Jeseni leta 1620 je Mayflower, trgovska ladja, ki je običajno prevažala blago in izdelke, odplula iz pristanišča Plymouth in se s približno sto potniki, željnimi novega življenja v oddaljeni in neraziskani deželi na drugi strani Atlantika, odpravila na neustrašno pot.

Ladja je septembra odplula z južne obale Anglije s številnimi potniki, ki so si želeli začeti novo življenje v Ameriki. Mnogi med njimi so bili znani kot "svetniki", protestantski separatisti, ki so imeli v Evropi težave z versko svobodo in načinom življenja. Mnogi od teh potnikov so upali, da bodo v Novem svetu ustanovili cerkev in način življenja; pozneje so postali znanikot "romarji".

Ladji Mayflower in Speedwell v pristanišču Dartmouth, Anglija

Veliko let pred tem potovanjem je več nezadovoljnih angleških protestantov iz Nottinghamshira zapustilo Anglijo in se preselilo v Leyden na Nizozemskem, kjer so se želeli izogniti doktrini Anglikanske cerkve, ki je bila po njihovem mnenju enako pokvarjena kot katoliška cerkev. Razlikovali so se od puritancev, ki so imeli enake skrbi, vendar so si prizadevali pomladiti in voditi cerkev od znotraj.Na Nizozemskem je bila svoboda veroizpovedi, ki je v Angliji niso poznali, na sekularistično družbo pa se je bilo težko navaditi. Kozmopolitski življenjski slog je bil za mlajše člane skupnosti svetnikov zaskrbljujoče vabljiv in kmalu so spoznali, da so njihove vrednote v nasprotju tako z angleško kot nizozemsko skupnostjo.

Odločili so se, da se organizirajo in preselijo na kraj, ki jih ne bo motil in oviral; Novi svet jih je vabil. V Londonu so s pomočjo pomembnega trgovca, ki je pomagal financirati odpravo, pripravili vse potrebno za potovanje. Medtem se je Virginijska družba strinjala, da je mogoče na vzhodni obali ustanoviti naselbino. Avgusta 1620 je ta majhna skupina približno štiridesetih potnikovSvetniki so se pridružili večji skupini kolonistov, med katerimi so bili mnogi bolj posvetnega prepričanja, in odpluli na prvotno načrtovanih dveh ladjah: Mayflower in Speedwell, vendar je slednja začela puščati skoraj takoj po začetku potovanja, zaradi česar so se morali potniki v stisnjenih in daleč od idealnih pogojev namestiti na Mayflower, da bipriti do načrtovanega cilja.

Na ladji so se stiskale družine, osamljeni potniki, nosečnice, psi, mačke in ptiči. Na potovanju sta preživeli dve nosečnici. Ena je na morju rodila sina Oceanusa, druga pa prvega angleškega otroka romarjev v Ameriki, Peregrina. Med potniki so bili tudi služabniki in kmetje, ki so se nameravali naseliti v koloniji Virginija.na ladji je bilo več častnikov in članov posadke, ki so ostali na ladji, ko je prispela na cilj, in pozneje, v hudi in mrzli zimi.

Življenje na ladji je bilo izredno težko, saj so bili potniki v zaprtih prostorih, natlačeni drug na drugega kot sardine. Kabine so bile majhne tako po širini kot po višini, z zelo tankimi stenami, zato je bilo v njih težko spati ali bivati. Še bolj utesnjujoče je bilo podpalubje, kjer vsak, ki je bil visok več kot meter in pol, ni mogel stati pokonci. Te razmere so dolgo časa prenašalidva meseca potovanja.

Na krovu replike ladje Mayflower, Mayflower II. Sestavljeno iz več slik. Avtor: Kenneth C. Zirkel, z licenco Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Naporno potovanje je bilo dolgotrajno in velikokrat vsakdanje, potniki pa so si morali sami pripraviti zabavo, na primer igranje kart ali branje ob svečah. Hrano na ladji so pripravljali v ognjišču, ki je bilo v bistvu ogenj na železnem pladnju, napolnjenem s plastjo peska, zato so bili obroki zelo preprosti za potnike, ki so izmenično kuhali izogenj in pripravite obroke iz dnevnih obrokov hrane.

