrua të lëvizte shpesh në kërkim të punësimit të rregullt në ndërtimin e anijeve. Rrethanat e tmerrshme familjare e detyruan një të ri Hardi të fillonte punën në moshën vetëm shtatë vjeç. Fillimisht ka punuar si lajmëtar, më pas në furrtarë dhe, më e rrezikshmja, ka punuar në ribatina për ngrohje në kantier detar. Kjo përvojë e hershme doli të ishte shumë traumatike për një fëmijë të vogël të detyruar në një botë të rriturish, veçanërisht kur një fëmijë i moshës së tij vdiq duke punuar përkrah tij pasi ra nga skela. Puna ishte e vështirë dhe e pafalshme si për fëmijët ashtu edhe për të rriturit.

Situata e pasigurt financiare u përkeqësua kur njëbllokimi ndodhi në kantierin detar Clydeside duke detyruar punëtorët të dërgoheshin në shtëpi për një periudhë që zgjat gjashtë muaj. Me të atin pa punë, Hardie u bë bukëpjekësi kryesor i shtëpisë, në të njëjtën periudhë kur ndërroi jetë një nga vëllezërit e motrat e tij. Fatkeqësisht për familjen, një i ri Hardie humbi punën e tij pasi u kthye vonë në punë. Nuk kishte më asnjë mundësi tjetër; njerku i tij u detyrua të punonte në det për të mbajtur familjen, ndërsa nëna e tij u kthye në Lanarkshire.

Hardie, tani dhjetë vjeç, punonte në miniera, duke përdorur dyert e ventilimit. Pavarësisht nga natyra e punës së tij që kërkonte kohë, prindërit e tij siguruan që ai të mund të lexonte dhe të shkruante, gjë që u bë thelbësore për karrierën e tij të ardhshme. Përveç shkollimit në shtëpi, ai iu bashkua edhe klasave të natës në Holytown. Ndërsa puna e tij mbeti e vështirë dhe e pandërprerë, nëna e tij po e drejtonte drejt perspektivave më të mira.

Në vitet e adoleshencës ai u bë i njohur si "Keir" dhe ishte i dëshpëruar për të gjetur punë jashtë minierave. Me ndihmën e nënës së tij, ai filloi të mësonte stenografinë dhe gjithashtu u bashkua me Unionin Ungjillor, duke ndjekur kishën në Hamilton ku kishte marrë pjesë edhe David Livingstone. Ndërkohë, Keir ishte gjithashtu i lidhur fort me Lëvizjen e Temperances pasi ishte dëshmitar i alkoolizmit të njerkut të tij.

Pjesëmarrja e tij si në Lëvizje ashtu edhe në kishë e njohu atë me artin e fjalimit, një hap i rëndësishëm nëduke u bërë një folës i shquar publik për komunitetin e minierave. Për shumë njerëz përreth tij, aftësitë e tij do të përdoreshin, duke shërbyer si kryetar gjatë mbledhjeve dhe duke dëgjuar ankesat. Reputacioni i tij mes punëtorëve bëri që ai të futej në listën e zezë nga pronarët e minierës, të cilët e shihnin me dyshim.

Në 1879, pronarët e minierave skoceze po detyronin një ulje të pagave, gjë që kishte efektin e nxitjes së sindikatave dhe Keir Hardie, i padekuruar, u emërua Sekretar Korrespondues i minatorëve, duke i dhënë atij komunikim me të tjerët në të gjithë Skocinë. Vetëm pak muaj më vonë ai u emërua Agjent i Minatorëve dhe karriera e tij në lëvizjen sindikaliste po lulëzonte. Ndërkohë, sindikata vazhdoi të funksiononte me fonde të vogla, por ai mbeti në ballë, duke ndihmuar kudo që mundi, duke përfshirë ngritjen e një kuzhine supë në shtëpinë e tij me gruan e tij, Lillie Wilson.

Hardie u bë një personazh i kërkuar për shkak të dinamizmit dhe qasjes së tij praktike. Ai vazhdoi të punonte në sindikata por u mor edhe me gazetari për të siguruar jetesën. Ai shkroi për një gazetë lokale me pikëpamje liberale pro-punësore, duke e shtyrë atë të bashkohej me Shoqatën Liberale dhe të vazhdonte punën e tij në Lëvizjen e Temperances. Nga 1886, puna e Hardie kishte filluar të jepte fryte kur u krijua Unioni i Minatorëve Ayrshire me Hardie që shërbente si Sekretar Organizues.

