James Keir Hardie, o fundador do Partido Laborista, naceu o 15 de agosto de 1856 en Newhouse, Escocia. Converteuse nun importante político escocés, un pioneiro do socialismo no Reino Unido e un influente sindicalista. Foi unha figura política crucial que se converteu no primeiro deputado laborista do Parlamento e estableceu o movemento que se converteu nun piar da política británica desde entón.

Foi fillo ilexítimo de Mary Keir que traballaba como empregada doméstica e o seu pai biolóxico, William Aitken, un mineiro que non tiña contacto co seu fillo. A súa nai Mary máis tarde casaría cun carpinteiro de barcos chamado David Hardie e, posteriormente, un mozo James pasaría a tomar o nome do seu padrasto.

Os primeiros anos de vida de Hardie foron difíciles; a familia viuse obrigada a desprazarse con frecuencia en busca de emprego regular na construción naval. As terribles circunstancias familiares obrigaron a un mozo Hardie a comezar a traballar con só sete anos de idade. Inicialmente traballou de mozo mensaxeiro, despois nunha panadería e tamén, o máis perigoso, traballou no estaleiro quentando remaches. Esta primeira experiencia resultou ser moi traumática para un neno pequeno obrigado a entrar nun mundo adulto, especialmente cando un neno da súa idade morreu traballando xunto a el despois de caer da estada. O traballo foi duro e implacable tanto para nenos como para adultos.

A precaria situación financeira empeorou cando unO bloqueo produciuse no estaleiro de Clydeside o que obrigou aos traballadores a ser enviados a casa durante un período de seis meses. Co seu pai sen traballo, Hardie converteuse no principal sostén da casa, no mesmo período no que falecía un dos seus irmáns. Desafortunadamente para a familia, un mozo Hardie perdeu o seu traballo despois de chegar tarde ao traballo. Xa non había outra opción; o seu padrasto viuse obrigado a traballar no mar para manter a familia mentres a súa nai volveu a Lanarkshire.

Hardie, que agora tiña dez anos, traballaba nas minas, operando as portas de ventilación. A pesar da natureza que consumía moito tempo do seu traballo, os seus pais aseguraron que sabía ler e escribir, o que se converteu en primordial para a súa futura carreira. Ademais de ser educado na casa, tamén se uniu ás clases nocturnas en Holytown. Aínda que o seu traballo seguía sendo duro e implacable, a súa nai guiábao cara a mellores perspectivas.

Na súa adolescencia fíxose coñecido como "Keir" e estaba desesperado por atopar traballo fóra das minas. Coa axuda da súa nai, comezou a aprender taquigrafía e tamén se uniu á Unión Evanxélica, asistindo á igrexa de Hamilton, onde tamén asistira David Livingstone. Mentres tanto, Keir tamén estaba fortemente aliñado co Movemento da Templanza despois de presenciar o alcoholismo do seu padrasto.

A súa participación tanto no Movemento como na igrexa introduciuno na arte da oración, paso importante naconverténdose nun destacado orador público da comunidade mineira. Para moitos ao seu redor, as súas habilidades debían ser usadas, servindo como presidente durante as reunións e escoitando queixas. A súa reputación entre os traballadores fixo que os propietarios das minas incluíse na lista negra que o miraban con desconfianza.

En 1879, os propietarios das minas escocesas forzaron unha redución dos salarios, o que tivo o efecto de impulsar a sindicalización e Keir Hardie, sen inmutarse, foi nomeado Secretario Correspondente dos mineiros, dándolle comunicación con outros en toda Escocia. Só uns meses despois foi nomeado Axente de Mineiros e a súa carreira no movemento sindicalista foi florecente. Mentres tanto, o sindicato seguía operando con pequenos fondos, pero el mantívose á fronte, axudando onde podía, incluíndo a creación dun comedor popular na súa casa coa súa esposa, Lillie Wilson.

