No outono de 1620 o Mayflower, un barco mercante que normalmente transportaba mercadorías e produtos, zarpa do porto de Plymouth e comezou unha intrépida viaxe con preto de cen pasaxeiros ansiosos por comezar unha nova vida nunha terra afastada e inexplorada. cruza o Atlántico.

O barco partiu da costa sur de Inglaterra en setembro cun número de pasaxeiros desexando comezar unha nova vida en América. Moitos destes eran coñecidos como 'santos', separatistas protestantes que experimentaran dificultades coa liberdade relixiosa e o estilo de vida en Europa. A esperanza de moitos destes pasaxeiros era establecer no Novo Mundo unha igrexa e un modo de vida; máis tarde pasarían a ser coñecidos como os ‘Peregrinos’.

O Mayflower e o Speedwell no porto de Dartmouth, Inglaterra

Moitos anos antes desta viaxe, un número de protestantes ingleses insatisfeitos de Nottinghamshire abandonaron Inglaterra para mudarse a Leyden, Holanda, desexaban escapar da doutrina da Igrexa de Inglaterra que crían tan corrupta como a Igrexa Católica. Diferíanse dos puritanos que tiñan as mesmas preocupacións pero estaban ansiosos por rexuvenecer e guiar a igrexa desde dentro. Mentres que os separatistas que se mudaron a Holanda experimentaron unha liberdade de relixión que non se experimentaba en Inglaterra, a sociedade secularista era difícil de acostumar. O estilo de vida cosmopolita resultou preocupantemente atractivo para os mozos dos Saintsmembros da comunidade e pronto se deron conta de que os seus valores estaban en desacordo cos dos comunidades inglesas e holandesas.

Tomaron a decisión de organizarse e mudarse a un lugar libre de distraccións e interferencias; chamou o Novo Mundo. De volta en Londres, os arranxos foron tomando a viaxe coa axuda dun importante comerciante que axudou a financiar a expedición. Mentres tanto, a Compañía de Virxinia acordou que se podería facer un acordo na costa leste. En agosto de 1620, este pequeno grupo duns corenta santos uniuse a unha maior colección de colonos, moitos dos cales eran máis seculares nas súas crenzas, e zarparon no que orixinalmente se planeara como dúas embarcacións. O Mayflower e o Speedwell debían utilizarse para a viaxe, pero este último comezou a filtrarse case tan pronto como comezou a viaxe, o que obrigou aos pasaxeiros a encaixar no Mayflower en condicións esmagadas e lonxe de ser ideais para chegar ao destino previsto. .

As familias, os viaxeiros solitarios, as mulleres embarazadas, os cans, os gatos e os paxaros atopáronse estreitos a bordo da embarcación. Sorprendentemente, as dúas mulleres embarazadas sobreviviron á viaxe. Un deu a luz no mar a un fillo chamado Oceanus e outro, o primeiro fillo inglés que naceu dos peregrinos en América, Peregrine. Os viaxeiros tamén incluían servos e agricultores que tiñan a intención de establecerse na Colonia de Virxinia. A embarcación incluía varios oficiais e tripulantesquen quedou co barco cando chegou ao seu destino e máis tarde aínda, durante un inverno severo e xeado.

A vida no barco era extremadamente difícil cos pasaxeiros en espazos reducidos, abarrotados coma sardiñas. As cabanas eran pequenas tanto en ancho como en altura, con paredes moi finas que facían un lugar difícil para durmir ou quedarse. Aínda máis restrinxidas eran as cubertas inferiores, onde calquera que superase os cinco pés de altura non podería manterse de pé. Estas condicións soportáronse durante unha longa viaxe de dous meses.

A bordo da réplica de The Mayflower, Mayflower II. Cosido a partir de varias imaxes. Autor: Kenneth C. Zirkel, licenciado baixo a licenza Creative Commons Recoñecemento-Compartir Igual 4.0 Internacional.

A ardua viaxe levou moito tempo e en moitas ocasións mundana, cos viaxeiros obrigados a crear o seu propio entretemento. como xogar ás cartas ou ler á luz das velas. A comida a bordo do barco era preparada pola fogueira que era esencialmente un lume construído sobre unha bandexa de ferro chea dunha capa de area, o que convertía a hora das comidas nun evento moi rudimentario para os pasaxeiros que se turnaban para cociñar do lume e facer as comidas. fóra das racións diarias de alimentos.