Fatkeqësisht, Hardie u zhgënjye shpejtme Liberalët, duke vënë në pikëpyetje politikat ekonomike të Gladstone dhe ndikimin në klasat punëtore. Duke ndjerë se askush nuk mbronte reforma mjaft të forta, ai vendosi të kandidojë për Parlament dhe në prill 1888 ai ishte një kandidat i pavarur laburist. Edhe pse ishte i fundit, ai mbeti i patrazuar nga detyra përpara dhe më vonë atë vit u themelua Partia Laburiste Skoceze me Hardie si sekretar.

Kariera politike e Hardie po fitonte vrull dhe në 1892 ai qëndroi për vendin e West Ham South dhe fitoi. Ky ishte një zbulim i madh për klasat punëtore dhe Hardi nuk kishte frikë të bënte të njohura ndjenjat e tij, veçanërisht në lidhje me "uniformën parlamentare" zyrtare të cilën ai kërkoi ta refuzonte. Edhe pse i kritikuar për këtë manovër, Hardie u përqendrua në çështjet që ai mendonte se ishin të rëndësishme si arsimi falas, pensionet, e drejta e grave për të votuar dhe heqja e Dhomës së Lordëve. Hardie kishte shumë sugjerime për reforma dhe në vitin 1893, me ndihmën e të tjerëve, u formua Partia e Punës e Pavarur, një zhvillim shqetësues për liberalët>

Një nga manovrat më të diskutueshme të Hardie ishte kur, pas një shpërthimi të tmerrshëm në një minierë të Uellsit, vrau shumë njerëz, ai kërkoi që të transmetohej një mesazh ngushëllimi. Kjo notë simpatie u kërkua t'i shtohej urimit të lëshuar për lindjen e Eduardit VIII dhe më pas u refuzua. Hardi,i neveritur nga refuzimi, mbajti një fjalim dramatik në parlament duke sulmuar monarkinë dhe duke dënuar mbretin e ardhshëm. Reagimi i tij ishte gozhda e fundit në arkivol për shumë njerëz që nuk pajtoheshin me qëndrimin e tij reformist dhe revolucionar, dhe në 1895 ai humbi vendin e tij.

Megjithë pengesën, pikëpamjet dhe vendosmëria e Hardie ishin të palëkundura dhe gjatë pesë viteve të ardhshme vite, ai mbajti fjalime dhe takime me sindikalistët dhe grupet socialiste që ndërtonin vazhdimisht lëvizjen e Punës. Hardie do të përfaqësonte gjithashtu Laburistët si një deputet i ri në Luginat e Uellsit Jugor dhe vazhdoi ta bënte këtë deri në vdekjen e tij.

Keir Hardie duke folur në vitin 1908, Trafalgar Square, Londër. 1>

Në vitin 1906 peizazhi politik po ndryshonte dhe liberalët fituan me një shumicë gjithëpërfshirëse, ndërsa, më prekëse, u zgjodhën njëzet e nëntë deputetë laburistë, një përparim i rëndësishëm për partinë. Dy vjet më vonë Hardie dha dorëheqjen si udhëheqës, por vazhdoi si një aktiviste, duke punuar me Sylvia Pankhurst dhe gjithashtu duke bërë thirrje për t'i dhënë fund ndarjes në Afrikën e Jugut dhe vetëqeverisjen në Indi. Tendencat e tij pacifiste i dhanë pak mbështetje gjatë shpërthimit të Luftës së Parë Botërore, kur ai shpeshherë u tundua dhe shahej nga turma, megjithatë ai iu përmbajt parimeve të tij, sado jopopullore.

Në vitin 1915 ai ishte në shëndet shumë i dobët dhe më 26 shtator ai ndërroi jetë. Popullariteti i tij në mesin e politikanëve që kanëishte i varfër, asnjë përfaqësues politik nuk mori pjesë në funeralin e tij dhe shtypi dënoi politikën dhe trashëgiminë e tij. Pikëpamjet e ashpra dhe të palëkundura nga kritikët e tij dominuan në atë kohë, megjithatë idealet e tij, vetë partia dhe njerëzit që e mbështetën atë, në fund të fundit ishin një forcë shumë më e zhurmshme.

Trashëgimia e Hardie-t është e dukshme në institucionet tona politike sot: qofshin të dashur apo të urryer, besimi dhe vendosmëria e tij kanë lënë gjurmë të pashlyeshme në politikën partiake si në shekullin e njëzetë ashtu edhe në atë të njëzetë e një.

4>Jessica Brain është një shkrimtare e pavarur e specializuar në histori. Bazuar në Kent dhe një dashnor i të gjitha gjërave historike.