Hardie converteuse nun personaxe buscado. polo seu dinamismo e achegamento práctico. Seguiu traballando nos sindicatos pero tamén se dedicaba ao xornalismo para gañarse a vida. Escribiu para un xornal local con opinións liberales a favor do traballo, o que o levou a unirse á Asociación Liberal e continuar o seu traballo no Movemento da Templanza. En 1886, o traballo de Hardie comezaba a dar froitos cando se creou a Unión de Mineiros de Ayrshire con Hardie como secretario de organización.

Desafortunadamente, Hardie quedou rapidamente desilusionado.cos liberais, cuestionando as políticas económicas de Gladstone e o impacto nas clases traballadoras. Sentindo que non había ninguén que defendese unha reforma suficientemente forte, decidiu presentarse ao Parlamento e en abril de 1888 foi candidato laborista independente. Aínda que chegou o último, non se inmutou coa tarefa por diante e máis tarde ese ano fundouse o Partido Laborista Escocés con Hardie como secretario.

A carreira política de Hardie foi gañando impulso e en 1892 presentou o asento de West Ham South. e gañou. Este foi un gran avance para as clases traballadoras e Hardie non tivo medo de dar a coñecer os seus sentimentos, especialmente no relativo ao "uniforme parlamentario" formal que pretendía rexeitar. Aínda que criticado por esta manobra, Hardie centrouse nos temas que consideraba importantes como a educación gratuíta, as pensións, o dereito ao voto das mulleres e a abolición da Cámara dos Lores. Hardie tivo moitas suxestións de reforma e en 1893, coa axuda doutros, formouse o Partido Laborista Independente, un desenvolvemento preocupante para os liberais.

Cartel electoral arredor de 1895

Unha das manobras máis controvertidas de Hardie foi cando, despois de que unha terrible explosión nunha mina galesa matara a moitos, pediu que se transmitise unha mensaxe de pésame. Esta nota de simpatía pediuse que se engadese ás felicitacións emitidas polo nacemento de Eduardo VIII e posteriormente foi rexeitada. Hardie,disgustado pola negativa, fixo un discurso dramático no parlamento atacando á monarquía e castigando ao futuro rei. A súa reacción foi o último cravo no cadaleito para moitos que non estaban de acordo coa súa actitude reformista e revolucionaria, e en 1895 perdeu o seu asento.

A pesar do revés, os puntos de vista e a determinación de Hardie foron inquebrantables e durante os cinco seguintes. anos, fixo discursos e mantivo reunións con sindicalistas e grupos socialistas construíndo continuamente o movemento obreiro. Hardie tamén representaría aos laboristas como deputado junior nos vales do sur de Gales e continuou facéndoo ata a súa morte.

Keir Hardie falando en 1908, Trafalgar Square, Londres.

En 1906 o panorama político estaba cambiando e os liberais gañaron cunha ampla maioría, mentres que, o máis conmovedor, foron elixidos vinte e nove deputados laboristas, un avance importante para o partido. Dous anos máis tarde, Hardie renunciou como líder pero continuou como activista, traballando con persoas como Sylvia Pankhurst e pedindo tamén o fin da segregación en Sudáfrica e o autogoberno na India. As súas tendencias pacifistas gañoulle pouco apoio durante o estalido da Primeira Guerra Mundial, cando a miúdo era abucheado e abucheado pola multitude, aínda que mantivo os seus principios, por moi impopulares que fosen.

En 1915 estaba no moi mala saúde e o 26 de setembro faleceu. A súa popularidade entre os políticos tendosendo pobre, ningún representante político acudiu ao seu funeral e a prensa condenou a súa política e o seu legado. As opinións duras e inflexibles dos seus críticos dominaron nese momento, porén os seus ideais, o propio partido e as persoas que o apoiaban foron finalmente unha forza moito máis forte.

O legado de Hardie é evidente nas nosas institucións políticas de hoxe: sexa querido ou aborrecido, a súa crenza e determinación deixaron unha marca indeleble na política dos partidos tanto no século XX como no século XXI.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.