James Keir Hardie, grundlæggeren af Labour Party, blev født den 15. august 1856 i Newhouse, Skotland. Han blev en vigtig skotsk politiker, en pioner inden for socialisme i Storbritannien og en indflydelsesrig fagforeningsmand. Han var en afgørende politisk figur, der blev det første Labour-medlem af parlamentet og etablerede den bevægelse, der er blevet en grundpille i britisk politik nogensinde.siden.

Han var uægte søn af Mary Keir, der arbejdede som tjenestepige, og sin biologiske far, William Aitken, en minearbejder, der ikke havde nogen kontakt med sin søn. Hans mor Mary giftede sig senere med en skibstømrer ved navn David Hardie, og efterfølgende tog den unge James sin stedfars navn.

Hardies tidlige liv var vanskeligt; familien var tvunget til at flytte ofte i søgen efter fast arbejde i skibsbyggeriet. De dårlige familieforhold tvang en ung Hardie til at begynde at arbejde kun syv år gammel. Han arbejdede først som buddreng, derefter hos en bager og også, mest farligt, han arbejdede på skibsværftet med at varme nitter. Denne tidlige oplevelse viste sig at være meget traumatisk foret lille barn, der blev tvunget ind i en voksenverden, især da et barn på hans alder døde, da han arbejdede sammen med ham efter at være faldet ned fra stilladset. Arbejdet var hårdt og ubarmhjertigt for både børn og voksne.

Den usikre økonomiske situation forværredes, da en lockout på Clydeside skibsværft tvang arbejderne til at blive sendt hjem i en periode på seks måneder. Med sin far uden arbejde blev Hardie husets hovedforsørger, i samme periode som en af hans søskende døde. Desværre for familien mistede en ung Hardie sit job efter at være kommet for sent på arbejde. Der var ingenHans stedfar blev tvunget til at arbejde ude på havet for at forsørge familien, mens hans mor flyttede tilbage til Lanarkshire.

Hardie, der nu var ti år, arbejdede i minerne med at betjene ventilationsdørene. På trods af det tidskrævende arbejde sørgede hans forældre for, at han både kunne læse og skrive, hvilket blev afgørende for hans fremtidige karriere. Ud over at blive undervist hjemme gik han også på aftenskole i Holytown. Mens hans arbejde forblev hårdt og ubarmhjertigt, vejledte hans mor ham mod bedre fremtidsudsigter.

I sine teenageår blev han kendt som "Keir" og var desperat efter at finde arbejde uden for minerne. Med hjælp fra sin mor begyndte han at lære stenografi og meldte sig også ind i Evangelical Union og gik i kirke i Hamilton, hvor David Livingstone også havde været. I mellemtiden blev Keir også stærkt knyttet til afholdsbevægelsen efter at have været vidne til sin stedfars alkoholisme.

Hans deltagelse i både bevægelsen og kirken introducerede ham til talekunsten, et vigtigt skridt i retning af at blive en fremtrædende offentlig taler i minesamfundet. For mange omkring ham blev hans evner brugt til at fungere som ordstyrer under møder og lytte til klager. Hans ry blandt arbejderne gjorde, at han blev sortlistet af mineejerne, der så på ham medmistanke.

I 1879 tvang de skotske mineejere lønningerne ned, hvilket satte skub i fagbevægelsen, og Keir Hardie lod sig ikke afskrække og blev udnævnt til korrespondentsekretær for minearbejderne, så han kunne kommunikere med andre i hele Skotland. Få måneder senere blev han udnævnt til minearbejdernes agent, og hans karriere i fagbevægelsen blomstrede. I mellemtiden havde fagforeningenfortsatte med at operere med små midler, men han forblev i forreste række og hjalp, hvor han kunne, blandt andet med at oprette et suppekøkken i sit hjem sammen med sin kone, Lillie Wilson.