Outros artigos a bordo do barco incluían subministracións que os pasaxeiros levaran consigo para comezar unha nova vida a través do Atlántico. Mentres se levaron algunhas mascotas, incluíndo cans e gatos, ovellas,tamén se incluíron cabras e aves. O barco en si foi subministrado con outros dous barcos, así como artillería e o que se cre que son outras formas de armamento como pólvora e canóns. Os peregrinos non só sentían unha necesidade duradeira de defenderse de entidades descoñecidas en terras estranxeiras, senón tamén dos compatriotas europeos. O barco converteuse nun buque non só para transportar persoas, senón tamén para levar as ferramentas necesarias para comezar unha nova vida no Novo Mundo.

A viaxe realizada polo Mayflower foi agotadora e resultou ser un desafío para o Novo Mundo. tanto a tripulación como os pasaxeiros. A tripulación do barco posuía algúns dispositivos para axudar na viaxe, como o básico para a navegación, incluíndo un compás, un sistema de rexistro e liña (un método para medir a velocidade) e ata un reloxo de area para seguir o tempo. Non obstante, estas ferramentas resultarían inútiles cando o barco se atopaba con perigosos ventos de vendaval no océano Atlántico.

O problema de viaxar en condicións tan traizoeiras agravábase polos niveis de esgotamento, enfermidade, cansazo e malestar xeral que se sentían. a bordo do barco. A viaxe resultou ser unha experiencia perigosa, co mal tempo que demostrou un perigo constante para o barco. Enormes ondas batían contra a embarcación continuamente e nun momento dado, parte da estrutura de madeira comezou a esnaquizar debido á gran forza das ondas que golpeaban a vida da embarcación. IstoOs danos estruturais debían ser reparados con urxencia, polo que os pasaxeiros víronse obrigados a axudar ao carpinteiro do barco para axudar a reparar a viga fracturada. Para iso utilizouse un parafuso, un dispositivo metálico que, por sorte, fora subido á nave para axudar a construír vivendas cando chegaban a terra. Afortunadamente, isto resultou suficiente para asegurar a madeira e o barco puido retomar a súa viaxe.

Asinando o Mayflower Compact a bordo do Mayflower, 1620

Finalmente, o 9 de novembro de 1620, o Mayflower finalmente chegou a terra seca, observando desde a distancia a prometedora vista de Cape Cod. O plan orixinal de navegar cara ao sur ata a Colonia de Virxinia foi frustrado polos fortes ventos e o mal tempo. Asentáronse ao norte da zona, fondeando o 11 de novembro. En resposta ao sentimento de división dentro das filas, os colonos do barco asinaron o Pacto de Mayflower que consistía esencialmente nun acordo social para seguir determinadas normas e regulamentos para que se puidese establecer algún tipo de orde civil. Isto resultou ser un importante precursor da idea de goberno secular en América.

O primeiro inverno para os colonos no Novo Mundo resultou mortal. A propagación da enfermidade foi abundante, con malas condicións de vida a bordo do barco e unha grave falta de nutrición. Moitos pasaxeiros padecían escorbuto debido a deficiencias vitamínicas quedesafortunadamente era intratable naquel momento, mentres que outras enfermidades resultaron máis mortais. O resultado foi que preto da metade dos pasaxeiros e a metade da tripulación non sobreviviron.

Os que sobreviviron ao duro inverno desembarcaron do barco en marzo do ano seguinte e comezaron a súa nova vida construíndo cabanas na terra. Coa axuda da tripulación restante e do seu capitán Christopher Jones, procederon a descargar o seu armamento que incluía canóns, convertendo efectivamente o seu pequeno asentamento primitivo nunha especie de fortaleza defensiva.

Os colonos do barco comezaron a crear. unha vida para eles mesmos, xunto coa axuda dos pobos nativos da zona que asistiron aos colonos ensinándolles as técnicas de supervivencia necesarias como a caza e o cultivo. No verán seguinte, os agora ben establecidos colonos de Plymouth celebraron a primeira colleita cos indios nativos de Wamanoag nun festival de acción de grazas, unha tradición que aínda se practica hoxe en día.

O Mayflower e a súa viaxe ao Novo Mundo foi un suceso histórico sísmico que cambiou o curso da historia de América e do resto do mundo. Os pasaxeiros que sobreviviron puxeron en marcha un modo de vida para as xeracións futuras de cidadáns estadounidenses e sempre serán recordados por ter un lugar especial na historia estadounidense.