Na ladji so bile tudi druge stvari, ki so jih potniki prinesli s seboj, da bi začeli novo življenje na drugi strani Atlantika. Na ladjo so vzeli nekaj domačih živali, med njimi pse in mačke, pa tudi ovce, koze in perutnino. Na ladji sta bila dva druga čolna ter artilerija in domnevno drugo orožje, kot sta strelni prah in topovi. romarji se nisočutili le trajno potrebo po obrambi pred neznanimi entitetami v tujih deželah, temveč tudi pred evropskimi sodržavljani. Ladja ni postala le plovilo za prevoz ljudi, temveč tudi za prevoz potrebnega orodja za začetek novega življenja v Novem svetu.

Potovanje ladje Mayflower je bilo naporno in se je izkazalo za izziv tako za posadko kot za potnike. Posadka ladje je imela nekaj pripomočkov za pomoč pri potovanju, kot so osnove za navigacijo, vključno s kompasom, sistemom logov in črt (metoda za merjenje hitrosti) in celo peščeno uro za merjenje časa. Vendar se ta orodja niso izkazala za koristna, ko je ladja naletela nanevarni viharni vetrovi v Atlantskem oceanu.

Potovanje v tako zahrbtnih razmerah je bilo še dodatno oteženo zaradi izčrpanosti, bolezni, utrujenosti in splošnega slabega počutja na ladji. Potovanje se je izkazalo za nevarno izkušnjo, saj je bilo slabo vreme za ladjo nenehna nevarnost. Ogromni valovi so nenehno udarjali ob ladjo in na neki točki se je del lesenega ogrodja zaradi velike sile valov začel krušiti.To strukturno poškodbo je bilo treba nujno popraviti, zato so bili potniki prisiljeni pomagati ladijskemu tesarju pri popravilu zlomljenega nosilca. Pri tem so uporabili podstavni vijak, kovinsko napravo, ki so jo na srečo vzeli na ladjo, da bi z njo gradili hiše, ko bi dosegli suho kopno. Na srečo se je izkazalo, da je todovolj za zavarovanje lesa in ladja je lahko nadaljevala svojo pot.

Podpis Mayflowerjevega dogovora na krovu Mayflowerja, 1620

9. novembra 1620 je Mayflower končno dosegel kopno in od daleč zagledal obetaven pogled na Cape Cod. Prvotni načrt plovbe proti jugu do kolonije Virginija sta preprečila močan veter in slabo vreme. 11. novembra so se zasidrali severno od tega območja. Kot odgovor na občutek razdora v vrstah so naseljenci z ladje podpisaliMayflower Compact, ki je bil v bistvu sestavljen iz družbenega dogovora o upoštevanju določenih pravil in predpisov, da bi se lahko vzpostavil nekakšen civilni red. To se je izkazalo za pomembno predhodnico ideje o posvetni vladi v Ameriki.

Prva zima za naseljence v Novem svetu se je izkazala za smrtonosno. Zaradi slabih življenjskih razmer na ladji in hudega pomanjkanja hrane so se širile bolezni. Veliko potnikov je zaradi pomanjkanja vitaminov zbolelo za skorbutom, ki ga takrat žal ni bilo mogoče zdraviti, druge bolezni pa so bile še bolj smrtonosne.posadka ni preživela.

Tisti, ki so preživeli hudo zimo, so se marca naslednje leto izkrcali z ladje in začeli novo življenje z gradnjo hišk na kopnem. S pomočjo preostale posadke in kapitana Christopherja Jonesa so začeli raztovarjati orožje, med drugim tudi topove, in majhno primitivno naselje dejansko spremenili v nekakšno obrambno trdnjavo.

Naseljenci z ladje so si začeli ustvarjati življenje, pri čemer so jim pomagali tudi domačini z območja, ki so kolonistom pomagali z učenjem potrebnih tehnik preživetja, kot sta lov in pridelava poljščin. Naslednje poletje so zdaj že uveljavljeni naseljenci iz Plymoutha praznovali prvo letino skupaj z Indijanci iz plemena Wamanoag na zahvalnem festivalu, ki je biltradicija, ki se izvaja še danes.

Ladja Mayflower in njeno potovanje v Novi svet sta bila potresen zgodovinski dogodek, ki je spremenil tok zgodovine Amerike in preostalega sveta. Potniki, ki so preživeli, so vzpostavili način življenja za prihodnje generacije ameriških državljanov in se bodo vedno spominjali, da imajo posebno mesto v ameriški zgodovini.