Hardie blev en eftertragtet person på grund af sin dynamik og praktiske tilgang. Han fortsatte med at arbejde i fagforeningerne, men begyndte også at arbejde som journalist for at tjene til livets ophold. Han skrev for en lokal avis med arbejdervenlige liberale synspunkter, hvilket fik ham til at melde sig ind i Liberal Association og fortsætte sit arbejde i afholdsbevægelsen. I 1886 begyndte Hardies arbejde at bære frugt, da AyrshireMiners Union blev oprettet med Hardie som organisatorisk sekretær.

Desværre blev Hardie hurtigt desillusioneret over de liberale og satte spørgsmålstegn ved Gladstones økonomiske politik og indvirkningen på arbejderklassen. Da han fornemmede, at der ikke var nogen, der gik ind for stærke nok reformer, besluttede han at stille op til parlamentet, og i april 1888 var han en uafhængig Labour-kandidat. Selvom han kom sidst, var han ikke bange for den kommende opgave, og senere samme år blev den skotskeLabour Party blev grundlagt med Hardie som sekretær.

Hardies politiske karriere tog fart, og i 1892 stillede han op til West Ham South-sædet og vandt. Dette var et stort gennembrud for arbejderklassen, og Hardie var ikke bange for at give sine følelser til kende, især vedrørende den formelle "parlamentariske uniform", som han forsøgte at afvise. Selvom han blev kritiseret for denne manøvre, fokuserede Hardie på de emner, han følte var vigtige, såsomHardie havde mange forslag til reformer, og i 1893 blev Independent Labour Party dannet med hjælp fra andre, hvilket var en bekymrende udvikling for de liberale.

Valgplakat ca. 1895

En af Hardies mest kontroversielle manøvrer var, da han efter en frygtelig eksplosion i en walisisk mine, der dræbte mange, bad om, at et kondolencebudskab blev sendt videre. Denne sympatitilkendegivelse blev bedt om at blive føjet til lykønskningerne i forbindelse med fødslen af Edward VIII og blev efterfølgende nægtet. Hardie, der væmmedes ved afslaget, holdt en dramatisk tale i parlamentet, hvor han angreb monarkiet ogHans reaktion var det sidste søm i kisten for mange, der ikke var enige i hans reformistiske og revolutionære holdning, og i 1895 mistede han sin plads.

På trods af tilbageslaget var Hardies synspunkter og beslutsomhed urokkelige, og i løbet af de næste fem år holdt han taler og møder med fagforeningsfolk og socialistiske grupper og opbyggede hele tiden Labour-bevægelsen. Hardie kom også til at repræsentere Labour som junior-parlamentsmedlem i South Wales Valleys, og det fortsatte han med indtil sin død.

Keir Hardie taler i 1908, Trafalgar Square, London.

I 1906 ændrede det politiske landskab sig, og de liberale vandt med et stort flertal, mens det mest gribende var, at 29 Labour-parlamentsmedlemmer blev valgt, et vigtigt gennembrud for partiet. To år senere trådte Hardie tilbage som leder, men fortsatte som aktivist og arbejdede sammen med folk som Sylvia Pankhurst og opfordrede også til en afslutning på raceadskillelsen i Sydafrika og selvstyre i Indien.pacifistiske tendenser vandt ham ikke megen støtte under udbruddet af Første Verdenskrig, hvor han ofte blev haglet ned og buhet ud af publikum, men han holdt fast i sine principper, uanset hvor upopulære de var.

I 1915 havde han et meget dårligt helbred, og den 26. september døde han. Hans popularitet blandt politikere havde været ringe, ingen politiske repræsentanter deltog i hans begravelse, og pressen fordømte hans politik og arv. De hårde og ubøjelige synspunkter fra hans kritikere dominerede på det tidspunkt, men hans idealer, selve partiet og de mennesker, der støttede det, var i sidste ende en meget mere højlydtkraft.

Hardies arv er tydelig i vores politiske institutioner i dag: Uanset om han er elsket eller hadet, har hans tro og beslutsomhed sat et uudsletteligt præg på partipolitik i både det 20. og 21. århundrede.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.